IMPERIAL, Pa. (AP) – Dimulainya pengeboran gas alam di dekat Bandara Internasional Pittsburgh pada Senin disambut gembira oleh politisi Pennsylvania dari kedua partai.
Upacara untuk merayakan dimulainya pengeboran baru-baru ini mencakup sambutan dari Gubernur Partai Republik Tom Corbett, Eksekutif Wilayah Demokrat Rich Fitzgerald, dan Perwakilan AS dari Partai Republik. Tim Murphy dan para pemimpin lokal.
Fitzgerald mengatakan sebagian besar orang yang dia ajak bicara mendukung proyek Consol Energy Inc., yang pada akhirnya dapat menghasilkan royalti lebih dari $500 juta kepada Otoritas Bandara Allegheny County. Consol, yang berbasis di dekat Cecil, berencana mengebor total 45 sumur dari enam blok selama beberapa tahun ke depan. Sumur tersebut akan memanfaatkan serpih Marcellus yang kaya akan gas sekitar 7.000 kaki di bawah tanah.
“Ini adalah hari yang luar biasa bagi kawasan dan negara ini,” kata Fitzgerald, sambil mencatat bahwa Consol memperkirakan akan mengeluarkan tambahan $500 juta untuk pengeboran dan pekerjaan terkait. Dia mengatakan masyarakat lokal “melihat lapangan pekerjaan, mereka melihat pertumbuhan ekonomi yang dirasakan masyarakat.”
Allegheny County menyetujui proyek tersebut pada awal tahun 2013, dan beberapa penduduk di komunitas sekitar menyuarakan keprihatinan tentang kebisingan, lalu lintas, dan polusi udara.
Jalan pit pertama berada di kawasan hutan terpencil sekitar satu mil dari landasan pacu, namun beberapa pit di masa depan akan berjarak sekitar seperempat mil jauhnya. Otoritas bandara memiliki sekitar 9.000 hektar lahan.
Brad Lawer, koordinator konstruksi Consol, mengatakan pengeboran tersebut menghasilkan perbaikan lingkungan yang signifikan dibandingkan dengan cara industri beroperasi beberapa tahun lalu. Air garam yang keluar dari tanah selama pengeboran didaur ulang di lokasi, sehingga mengurangi lalu lintas truk secara signifikan. Dan jenis motor besar yang menggerakkan rig ini adalah motor listrik, bukan diesel, sehingga menghasilkan emisi polutan yang lebih rendah.
Corbett dan Murphy sama-sama menekankan manfaat gas alam yang diproduksi di dalam negeri dibandingkan impor dari Timur Tengah.
“Kita perlu menciptakan lapangan kerja di Pennsylvania,” kata Corbett, seraya menambahkan bahwa proyek bandara menunjukkan bahwa pengeboran “dapat dilakukan dengan keseimbangan” antara perlindungan lingkungan dan kebutuhan energi.
Consol membayar bonus penandatanganan sebesar $50 juta, dan Fitzgerald mengatakan uang tersebut telah membantu keuangan bandara, yang menderita dalam beberapa tahun terakhir karena pengurangan penerbangan yang signifikan. Pihak bandara mengatakan akan menggunakan royalti untuk menurunkan biaya penerbangan dengan harapan dapat menarik lebih banyak penerbangan, dan untuk peningkatan modal.
Consol, yang dimulai sebagai perusahaan batu bara dan merayakan hari jadinya yang ke-150, mengatakan pengeboran dimulai sekitar 10 hari yang lalu. Produksi diperkirakan akan dimulai awal tahun depan.
Administrasi Penerbangan Federal meninjau proyek tersebut dan menyetujui rencana tersebut bersama dengan otoritas negara bagian dan lokal.
