NEW DELHI (AP) — Pertama, rumor dimulai. Mungkin seorang laki-laki Muslim membuang sampah di luar kuil, atau seorang anak laki-laki Hindu menggoda seorang gadis Muslim. Tidak ada yang mengetahui nama atau rinciannya, tetapi hal itu tidak menghentikan orang untuk menerima rumor tersebut sebagai fakta. Kerumunan berkumpul di kedua sisi. Slogan diteriakkan, batu dilempar. Sebuah mobil terbakar.

Dan seperti itulah, atau begitulah tampaknya, kerusuhan agama melanda lingkungan di India.

Tiga puluh tahun setelah kerusuhan anti-Sikh yang terkenal pada tahun 1984 – kekerasan komunal terburuk sejak pertumpahan darah yang terjadi setelah pemisahan anak benua tersebut pada saat kemerdekaan India pada tahun 1947 – secara mengejutkan, pembakaran agama masih sering terjadi di negara sekuler yang menjunjung tinggi toleransi. Konstitusi.

Namun meskipun agama dapat menyebabkan kekerasan di negara yang beragam dan penuh dengan ketegangan agama dan budaya ini, sering kali politiklah yang menyebabkan kekerasan menjadi tidak terkendali.

Partai-partai politik di berbagai spektrum telah menggunakan perbedaan agama untuk memanipulasi mayoritas umat Hindu dan Muslim serta kelompok minoritas lainnya di negara tersebut, dengan mengeksploitasi gagasan bahwa para pemilih yang terpolarisasi seringkali lebih fleksibel.

Kerusuhan terbaru terjadi akhir bulan lalu di Trilokpuri, sebuah lingkungan yang sebagian besar miskin di pinggiran timur New Delhi. Perkelahian dimulai pada malam Diwali – festival cahaya Hindu – setelah perkelahian dalam keadaan mabuk terjadi di dekat tempat suci Hindu sementara yang didirikan di seberang masjid.

Selama berjam-jam, sekelompok besar pria terlibat perkelahian jalanan, saling melempar batu dan melukai puluhan orang. Sebuah toko milik Muslim dibakar, umat Hindu melempari masjid dengan batu, dan puluhan pria Muslim yang marah menyerang rumah-rumah umat Hindu.

Selain itu, ceritanya berbeda-beda tergantung pada kelompok agama mana yang Anda tanyakan. Umat ​​​​Hindu setempat mengatakan beberapa pria Muslim yang mabuk memecahkan botol minuman keras di dekat tempat suci tersebut. Umat ​​Muslim mengatakan perkelahian itu terjadi antara umat Hindu dan Muslim yang sedang minum bersama, dan perkelahian seperti itu biasa terjadi di lingkungan sekitar dan biasanya diselesaikan dengan cepat oleh polisi.

Namun kali ini, pertikaian tersebut mengobarkan kemarahan agama di kedua belah pihak. Umat ​​​​Hindu dan Muslim saling menyalahkan karena memulai kekerasan, namun mereka sepakat bahwa polisi baru datang setelah situasi terburuk selesai. Polisi mempertahankan tanggapan mereka, meskipun mereka mengakui perlu waktu berjam-jam untuk melakukan intervensi.

Bahkan kini, dua minggu setelah pecahnya pertempuran, suasana kerusuhan masih terasa di Trilokpuri. Banyak rumah bata kecil yang terkunci dan kosong; warga mencari keselamatan bersama teman atau keluarga di bagian lain kota. Kelompok kecil polisi ada di mana-mana.

Tidak jelas bagaimana tawuran lokal bisa berubah menjadi kerusuhan besar-besaran dalam hitungan jam, meski politik pasti ada dalam pikiran semua orang. Dalam beberapa bulan lagi, Trilokpuri dan seluruh ibu kota India akan mengadakan pemungutan suara untuk memilih badan legislatif negara bagian yang baru.

Ini bukanlah kerusuhan pertama di Trilokpuri, atau yang terburuk.

Pada tahun 1984, Nazar Singh, yang saat itu berusia 20 tahun, menyaksikan tubuh ayahnya yang dimutilasi dan hangus tergeletak di bawah lampu jalan selama tiga hari, terlalu takut akan perampok untuk mengambil jenazahnya.

Ayahnya termasuk di antara ratusan orang Sikh yang dibantai di Trilokpuri, tempat terjadinya kerusuhan terburuk yang melanda negara itu setelah pengawal Sikh Perdana Menteri Indira Gandhi membunuhnya pada tanggal 31 Oktober 1984. Kerumunan umat Hindu pergi dari rumah ke rumah di seluruh India Utara. , mengusir warga Sikh dari rumah mereka, membacok banyak orang hingga tewas, dan membakar hidup-hidup.

“Mereka datang dengan jeruji besi, pisau, dan pedang. Mereka menyeretnya keluar rumah, mematahkan tengkoraknya dan membelah perutnya. Kemudian mereka mengambil minyak tanah dari rumah kami dan menuangkannya ke atasnya dan membakarnya. Ibu saya melihat semua itu terjadi di depan matanya,” katanya.

“Polisi berdiri dan mengawasi.”

Konstitusi India yang mayoritas penduduknya beragama Hindu menjanjikan kesetaraan dan kebebasan beragama bagi semua warga negaranya, namun politik dan agama memiliki hubungan yang rumit dan sulit di negara berpenduduk 1,2 miliar jiwa yang beragam ini.

“Kekerasan yang terkendali menciptakan wajibnya pemilih yang terpolarisasi,” kata Mukul Kesavan, sejarawan di Universitas Jamia Millia Islamia di New Delhi.

Dalam pemilu sekitar dua bulan setelah kerusuhan tahun 1984, Partai Kongres Gandhi meraih kemenangan terbesarnya. Para korban mengidentifikasi anggota partai Kongres sebagai pemimpin dari banyak massa yang haus darah. Laporan berita pada saat itu menyebutkan bahwa polisi tidak berbuat banyak atau tidak melakukan apa pun untuk mengakhiri kekerasan. Namun tiga dekade kemudian, hanya sedikit orang yang diadili.

Kelompok hak asasi manusia mengatakan benih kerusuhan agama di India mungkin disebabkan oleh kekerasan tahun 1984 dan kurangnya akuntabilitas dan keadilan.

“Kegagalan pemerintah India untuk mengambil langkah-langkah mendasar untuk membawa para pelaku kekerasan tahun 1984 ke pengadilan telah melanggengkan iklim pelanggaran hukum,” kata Meenakshi Ganguly, direktur Human Rights Watch yang berbasis di New York di Asia Selatan, dalam sebuah pernyataan baru-baru ini. penyataan.

“Tiga puluh tahun sejak pembantaian yang mengerikan itu,” kata Ganguly, “kekerasan komunal terus terjadi di India, sehingga meningkatkan kekhawatiran yang sama mengenai akuntabilitas.”

Politik menutupi banyak kerusuhan berskala besar pada tahun-tahun berikutnya.

Pada tahun 1992, puluhan ribu ekstremis Hindu menghancurkan sebuah masjid abad ke-16 di India utara, mengklaim bahwa masjid tersebut berdiri di tempat kelahiran dewa Hindu Rama. Hampir 2.000 orang tewas di seluruh negeri dalam kerusuhan yang terjadi setelahnya.

Polarisasi agama yang terjadi kemudian membuat Partai Hindu Bharatiya Janata yang beraliran kanan muncul sebagai satu-satunya partai terbesar di parlemen India. Kongres dan partai-partai regional lainnya merayu suara umat Islam dengan menggambarkan diri mereka sebagai pembela hak-hak minoritas.

Pada tahun 2002, kekerasan terjadi di negara bagian Gujarat di India barat ketika sebuah kereta yang dipenuhi peziarah Hindu diserang oleh massa Muslim di sebuah kota kecil. Kebakaran terjadi – masih belum jelas apakah itu pembakaran – dan 60 umat Hindu terbakar hingga tewas. Sebagai pembalasan, lebih dari 1.000 orang, kebanyakan Muslim, terbunuh di negara bagian tersebut.

Narendra Modi, sekarang perdana menteri India, saat itu menjabat sebagai ketua menteri Gujarat. Dalam pemilu setelah kerusuhan, ia menampilkan citranya sebagai pembela umat Hindu di negara bagian tersebut dan meraih kemenangan gemilang.

Dalam setiap kasus, para korban menuduh pemerintah dan polisi tidak berbuat banyak untuk menghentikan kekerasan.

“India mungkin negara sekuler, namun instrumen negara India cukup mayoritas,” kata Kesavan.

Agresivitas perilaku massa “selalu didasarkan pada seberapa besar perlindungan yang diberikan negara kepada Anda,” katanya. “Ada sinyal yang sangat jelas dari negara.”