Polisi Nigeria: Hyundai Membayar $187K Untuk Membebaskan Pekerja

LAGOS, Nigeria (AP) – Hyundai Heavy Industries Co. membayar sekitar $187.000 untuk membebaskan empat pekerja Korea Selatan yang diculik dan rekan lokal mereka, sebuah uang tebusan yang menguntungkan yang menunjukkan berlanjutnya daya tarik penculikan di delta selatan Nigeria yang kaya minyak, kata polisi pada Jumat.

Para pejabat Korea Selatan menolak mengatakan apakah mereka telah membayar uang tebusan ketika mereka mengumumkan pembebasan para sandera pada tanggal 22 Desember, mengikuti pola yang dilakukan pemerintah dan perusahaan asing lainnya yang beroperasi di Delta Niger ketika menangani penculikan. Namun, pembayaran tunai seringkali merupakan satu-satunya cara aman untuk mengembalikan pekerja yang kehilangan tempat tinggal ke wilayah tersebut sejak militan mulai menyerang di sana pada tahun 2006.

Polisi mengetahui pembayaran penculikan tersebut setelah menangkap salah satu dari tiga tersangka penculik, kata juru bicara Kepolisian Negara Bagian Bayelsa, Fidelis Odunna, kepada The Associated Press pada hari Jumat. Pria tersebut mengklaim bahwa berbagai geng yang terlibat dalam penculikan tersebut menerima 30 juta naira ($187.500), kata Odunna.

“Alasan sebenarnya penculikan itu adalah demi keuntungan finansial,” kata juru bicara tersebut. “Perusahaan tidak ingin membahayakan nyawa para pekerja dan membayar secara diam-diam.”

Meskipun para pekerja tersebut telah dibebaskan dengan aman, Odunna mengatakan pembayaran tunai tersebut kemungkinan akan memperkuat geng kriminal dan kelompok militan – beberapa di antaranya sering kali merupakan kelompok yang sama – yang beroperasi di delta, wilayah hutan bakau dan rawa-rawa seukuran Portugal.

Pada tanggal 17 Desember, orang-orang bersenjata menyergap para pekerja perusahaan Korea di sebuah lokasi konstruksi di wilayah Kuningan di negara bagian Bayelsa. Enam orang pada awalnya diculik, meskipun para penculik membiarkan satu warga Nigeria pergi satu jam setelah serangan, mungkin karena dia datang dari daerah tersebut, kata pihak berwenang.

Perusahaan-perusahaan asing telah memompa minyak dari Delta Niger selama lebih dari 50 tahun, menjadikan Nigeria salah satu pemasok minyak mentah terbesar ke AS. Meskipun miliaran dolar mengalir ke pemerintah Nigeria, banyak orang di delta tersebut masih sangat miskin dan hidup di tengah air yang tercemar tanpa akses terhadap minyak. mendapatkan perawatan medis, pendidikan, atau pekerjaan yang layak. Kondisi yang buruk ini memicu pemberontakan pada tahun 2006 oleh kelompok militan dan penjahat oportunistik yang meledakkan jaringan pipa minyak dan menculik pekerja asing.

Kekerasan tersebut muncul pada tahun 2009 dengan adanya program amnesti yang disponsori pemerintah yang menawarkan pembayaran bulanan dan pelatihan kerja kepada mantan pejuang. Namun, hanya sedikit orang di wilayah delta yang telah merasakan manfaat yang dijanjikan dan penculikan serta serangan sporadis terus berlanjut. Perompak yang beroperasi di wilayah tersebut juga sering menculik pelaut asing dari kapal di Teluk Guinea.

Warga kelas menengah dan atas Nigeria kini sering menjadi sasaran geng penculik yang menargetkan diri mereka sendiri dan anggota keluarga mereka. Pada akhir tahun di Nigeria juga biasanya terjadi peningkatan aktivitas kriminal karena geng kriminal menargetkan orang-orang kaya yang kembali ke negara tersebut untuk merayakan hari raya.

Kebanyakan pekerja yang disandera dibebaskan setelah beberapa minggu ketika majikan mereka membayar uang tebusan, biasanya sekitar $100,000 atau lebih, tergantung pada negosiasi, kata para ahli.