Polusi udara berdampak buruk pada pariwisata Tiongkok

BEIJING (AP) – Tiongkok, salah satu negara yang paling banyak dikunjungi di dunia, mengalami penurunan wisatawan secara signifikan tahun ini – salah satu penyebabnya adalah memburuknya polusi udara.

Jumlah pengunjung asing menurun setelah terjadinya “Airpocalypse” di bulan Januari, ketika tingkat kabut asap yang sangat parah naik ke tingkat tertinggi baru.

Wisatawan merasa terganggu dengan berita tentang kabut asap dan masalah lainnya, kata Frano Ilic dari agen perjalanan Studiosus di Munich, Jerman. Dia mengatakan jumlah orang yang memesan perjalanan ke Tiongkok melalui perusahaannya telah turun sebesar 16 persen tahun ini.

“Anda membaca tentang kabut asap. Anda membaca tentang hal-hal politik,” kata Ilic. “Sejujurnya, semua berita yang keluar dari Tiongkok tentang hal-hal non-pariwisata buruk,”

Tiongkok merupakan negara tujuan perjalanan internasional nomor 3 di dunia setelah Prancis dan Amerika Serikat. Lemahnya jumlah pengunjung dapat merugikan upaya pemerintah untuk mengurangi ketergantungan pada sektor manufaktur yang didorong oleh perdagangan dengan mendorong industri jasa yang lebih ramah lingkungan seperti pariwisata. Jumlah pengunjung asing lebih banyak dibandingkan wisatawan Tiongkok, namun pengeluaran mereka lebih banyak.

Penurunan ini bisa terjadi dalam jangka panjang jika Beijing gagal membuat kemajuan nyata dalam memerangi polusi, kata para ahli.

Bahwa udara dan air di Tiongkok sangat tercemar setelah pertumbuhan spektakuler selama tiga dekade bukanlah berita baru. Namun rekor kabut asap yang terjadi pada bulan Januari mendapat liputan berita global dan begitu parah sehingga beberapa penduduk asing yang sudah lama tinggal di negara tersebut meninggalkan negara tersebut.

Dari bulan Januari hingga Juni, jumlah total pengunjung asing, termasuk pelancong bisnis dan penduduk setempat, yang memasuki Tiongkok turun 5 persen menjadi hanya di bawah 13 juta dibandingkan periode yang sama tahun lalu, menurut Administrasi Pariwisata Nasional Tiongkok. Secara keseluruhan, pengunjung dari Asia, Australia, Eropa dan Amerika semuanya menurun.

Di Beijing, yang memiliki banyak objek wisata utama seperti Tembok Besar dan Istana Kekaisaran, penurunannya bahkan lebih nyata. Jumlah wisatawan asing yang mengunjungi ibu kota Tiongkok turun 15 persen menjadi 1,9 juta dalam enam bulan pertama tahun ini, menurut Administrasi Pariwisata Beijing.

Administrasi Pariwisata Nasional Tiongkok mengakui adanya penurunan jumlah wisatawan asing yang berkunjung ke Tiongkok secara keseluruhan, dan di kota-kota lain termasuk Beijing, Shanghai, dan Xiamen, sebuah kota pelabuhan makmur di tenggara.

Mereka menyalahkan perlambatan ekonomi global dan menguatnya mata uang Tiongkok dan mengatakan citra pariwisata Tiongkok telah dirusak oleh meningkatnya flu burung H7N9, polusi udara dan bangkai babi yang mengapung di sungai utama Shanghai.

Kota Awara di Jepang tengah membatalkan perjalanan pertukaran pelajar karena udara buruk. Delapan belas pelajar Jepang akan mengunjungi kota pesisir timur Shaoxing di bawah program pertukaran tahunan yang berlangsung selama 30 tahun.

Perjalanan seperti ini dapat dilanjutkan tahun depan jika kondisinya membaik, kata Toshihiro Nukami, pegawai balai kota Awara.

Laporan resmi kualitas udara Beijing menunjukkan peningkatan dalam beberapa tahun terakhir.

Namun Steven Andrews, konsultan lingkungan dan hukum, mengatakan data lain menunjukkan penurunan.

Analisis terhadap pembacaan Kedutaan Besar AS terhadap partikel udara yang lebih kecil dan lebih berbahaya menunjukkan bahwa polusi tahun ini jauh lebih buruk dibandingkan tiga tahun terakhir, kata Andrews.

Pemerintah kota Beijing baru mulai mempublikasikan data kualitas udara berukuran PM2,5, atau partikel halus yang berdiameter lebih kecil dari 2,5 mikrometer, pada bulan Januari 2012. Mereka bisa masuk jauh ke dalam paru-paru dan menyebabkan lebih banyak kerusakan. Mereka dianggap sebagai cerminan kualitas udara yang lebih akurat dibandingkan polutan lainnya.

Menurut perhitungan Andrews, rata-rata pembacaan PM2.5 pada paruh pertama tahun 2013 adalah sekitar 118 mikrogram per meter kubik, dibandingkan dengan 95 mikrogram per meter kubik pada tahun lalu dan 89 pada tahun 2011. “Dengan kata lain, sepanjang tahun ini polusi udara mencapai sekitar 25 persen lebih buruk dibandingkan semester pertama tahun lalu,” katanya.

Jumlah total orang asing yang datang ke Beijing meningkat 13 persen pada bulan Januari dibandingkan tahun sebelumnya. Namun menyusul laporan berita mengenai kabut asap di bulan Januari, angka tersebut turun 37 persen di bulan Februari dibandingkan dengan bulan Februari 2012.

Menurut Administrasi Pariwisata Beijing, jumlah orang asing di ibu kota Tiongkok turun sekitar 19 persen pada bulan Juni dibandingkan tahun lalu.

Penurunan terbesar terjadi di kalangan pengunjung Jepang – 55 persen lebih sedikit yang datang ke ibu kota dalam enam bulan pertama. Jumlah pengunjung Amerika, yang merupakan kelompok pengunjung asing terbesar, turun 4 persen menjadi hanya di bawah 370.000.

Menurut para ekonom, berapa lama penurunan jumlah wisatawan ini berlangsung berkaitan dengan seberapa cepat kabut asap hilang.

Polusi udara dan air dari pabrik dan mobil adalah hasil dari keberhasilan pembangunan ekonomi dan “sulit dikendalikan karena sulit atau tidak mungkin secara politis untuk mengidentifikasi pihak-pihak yang bertanggung jawab,” kata Tim Tyrrell, mantan direktur Pusat Pariwisata Berkelanjutan di Arizona State University. .

Oleh karena itu, tren polusi udara di Tiongkok akan sulit untuk diubah dan dampaknya akan sangat negatif terhadap industri pariwisata, katanya. Dampak ini dapat diatasi jika “pemerintah dapat melakukan perbaikan kualitas udara secara signifikan dan dengan antusias mengkomunikasikan perbaikan tersebut kepada wisatawan internasional.”

Ekonom lain di AS sedang mempelajari data dari 18 provinsi di Tiongkok dari tahun 1999 hingga 2010 yang menunjukkan bahwa polusi udara berdampak buruk pada jumlah pengunjung asing.

Tesis master yang ditulis oleh mahasiswa Tiongkok Cong Huang di Universitas San Francisco adalah titik awalnya. Ia memperkirakan peningkatan polusi udara sebesar 1 persen akan menurunkan jumlah kedatangan wisatawan asing sekitar 1,2 persen.

Pemerintah Tiongkok telah mengumumkan langkah-langkah anti-polusi baru yang ambisius, namun masyarakat yang pekerjaannya bergantung pada turis asing tidak punya harapan.

Manajer penjualan Cuiming Garden Hotel, dekat Lapangan Tiananmen di pusat kota Beijing, mengatakan jumlah tamu menurun. Dia mengatakan tiga bulan ke depan biasanya merupakan masa sibuk, namun jika kemerosotan terus berlanjut, hotel mungkin akan menurunkan harga.

“Kami masih belum terlalu yakin akan kedatangan banyak wisatawan tahun depan,” kata sang manajer, yang hanya menyebutkan nama belakangnya, Wang.