JERUSALEM (AP) — Seminggu sebelum Presiden Barack Obama tiba di wilayah tersebut, politik Timur Tengah sudah mulai kacau karena kunjungan tersebut, ketika para pejabat Israel dan Palestina merencanakan serangkaian acara untuk memajukan agenda mereka.

Para pejabat kota Yerusalem menawarkan para jurnalis yang berkunjung untuk tur gratis ke penggalian arkeologi paling kontroversial di Israel, sebuah penggalian luas di jantung Yerusalem Timur yang disengketakan. Israel juga menyarankan agar para jurnalis menghindari pergi bersama Obama ke Tepi Barat ketika ia bertemu dengan para pemimpin Palestina.

Di sisi lain, para pejabat Palestina berharap dapat memperkenalkan presiden AS tersebut kepada keluarga seorang tahanan yang ditahan oleh Israel. Para aktivis mengatakan mereka juga akan menyambut Obama dengan poster dan demonstrasi yang dimaksudkan untuk menarik perhatian terhadap kehidupan di bawah pendudukan militer Israel.

Peristiwa-peristiwa ini memberikan gambaran sekilas tentang ladang ranjau politik yang harus dihadapi Obama ketika ia mengunjungi Israel dan Tepi Barat minggu depan, yang merupakan kunjungan pertamanya ke wilayah tersebut sebagai presiden. Masing-masing pihak akan berusaha mendapatkan dukungannya pada beberapa isu yang paling kontroversial di antara mereka.

Israel akan mencari jaminan bahwa AS serius dalam menghentikan program nuklir Iran. Obama juga akan berusaha memperbaiki hubungan yang tegang dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. Meskipun ia mengatakan ia tidak akan menyampaikan rencana perdamaian yang besar, Obama juga akan berada di bawah tekanan untuk meyakinkan Palestina bahwa ia serius untuk memulai kembali upaya perdamaian – dan mungkin menekan Israel untuk membuat konsesi baru.

Dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan, masyarakat Israel dan Palestina berharap dapat memanfaatkan momen mereka yang menjadi sorotan.

Dalam sebuah pernyataan kepada wartawan, pejabat kota Yerusalem mengatakan mereka akan “memanfaatkan” kunjungan tersebut untuk menampilkan wajah terbaik kota suci tersebut. Para kru mencabut rumput liar di sepanjang jalan yang akan dilalui iring-iringan mobil Obama. Lampu hias akan menyala sepanjang malam di tembok kuno Kota Tua, di seberang hotel Obama, “untuk memungkinkan presiden melihatnya dari kamarnya dan untuk ratusan jurnalis yang melakukan siaran ke AS sepanjang malam untuk melihat pemandangan kota tersebut.” kecantikan. .”

Pejabat kota juga berjanji untuk mengawal jurnalis ke “situs bersejarah yang penting dan terkenal.” Di antara situs-situs tersebut adalah “Kota Daud”, sebuah situs arkeologi yang sensitif secara politik di lingkungan Arab di luar Kota Tua.

Penggalian tersebut, yang diberi nama sesuai dengan nama Raja Daud dalam Alkitab yang diyakini memerintah di situs tersebut 3.000 tahun yang lalu, dilakukan oleh para arkeolog pemerintah Israel. Proyek ini telah memicu kontroversi karena dibiayai oleh kelompok nasionalis Yahudi yang membeli properti di lingkungan Arab di Yerusalem timur dan kemudian memindahkan pemukim Yahudi ke rumah-rumah tersebut – yang menurut para kritikus dimaksudkan untuk menjadikan kota tersebut tidak mungkin menjadi kota yang damai di masa depan. membagi kesepakatan.

Warga Palestina dan beberapa arkeolog Israel juga mengkritik penggalian di Kota Daud karena terlalu fokus pada peninggalan Yahudi, dan mempertanyakan beberapa klaim para penggali yang mengaitkan reruntuhan tersebut dengan Raja Daud.

Yerusalem Timur, rumah bagi Kota Tua dan tempat-tempat suci sensitifnya, direbut oleh Israel pada tahun 1967 dan kemudian dianeksasi dalam sebuah tindakan yang tidak pernah diakui secara internasional. Palestina juga mengklaim Yerusalem Timur sebagai ibu kota negara mereka di masa depan. Penyelesaian persaingan klaim atas wilayah tersebut adalah isu paling eksplosif dalam konflik Israel-Palestina.

Brachie Sprung, penasihat walikota, mengatakan Kota Daud adalah salah satu atraksi paling populer di Yerusalem. Dia menolak anggapan bahwa tur gratis itu bermotif politik.

“Pada tahun 2012, kota Yerusalem mengalami rekor pariwisata yang mendorong pertumbuhan ekonomi, memberikan manfaat bagi semua segmen penduduk,” kata Sprung melalui email.

Setelah menghabiskan hari pertama kunjungannya Rabu depan dengan para pejabat Israel, Obama dijadwalkan melakukan perjalanan ke Tepi Barat keesokan harinya untuk melakukan pembicaraan dengan Palestina.

Namun kantor pers pemerintah Israel mengatakan wartawan tidak harus melakukan perjalanan, karena harus melewati pos pemeriksaan militer. Sebuah pusat media khusus di Yerusalem dikatakan menyediakan siaran langsung pertemuan Obama dengan Presiden Palestina Mahmoud Abbas “untuk menghindari keharusan melakukan perjalanan bolak-balik ke wilayah Otoritas Palestina.”

Direktur GPO Nitzan Chen mengatakan siaran langsung tersebut dimaksudkan semata-mata untuk kenyamanan. “Kami tidak mendorong orang untuk pergi atau tidak pergi ke Tepi Barat,” kata Chen.

Sementara itu, warga Palestina berniat menunjukkan kepada presiden seperti apa kehidupan di bawah pendudukan Israel. Abbas memimpin pemerintahan otokratis yang menikmati otonomi terbatas di Tepi Barat. Namun Israel memiliki kendali penuh atas wilayah tersebut, yang diklaim oleh Palestina sebagai jantung negara mereka di masa depan.

Para pejabat Palestina mengatakan mereka memberitahu para pejabat AS bahwa mereka ingin Obama bertemu dengan keluarga seorang tahanan Palestina yang ditahan di Israel. Pihak Palestina mengatakan AS belum memberikan tanggapan.

Permasalahan mengenai tahanan merupakan suatu hal yang emosional bagi warga Palestina. Sebagian besar warga Palestina memiliki anggota keluarga yang pernah menjalani hukuman di penjara-penjara Israel, dan para tahanan secara luas dianggap sebagai pahlawan yang melawan pendudukan Israel. Israel memandang banyak tahanan sebagai teroris.

Ketika sampai di Ramallah, tidak jauh dari Yerusalem, Obama akan disambut oleh poster besar dengan foto di kepalanya yang bertuliskan: “Presiden Obama: Jangan bawa ponsel pintar Anda ke Ramallah… Kami tidak memiliki 3G di Palestina.”

Pemerintah Israel, yang mengendalikan jaringan seluler di Tepi Barat, belum memberikan frekuensi 3G kepada perusahaan telekomunikasi Palestina. Juru bicara Kementerian Komunikasi Israel mengatakan frekuensi tersebut tidak tersedia untuk digunakan oleh warga Palestina.

Pejabat Palestina mengatakan bahwa spanduk tersebut dipasang oleh aktivis swasta tak dikenal.

Kelompok swasta lainnya, yang menamakan dirinya “Orang Palestina untuk Martabat,” mengatakan bahwa mereka akan memberi hormat kepada Obama dengan mengibarkan bendera hitam dan meluncurkan ribuan balon hitam ke langit untuk memprotes kebijakan AS. Palestina telah lama menuduh AS bias terhadap Israel.

Mahasiswa Israel di sebuah universitas di pemukiman Ariel di Tepi Barat juga menuduh Obama bias dan mengatakan mereka tidak diundang ke pidato Obama di Yerusalem yang direncanakan untuk mahasiswa. Mahasiswa dari universitas Israel lainnya juga diundang.

“Kami terkejut dan sangat terkejut dengan diskriminasi dan kesenjangan tersebut,” kata Shay Shahaf, presiden serikat mahasiswa di Universitas Ariel, melalui pesan teks. Kedutaan Besar AS dan Universitas Ariel tidak memberikan komentar.

Komunitas internasional, termasuk AS, sangat menentang pembangunan pemukiman Israel di wilayah pendudukan di mana Palestina berharap untuk membangun negara mereka.

___

Ikuti Estrin di twitter.com/danielestrin.

___

Mohammed Daraghmeh di Ramallah melaporkan.