LOS ANGELES (AP) — Departemen kepolisian sekolah di seluruh negeri telah memanfaatkan kelebihan perlengkapan militer gratis, menimbun kendaraan lapis baja tahan ranjau, peluncur granat, dan sejumlah senapan M16.
Setidaknya 26 distrik sekolah berpartisipasi dalam program surplus Pentagon, yang bukan merupakan hal baru tetapi menjadi sorotan setelah polisi menanggapi pengunjuk rasa di Ferguson, Missouri bulan lalu dengan gas air mata, truk militer lapis baja, dan peralatan antihuru-hara.
Kini, di tengah meningkatnya kritik, beberapa distrik sekolah mengatakan mereka akan mengembalikan sebagian peralatan tersebut, sementara yang lain berencana untuk tetap menyimpan senjata yang mereka terima. Hampir dua lusin kelompok pendidikan dan kebebasan sipil mengirim surat ke Pentagon dan Departemen Kehakiman dan Pendidikan awal pekan ini untuk mendesak diakhirinya penyerahan senjata militer ke polisi sekolah.
Los Angeles Unified School District – distrik sekolah terbesar kedua di AS yang mencakup 710 mil persegi (1.840 kilometer persegi) dan menampung lebih dari 900.000 siswa – mengatakan akan menghapus tiga peluncur granat yang mereka peroleh karena “barang-barang tersebut bukan barang penting yang bisa menyelamatkan jiwa.” tidak dalam ruang lingkup, tugas dan misi” kepolisian daerah.
Namun distrik tersebut berencana untuk mempertahankan 60 unit M16 dan sebuah kendaraan militer – yang dikenal sebagai MRAP – yang digunakan di Irak dan Afghanistan yang dibuat untuk tahan terhadap ledakan ranjau.
Kepala Polisi Distrik Steve Zipperman mengatakan kepada The Associated Press bahwa M16 digunakan untuk pelatihan, dan MRAP, yang diparkir di luar kampus, diperoleh karena distrik tersebut tidak mampu membeli kendaraan lapis baja yang dapat digunakan untuk membawa petugas. siswa dalam penembakan di sekolah.
“Kendaraan itu digunakan dalam keadaan yang sangat tidak biasa yang melibatkan situasi penyelamatan nyawa dari ancaman bersenjata,” kata Zipperman. “Sejujurnya saya berharap kita tidak perlu menerapkannya.”
Badan-badan penegak hukum di seluruh negeri telah memperlengkapi diri mereka selama tahun-tahun anggaran terbatas dengan beralih ke program Pentagon, yang digunakan Departemen Pertahanan untuk membuang peralatan yang tidak lagi diperlukan. Sejak penembakan di sekolah Columbine pada tahun 1999, partisipasi distrik sekolah semakin meningkat.
Catatan federal menunjukkan sekolah-sekolah di Florida, Georgia, Kansas, Michigan, Nevada, Texas dan Utah menerima kelebihan peralatan militer. Setidaknya enam distrik California telah menerima peralatan, menurut catatan negara bagian.
Perwakilan Demokrat AS. Adam Schiff mengatakan bahwa meskipun ada peran kelebihan peralatan yang disalurkan ke departemen kepolisian setempat, “sulit untuk melihat skenario apa yang memerlukan peluncur granat atau kendaraan tahan ranjau untuk departemen kepolisian sekolah.”
Di Texas, Tina Veal-Gooch, direktur eksekutif hubungan masyarakat di Texarkana ISD, mengatakan penembakan di sekolah tahun 2012 di Newtown, Conn., menyebabkan distrik tersebut membeli senapan serbu. Distrik tersebut tidak memiliki rencana untuk mengembalikan senjata tersebut.
Di Florida, Kepala Polisi Sekolah Pinellas County Rick Stelljes mengatakan pada hari Rabu bahwa daerah tersebut memiliki 28 senapan M16 semi-otomatis. Benda-benda tersebut belum pernah digunakan, dan dia berharap tidak akan pernah digunakan lagi.
Namun, katanya, ini adalah “sesuatu yang kita perlukan mengingat situasi yang kita hadapi saat ini di negara kita. Ini tentang mempersiapkan skenario terburuk.”
Pejabat sekolah di Distrik Sekolah Granit Utah dan Distrik Sekolah Kabupaten Washoe di Nevada, yang mencakup Reno, juga mengatakan mereka tidak memiliki rencana segera untuk mengembalikan M16 yang mereka terima.
San Diego Unified School District mengecat MRAP-nya dengan warna putih dan berharap menggunakan simbol Palang Merah di atasnya untuk meredakan kekhawatiran masyarakat, kata Ursula Kroemer, juru bicara distrik. MRAP telah dilucuti dari dudukan senjata dan menaranya serta akan dilengkapi dengan pasokan medis dan boneka beruang untuk digunakan dalam keadaan darurat untuk mengevakuasi siswa dan staf, katanya.
Jill Poe, kepala polisi di distrik sekolah Baldwin Park di California Selatan, mengatakan dia akan mengembalikan tiga senapan M16 yang diperoleh pendahulunya.
“Sejujurnya, saya tidak bisa memberi tahu Anda alasan kami memperolehnya,” kata Poe. “Mereka belum pernah digunakan di lapangan dan tidak akan pernah digunakan di lapangan.”
___
Tami Abdollah dapat dihubungi di http://www.twitter.com/latams
___
Penulis Associated Press Juan Carlos Llorca di El Paso, Texas; Scott Sonner di Reno, Nevada; Brady McCombs di Salt Lake City; dan Marina Hutchinson di Atlanta berkontribusi pada laporan ini.
