Porter yang terlambat berkembang menikmati anggukan Grammy

NEW YORK (AP) – Musik Gregory Porter tidak masuk dalam kategori mana pun, namun hal itu tidak menghentikan penyanyi soul-jazz ini untuk meraih nominasi Grammy untuk tiga album pertamanya.

Porter tidak merekam album pertamanya sebagai pemimpin hingga usia 39 tahun, namun debutnya pada tahun 2010 “Water” dinominasikan untuk album vokal jazz terbaik. Balada aslinya “Real Good Hands” dari albumnya tahun 2012 “Be Good” mendapat penghargaan untuk Penampilan R&B Tradisional Terbaik. Dan album barunya “Liquid Spirit” mendapatkan nominasi untuk album vokal jazz dan penampilan R&B tradisional untuk lagu balada yang penuh perasaan, “Hey Laura,” tentang seorang pria yang menurut Porter “benar-benar belum menyadari bahwa hubungannya telah berakhir.” bukan.”

“Mereka melakukannya dengan benar secara tidak sengaja,” Porter tertawa tentang nominasi tersebut. “Saya tidak mencoba mengambil posisi strategis antara soul, jazz, dan gospel. … Orang-orang yang memengaruhi saya adalah penyanyi yang memiliki ekspresi penuh perasaan, apa pun genrenya — Nat King Cole, Marvin Gaye, Donny Hathaway, Leon Thomas, dan Andy Bey,” sesama album vokal jazz Grammy- dinominasikan.

Porter menampilkan sosok khas di atas panggung dengan “topi jazz” khasnya, topi Kangol hitam dan balaclava, dan tubuhnya yang setinggi 6 kaki 4, 255 pon. Penampilannya juga khas karena, tidak seperti penyanyi jazz pria yang menduduki puncak tangga lagu lainnya, dia tidak bergantung pada standar Great American Songbook, tetapi kebanyakan membawakan lagunya sendiri yang terinspirasi oleh pengalaman pribadi.

“Gregory adalah yang paling mengesankan bagi saya sebagai penulis lagu,” kata produsernya Brian Michel Bacchus. “Yang unik dari pendekatannya adalah dia menulis dari tas soul terbaik tahun 70an, tetapi menyajikannya dalam platform jazz yang lurus, meskipun terlalu penuh perasaan.”

“Liquid Spirit,” debut label Blue Note-nya, menampilkan lagu-lagu orisinal tentang sisi terang dan gelap romansa, dari “Wind Song” yang penuh semangat hingga “Water Under Bridges” yang penuh patah hati. Seperti di albumnya yang lain, Porter memberikan komentar sosio-politik dengan lagu “Musical Genocide”, yang memprotes penindasan musik blues, soul, dan gospel asli oleh industri yang memaksa artis untuk mengadopsi gaya komersial yang lebih homogen.

Berasal dari Bakersfield, California, Porter didorong untuk bernyanyi di gereja oleh ibunya, seorang pendeta yang memperkenalkannya pada koleksi rekaman Nat King Cole miliknya. Porter mendapati dirinya membayangkan Cole sebagai pengganti ayahnya yang tidak hadir, sebuah tema yang kemudian dia eksplorasi dalam musikal yang dia beri judul “Nat King Cole and Me.”

Dia masuk Universitas Negeri San Diego dengan beasiswa sepak bola dan mengejar gelar di bidang perencanaan kota. Cedera bahu yang parah membuatnya absen selama tahun pertamanya, sementara ibunya sedang sekarat karena kanker. Dia beralih ke musik untuk hiburan, bergabung dengan grup teater musikal kampus dan bernyanyi di sesi jam lokal.

Saat mengaudit kelas jazz di Universitas California, San Diego, dia menemukan seorang mentor di anggota fakultas Kamau Kenyatta, yang terkesan dengan suaranya yang halus dan mendorongnya untuk mengejar karir musik.

“Ketika saya memikirkan kekuatan Gregory sebagai seorang penyanyi, hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya adalah kekayaan dan keindahan suaranya,” kata Kenyatta, yang telah memproduseri atau ikut memproduseri tiga album Porter. “Dia bisa menjadi romantis, halus dan sensitif atau jantan, kuat dan berwibawa.”

Kenyatta mengundang Porter ke studio di Los Angeles untuk menonton Hubert Laws merekam rekaman penghormatan Nat King Cole pada tahun 1998, dan pemain flute tersebut tiba-tiba mengundangnya untuk menyanyikan lagu Charlie Chaplin “Smile” di album tersebut. Sebuah kesempatan bertemu dengan saudara perempuan Laws, Eloise, yang tampil di pertunjukan musik Broadway “It Ain’t Nothing But the Blues,” menghasilkan peran sebagai pemeran.

Sekitar tahun 2005, Porter memutuskan untuk mengubah fokusnya dari teater ke menyanyi. Porter menganggap dirinya seorang penyanyi jazz, tetapi terinspirasi oleh musik soul tahun 1970-an “yang sepertinya selalu membangkitkan semangat … seperti kita bisa naik lebih tinggi, lebih baik.” Lagu funky “Free” di album barunya memiliki nada yang sama – sebuah kisah tentang keluarga kelas pekerja kulit hitam dengan orang tua yang berjuang untuk membangun kehidupan yang lebih baik untuk anak-anak mereka.

“Ibuku terus-menerus berjuang agar kami bisa berdiri di ruangan yang langit-langitnya terus-menerus runtuh menimpa kami,” kata Porter. “Saya mencoba menyanyikan sesuatu yang membangkitkan semangat… dan semoga orang-orang yang mendengarkannya akan tergerak dengan cara yang sama.”