Polisi AS mencatat plat nomor dengan jutaan

WASHINGTON (AP) — Lembaga penegak hukum di seluruh AS telah mengumpulkan jutaan catatan digital tentang lokasi dan pergerakan setiap kendaraan berpelat nomor, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh organisasi hak-hak sipil terkemuka.

Jaringan kamera polisi yang berkembang pesat menangkap, menyimpan, dan berbagi data pelat nomor, sehingga memungkinkan untuk mengumpulkan pergerakan orang-orang baik saat mereka sedang dalam perjalanan, membuat jejak ke pantai, atau tidak sama sekali.

Untuk pertama kalinya, jumlah tangkapan lisensi mencapai jutaan, menurut penelitian yang diterbitkan Rabu oleh American Civil Liberties Union berdasarkan informasi dari ratusan lembaga penegak hukum. Departemen-departemen menyimpan catatan tersebut selama berminggu-minggu atau bertahun-tahun, terkadang tanpa batas waktu, dan mengatakan bahwa catatan tersebut sangat penting dalam melacak mobil-mobil yang mencurigakan, membantu penggerebekan narkoba, menemukan anak-anak yang diculik, dan banyak lagi.

Dipasang pada mobil polisi, jembatan atau gedung – dan kadang-kadang hanya sebagai aplikasi pada ponsel pintar petugas polisi – pemindai otomatis menangkap gambar kendaraan yang lewat atau diparkir dan menentukan lokasinya dan mengunggah informasi tersebut ke database polisi.

Seiring waktu, banyak kendaraan di area tertutup kemungkinan besar tidak luput dari perhatian. Dan dengan banyaknya informasi yang dimasukkan ke dalam basis data regional yang tersebar di berbagai yurisdiksi, maka akan lebih mudah untuk membuat catatan tentang di mana dan kapan seseorang berada, di wilayah yang luas.

Meskipun Mahkamah Agung memutuskan pada tahun 2012 bahwa persetujuan hakim diperlukan untuk menggunakan GPS untuk melacak mobil, jaringan pemindai pelat memungkinkan polisi melacak lokasi pengemudi secara efektif, terkadang beberapa kali setiap hari, dengan sedikit batasan hukum. ACLU mengatakan pemindai tersebut mengumpulkan “satu gambar kehidupan kita yang beresolusi tinggi”.

“Yang ada adalah pertanyaan mendasar apakah kita akan hidup dalam masyarakat di mana sistem pengawasan pukat-hela (trawl) udang menjadi rutinitas,” kata Catherine Crump, staf pengacara di organisasi tersebut. Kelompok tersebut menyarankan agar departemen kepolisian segera menghapus catatan mobil apa pun yang tidak terkait dengan kejahatan apa pun.

Meskipun kurang teliti dibandingkan pelacakan GPS, pembaca plat nomor dapat menghasilkan beberapa informasi yang sama, kata kelompok tersebut, dengan mengungkapkan apakah seseorang mengunjungi bar, ikut protes, mendapatkan bantuan medis atau mental, tidak setia kepada pasangannya, dan masih banyak lagi.

Di Minneapolis, misalnya, delapan kamera ponsel dan dua kamera tetap menangkap data 4,9 juta pelat nomor kendaraan dari Januari hingga Agustus 2012, Star Tribune melaporkan. Di antara mereka yang tercatat pergerakannya: Walikota RT Rybak, yang mobil milik kotanya terlacak di 41 lokasi dalam setahun.

Kendaraan reporter Star Tribune dilacak tujuh kali dalam setahun, menempatkannya tiga kali pada larut malam di rumah temannya, di waktu lain ke dan dari tempat kerja — melukiskan gambaran tanggal, waktu, dan koordinat rutinitas hariannya. Hingga pemerintah kota mengklasifikasikan data tersebut untuk sementara pada akhir tahun lalu, siapa pun dapat menanyakan kepada polisi daftar kapan dan di mana sebuah mobil terlihat.

Ketika teknologi menjadi lebih murah dan tersebar luas, bahkan lembaga kepolisian kecil pun dapat menerapkan sistem pengawasan yang lebih canggih. Pemerintah federal telah bersedia menjadi mitra dengan menawarkan hibah untuk membantu memperlengkapi departemen-departemen, sebagai salah satu alat melawan terorisme.

Pejabat penegak hukum mengatakan pemindai ini sangat efektif. Negara bagian Maryland mengatakan kepada ACLU bahwa polisi dapat mempertahankan “postur patroli normal” sambil mengambil hingga 7.000 gambar pelat nomor dalam satu shift delapan jam.

“Di masa keterbatasan fiskal dan anggaran, kita memerlukan bantuan yang lebih baik dalam penegakan hukum,” kata Harvey Eisenberg, asisten pengacara AS di Maryland.

Pejabat penegak hukum mengatakan teknologi ini mengotomatiskan praktik yang telah ada selama bertahun-tahun. ACLU menemukan bahwa hanya lima negara bagian yang memiliki undang-undang yang mengatur pembaca plat nomor. New Hampshire, misalnya, melarang teknologi tersebut kecuali dalam keadaan sempit, sementara Maine dan Arkansas membatasi berapa lama informasi pelat dapat disimpan.

Di Yonkers, sebelah utara Bronx Kota New York, polisi mengatakan menyimpan informasi tanpa batas waktu membantu detektif memecahkan kejahatan di masa depan. Dalam sebuah pernyataan, departemen tersebut mengatakan bahwa mereka menggunakan pembaca pelat nomor sebagai “alat investigasi reaktif” yang hanya dapat diakses jika detektif mencari kendaraan tertentu sehubungan dengan suatu kejahatan.

“Pembaca plat ini tidak dimaksudkan atau digunakan untuk melacak pergerakan anggota masyarakat,” kata departemen tersebut.

Meski begitu, rekornya bertambah dengan cepat. Di Jersey City, New Jersey, misalnya, populasinya mencapai 250.000 jiwa, namun kota tersebut mengumpulkan lebih dari 2 juta gambar pelat dalam setahun. Karena kota ini menyimpan catatan selama lima tahun, ACLU memperkirakan ada sekitar 10 juta data yang tercatat, sehingga polisi dapat merencanakan pergerakan sebagian besar penduduk, tergantung pada jumlah dan lokasi pemindai.

Studi ACLU, yang didasarkan pada 26.000 halaman tanggapan dari 293 departemen kepolisian dan lembaga negara di seluruh negeri, menemukan bahwa pemindai pelat nomor menghasilkan sebagian kecil dari “tabrakan”, atau peringatan kepada polisi bahwa kendaraan mencurigakan telah ditemukan.