Popovich dari Spurs memenangkan pelatih terbaik NBA tahun ini

San Antonio Spurs, model stabilitas dan kesuksesan yang berkelanjutan di NBA modern, masih merupakan tim yang terguncang ketika mereka tiba untuk kamp pelatihan pada bulan Oktober, kurang dari empat bulan setelah kekalahan telak dari Miami di Final NBA.

Beberapa pelatih akan mencoba untuk menghilangkan kekecewaan karena membiarkan gelar lolos begitu saja dan menolak untuk mengakui adanya gajah di dalam ruangan.

Gregg Popovich mengambil alih, menerima patah hati dan, dalam karir yang penuh dengan penampilan kepelatihan yang luar biasa, mungkin upaya terbaiknya di musim no. 18 terkirim.

“Kekalahan kami di Final bukanlah kekalahan biasa, itu sangat menyedihkan,” kata Popovich pada Selasa setelah dinobatkan sebagai pelatih terbaik NBA tahun ini. “Kami memutuskan bahwa kami harus menghadapinya di awal musim dan menyingkirkannya. Jangan menyalahkan dewa bola basket atau nasib buruk atau semacamnya, Miami Heat mengalahkan kami dan memenangkan kejuaraan dan hanya itu.”

Popovich bergabung dengan Don Nelson dan Pat Riley sebagai satu-satunya pelatih dalam sejarah liga yang membawa pulang Trofi Red Auerbach tiga kali dalam karir mereka.

“Mereka ada di kap mobilku,” sergah Popovich. “Satu, dua, tiga, tepat di mobil, seperti pemain memasang pelat nomornya. … Saya punya tiga di antaranya tepat di kap mobil.”

Dia tidak pernah menyukai perhatian, tidak pernah percaya pada pernyataan kejeniusannya. Ketika penghargaan datang padanya, Popovich dengan cepat menangkisnya, memuji para pemainnya, asisten pelatihnya, pemilik Peter Holt dan manajer umum RC Buford. Kerendahan hati dalam suaranya pada hari Selasa sungguh tulus, tantangan untuk menyatukan kembali setelah menyelesaikan musim lalu sama menantangnya seperti sebelumnya.

Mereka tiba di kamp pelatihan masih belum pulih dari kekalahan itu, dan Popovich harus mengenal staf pelatih berpenampilan baru setelah kehilangan asisten lama Brett Brown dan Mike Budenholzer untuk memimpin pekerjaan kepelatihan di Philadelphia dan Atlanta.

Kemudian dia memimpin Spurs ke rekor liga terbaik 62-20, memberi mereka keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang babak playoff. Dan dia melakukannya sambil dengan cekatan menjalani musim yang penuh dengan cedera yang mengganggu beberapa pemain kunci. Tim Duncan adalah satu-satunya starter yang bermain setidaknya dalam 70 pertandingan. No Spur rata-rata bermain 30 menit per game dan Tony Parker memimpin tim dengan 16,7 poin per game.

Terlepas dari semua itu, Spurs memenangkan setidaknya 50 pertandingan selama 15 musim berturut-turut dan mencapai 60 pertandingan untuk keempat kalinya dalam rentang waktu tersebut.

“Hari demi hari, tahun demi tahun, energi yang Pop berikan kepada organisasi kami sungguh unik,” kata Buford.

Spurs memimpin Dallas Mavericks 1-0 dalam seri best-of-seven mereka, dengan Game 2 dijadwalkan pada Rabu malam di San Antonio.

“Dia seorang pria terhormat,” kata swingman Spurs, Marco Belinelli. “Semua orang tahu bahwa dia adalah pelatih terbaik di liga. Jadi bisa dikatakan itu tidak terlalu penting. Namun mungkin sebagian orang belum mengetahui bahwa sebenarnya dia adalah pria yang baik, pria yang hebat. Dia sangat membantu teman-teman, saling membantu. Dia ingin membantu semua orang. Orang hebat.”

Ketika Miami menduduki puncak San Antonio dalam seri tujuh pertandingan klasik itu, tanggapan Popovich sangat bergema di beberapa anggota organisasi Heat.

Alih-alih menunjukkan kekecewaannya pada bel terakhir, Popovich malah berlama-lama di lapangan selama beberapa menit, saling berpelukan hangat dan berbincang dengan Erik Spoelstra, Dwyane Wade, dan LeBron James, antara lain — bahkan tersenyum saat mengobrol dengan mereka dan mengucapkan selamat atas kemenangan mereka. judul. Dan ketika diberitahu tentang penghargaan Popovich pada hari Selasa, James melontarkan pujian pada pelatih Spurs.

“Tidak terkejut,” kata James. “Itu diberikan dengan baik. Saya sangat menghormati Gregg Popovich. Tidak hanya apa yang bisa dia lakukan untuk tim itu, tapi dia juga bisa selalu membuat orang-orang tetap termotivasi dan selalu mengutamakan kepentingan terbaik mereka. … Dari luar melihat ke dalam, dia tampaknya memiliki kepentingan terbaik dalam hatinya dan yang dia pedulikan hanyalah kesuksesan tim dan tidak ada hal lain yang penting. Ini waktu yang tepat.”

Di balik segala tekanannya di konferensi pers dan sikap arogan yang ditumpahkannya kepada para pejabat, ada sisi lembut yang disukai Popovich terhadap orang-orang di sekitarnya. Hal itu terungkap selama Game 1 melawan Mavericks ketika Craig Sager Jr. diwawancarai, menggantikan ayahnya, seorang reporter sampingan lama yang sedang dirawat karena leukemia. Sikap Popovich yang singkat dan jawaban satu kata terhadap pertanyaan-pertanyaan Sager yang lebih tua telah menjadi tontonan, tetapi kali ini sang pelatih berhenti di tengah-tengah permainan yang menegangkan, menatap langsung ke kamera dan menyampaikan pesan yang menyentuh hati.

“Kami merindukanmu. Anda telah menjadi bagian penting dari kami semua untuk waktu yang lama dan melakukan pekerjaan dengan baik,” katanya. “Kami ingin fanny Anda kembali ke lapangan, dan saya berjanji akan bersikap baik.” “

Popovich menerima 59 suara peringkat pertama dan total 380 poin dalam pemungutan suara oleh panel anggota media. Jeff Hornacek dari Phoenix (37 suara peringkat pertama) menempati posisi kedua dan Tom Thibodeau dari Chicago (12) menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara, dengan Steve Clifford dari Charlotte dan Dwane Casey dari Toronto melengkapi lima besar dalam satu musim yang begitu kuat sehingga Spoelstra tidak mencapai puncak 10.