BELFAST, Irlandia Utara (AP) – Polisi Irlandia Utara diberikan waktu tambahan 48 jam pada hari Jumat untuk menginterogasi pemimpin Sinn Fein Gerry Adams atas pembunuhan IRA terhadap seorang janda di Belfast pada tahun 1972, membuat marah partai nasionalis Irlandia yang dipimpinnya dan mempertanyakan stabilitas komunitas Katolik di provinsi tersebut. pemerintahan Protestan.

Dinas Kepolisian Irlandia Utara mengkonfirmasi dalam sebuah pernyataan bahwa para detektifnya telah mendapat izin dari hakim selama sidang tertutup untuk menahan Adams hingga dua hari lagi.

Jika permintaan tersebut ditolak, pihak berwenang diperkirakan akan menuntut Adams atau membebaskannya pada Jumat malam, dua hari setelah penangkapannya dalam penculikan, pembunuhan, dan penguburan rahasia Jean McConville, ibu dari 10 anak. Batas waktu baru adalah Minggu malam, meskipun ini juga dapat diperpanjang dengan izin pengadilan.

Penahanan lama yang tak terduga terhadap Adams membuat rekan-rekan senior partai bergolak. Sinn Fein telah memperingatkan bahwa pihaknya dapat mengakhiri dukungannya terhadap hukum dan ketertiban di Irlandia Utara – sebuah janji perdamaian utama yang memungkinkan pembentukan pemerintahan persatuan tujuh tahun lalu – jika Adams didakwa.

Wakil Menteri Pertama Martin McGuinness, pejabat Sinn Fein yang memerintah Irlandia Utara bersama politisi Protestan Inggris, mengatakan partainya akan mempertimbangkan kembali pemungutan suara tahun 2007 untuk mengakui legitimasi polisi Irlandia Utara jika Adams tidak dibebaskan tanpa dakwaan. Kaum Protestan memerlukan komitmen itu sebelum setuju untuk bekerja dengan Sinn Fein.

McGuinness, yang seperti Adams dikatakan telah menjadi komandan Tentara Republik Irlandia selama tiga dekade, mengatakan Sinn Fein akan “terus mendukung para reformis dalam kepolisian” jika Adams dibebaskan.

“Atau situasinya tidak akan berjalan seperti yang kita yakini. Jika itu tidak terjadi, kami harus meninjau situasi itu,” katanya.

Politisi moderat mengkritik Sinn Fein karena melontarkan ancaman yang tidak masuk akal.

Menteri Kehakiman di pemerintahan lima partai Irlandia Utara, David Ford, mengatakan kepada wartawan di luar kantor polisi tempat Adams ditahan bahwa para detektif hanya melakukan tugas mereka untuk menyelidiki salah satu kejahatan paling keji dalam konflik tersebut. Tanpa menyebutkan secara spesifik rekan-rekannya di pemerintahan, Ford mengatakan beberapa di antaranya berusaha mendorong ketidakstabilan.

“Selama empat tahun saya menjabat menteri, saya tidak melihat ada bukti bahwa kepolisian dilakukan atas dasar politik. Saya tentu saja melihat banyak bukti bahwa para politisi dari berbagai latar belakang mencoba mencampuri urusan kepolisian,” kata Ford, yang memimpin Alliance, satu-satunya partai yang secara aktif mencari dukungan dari pihak Katolik Irlandia dan Protestan Inggris yang terpecah belah. Ia mendapat sedikit suara.

Jika Sinn Fein menarik dukungannya terhadap hukum dan ketertiban, hal ini akan memberikan lampu hijau kepada faksi IRA yang masih aktif untuk meningkatkan serangan terhadap polisi. Hal ini juga akan membahayakan penarikan pihak Protestan dari pemerintahan pembagian kekuasaan, yang pada gilirannya akan memaksa Majelis Irlandia Utara dibubarkan untuk pemilihan darurat.

Adams, yang menjadi pemimpin Sinn Fein sejak 1983 dan merupakan pemimpin partai terlama di Eropa, menyangkal peran apa pun di IRA. Namun para veteran IRA yang berbicara dalam rekaman proyek sejarah lisan yang ditugaskan oleh Boston College mengatakan bahwa dia adalah komandan kelompok terlarang di Belfast pada tahun 1972 dan memerintahkan McConville, yang oleh IRA dicap sebagai mata-mata Angkatan Darat Inggris, dibunuh dan dikuburkan secara diam-diam.

Putri tertua McConville, yang telah memimpin kampanye kebenaran selama dua dekade, mengatakan dia berdoa untuk tuduhan pembunuhan – dan siap untuk secara terbuka menyebutkan nama anggota IRA yang dia yakini menyerbu rumah mereka pada hari penculikan ibunya. Saudara-saudaranya yang lain mengatakan mereka terlalu takut untuk mengambil langkah ini karena dapat menginspirasi serangan IRA terhadap diri mereka sendiri atau anak-anak mereka.

“Apa yang akan mereka lakukan padaku? Mereka telah melakukan banyak hal terhadap saya dalam 42 tahun terakhir. Apakah mereka akan menembakkan peluru ke kepalaku? Ya, mereka tahu di mana saya tinggal,” kata Helen McKendry.

Tentara bawah tanah membunuh hampir 1.800 orang – termasuk sejumlah warga sipil Katolik dan anggota IRA yang dicap sebagai mata-mata dan informan – sebelum gencatan senjata tahun 1997 diumumkan agar Sinn Fein dapat berdamai dengan Inggris dan kelompok mayoritas Protestan di Irlandia Utara.

Adams awalnya bersikeras dalam pertemuan tatap muka singkat dengan McKendry bahwa IRA tidak terlibat, namun berjanji untuk menyelidikinya. Akhirnya pada tahun 1999, IRA mengakui tanggung jawab atas pembunuhan sembilan warga sipil dan anggota IRA yang telah lama hilang, termasuk McConville, dan menawarkan untuk menemukan makamnya yang tidak bertanda di pantai 60 mil (100 kilometer) selatan Belfast di Republik Irlandia.

Upaya itu gagal meski telah dilakukan penggalian ekstensif. Kemudian, pada tahun 2003, seorang pejalan kaki anjing menemukan sisa-sisa kerangkanya, tengkoraknya yang hancur akibat peluru menonjol keluar dari celah di atas pantai lain.

Investigasi polisi terhadap pembunuhan McConville telah dipercepat sejak para detektif mendapatkan akses ke beberapa rekaman Boston College tahun lalu. Subjek setuju untuk berbicara terus terang tentang karir IRA mereka dengan syarat bahwa wawancara akan tetap tertutup sampai kematian mereka, tetapi polisi Irlandia Utara menggugat akses ke semuanya setelah salah satu orang yang diwawancarai, Brendan Hughes, meninggal dan tuduhannya terhadap Adams dibatalkan. diterbitkan. dan ditayangkan pada tahun 2010.

Boston College berhasil berjuang untuk membatasi penyerahan menjadi 11 wawancara terhadap setengah lusin tokoh IRA yang secara khusus menyebutkan pembunuhan McConville. Tidak diketahui apakah tuduhan utama Hughes mendukung bahwa Adams memerintahkan agar jenazah McConville dibuang di kuburan tak bertanda daripada dipajang di Belfast, seperti yang diinginkan para pemimpin IRA lainnya.

Sementara Sinn Fein memprotes bahwa penangkapan Adams bersifat bias politik, surat kabar utama Irlandia Utara menulis pada hari Jumat bahwa mereka menyatakan sebaliknya: bahwa polisi tidak mau memperlakukan politisi mana pun sebagai orang yang tidak dapat disentuh.

“Roda keadilan dalam kasusnya harus berjalan dengan kecepatan yang sama seperti roda keadilan bagi siapa pun yang ditanyai tentang suatu kejahatan,” tulis Belfast Telegraph dalam editorialnya.

“Kami memiliki kepolisian independen dan layanan penuntutan independen dan kami harus percaya mereka akan bertindak adil dan sesuai dengan bukti yang ada di hadapan mereka,” katanya. “Beginilah cara demokrasi yang matang memperlakukan warganya, tidak seperti pengadilan kanguru yang menjatuhkan hukuman mati pada Ny. McConville.”