TORONTO (AP) – Dua pria telah ditangkap dan didakwa merencanakan serangan teroris terhadap kereta penumpang Kanada dengan dukungan elemen Al Qaeda di Iran, kata polisi, Senin. Kasus ini memperkuat tuduhan beberapa pemerintah dan pakar mengenai adanya hubungan yang menguntungkan antara Iran yang dipimpin Syiah dan jaringan teror Arab yang mayoritas Sunni.
Chiheb Esseghaier, 30, dan Raed Jaser, 35, mendapat “arahan dan bimbingan” dari anggota al-Qaeda di Iran, meskipun tidak ada alasan untuk menganggap serangan yang direncanakan itu disponsori negara, James Malizia, asisten komisaris Royal Canadian Mounted Polisi, kata. Polisi mengatakan orang-orang tersebut tidak menerima dukungan finansial dari al-Qaeda, namun menolak memberikan rincian lebih lanjut.
“Ini adalah serangan terencana pertama yang diketahui dilakukan oleh al-Qaeda yang kami alami di Kanada,” kata Inspektur Doug Best pada konferensi pers. Para pejabat di Washington dan Toronto mengatakan kejadian itu tidak ada kaitannya dengan pemboman pekan lalu di garis finis Boston Marathon.
Penangkapan di Montreal dan Toronto telah menimbulkan pertanyaan tentang hubungan buruk Iran dengan jaringan teror. Bruce Riedel, seorang veteran CIA yang sekarang menjadi peneliti senior di Brookings Institution, mengatakan bahwa al-Qaeda telah memiliki kehadiran rahasia di Iran setidaknya sejak tahun 2001 dan baik kelompok teror maupun Teheran tidak membicarakannya secara terbuka.
“Rezim Iran telah menjadikan beberapa elemen ini sebagai tahanan rumah,” katanya kepada The Associated Press melalui email. “Beberapa mungkin beroperasi secara diam-diam. Anggota AQ sering melakukan perjalanan melalui Iran dan melakukan perjalanan antara tempat persembunyian di Pakistan dan Irak.”
Para pejabat intelijen AS telah lama mendeteksi aktivitas terbatas al-Qaeda di Iran. Sisa-sisa dewan pemerintahan al-Qaeda masih ada, meskipun mereka biasanya ditahan di rumah oleh rezim Iran yang mencurigai gerakan militan berbasis Sunni/Salafi. Ada juga sejumlah kecil pemodal dan fasilitator yang membantu memindahkan uang, dan terkadang senjata serta orang-orang ke seluruh kawasan dari basis mereka di Iran.
Musim gugur yang lalu, pemerintahan Obama menawarkan hadiah hingga $12 juta bagi informasi yang mengarah pada penangkapan dua pemimpin al-Qaeda yang berbasis di Iran. Departemen Luar Negeri AS menggambarkan mereka sebagai fasilitator utama dalam pengiriman ekstremis ke Irak dan Afghanistan. Departemen Keuangan AS juga mengumumkan sanksi finansial terhadap salah satu pria tersebut.
Alireza Miryousefi, juru bicara misi Iran untuk PBB, mengatakan jaringan teroris tidak beroperasi di Iran.
“Posisi Iran terhadap kelompok ini sangat jelas dan diketahui. (Al-Qaeda) tidak memiliki kemungkinan untuk melakukan aktivitas apa pun di Iran atau melakukan operasi apa pun di luar negeri dari wilayah Iran,” kata Miryousefi dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke AP pada Senin malam. “Kami dengan tegas dan tegas menolak hubungan apa pun dengan cerita ini.”
Investigasi terhadap rencana serangan tersebut merupakan bagian dari operasi lintas batas yang melibatkan lembaga penegak hukum Kanada, FBI, dan Departemen Keamanan Dalam Negeri AS.
Serangan itu “pastinya masih dalam tahap perencanaan, namun belum dalam waktu dekat,” kata Kepala Inspektur RCMP Jennifer Strachan, Senin. “Kami menuduh kedua orang ini mengambil langkah dan melakukan aktivitas untuk memulai serangan teroris. Mereka mengawasi kereta api dan rel kereta api.”
Strachan mengatakan mereka menargetkan sebuah rute tetapi tidak mengatakan apakah itu adalah rute lintas batas. Best mengatakan keduanya telah diselidiki sejak musim gugur lalu. Sidang jaminan mereka dijadwalkan pada Selasa di Toronto.
Via Rail mengatakan bahwa penumpang atau anggota masyarakat “tidak pernah” berada dalam bahaya. Via kereta api—setara dengan kereta penumpang Amtrak di Kanada di AS—mengangkut hampir empat juta penumpang setiap tahunnya.
Di Washington, Presiden Amtrak Joe Boardman mengatakan Departemen Kepolisian Amtrak akan terus bekerja sama dengan pihak berwenang Kanada untuk membantu penyelidikan. Via Rail dan Amtrak bersama-sama mengoperasikan kereta api antara Kanada dan AS
Perwakilan AS. Peter King, seorang anggota Partai Republik dari New York, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang memuji pihak berwenang Kanada atas penangkapan tersebut bahwa serangan itu dimaksudkan “untuk menyebabkan banyak korban jiwa, termasuk warga New York.”
Tuduhan terhadap kedua pria tersebut termasuk konspirasi untuk melakukan penyerangan dan membunuh orang yang bekerja sama dengan kelompok teroris. Polisi mengatakan orang-orang tersebut bukan warga negara Kanada dan telah menghabiskan banyak waktu di Kanada, namun menolak mengatakan dari mana mereka berasal atau mengapa mereka berada di negara tersebut.
Muhammad Robert Heft, yang menjalankan organisasi penjangkauan bagi para mualaf, dan Hussein Hamdani, seorang pengacara dan advokat lama di komunitas Muslim, mengatakan salah satu tersangka adalah warga Tunisia dan yang lainnya berasal dari Uni Emirat Arab. Heft dan Hamdani adalah bagian dari kelompok pemimpin komunitas Muslim yang diberi pengarahan oleh RCMP sebelum pengumuman pada hari Senin.
Pihak berwenang diberi tahu oleh anggota masyarakat tentang salah satu tersangka, kata Best. Hamdani mengatakan mereka diberitahu oleh polisi bahwa informasi tersebut berasal dari komunitas Muslim dan polisi mengatakan mereka sangat berterima kasih kepada para pemimpin komunitas Muslim.
“Itu semacam momen terima kasih,” kata Hamdani. “Petunjuk ini, petunjuk ini, datang dari komunitas Muslim. Namun bagi komunitas Muslim, kami tidak akan membicarakan penangkapan hari ini. Telah terbukti dan terbukti bahwa komunitas Muslim Kanada, bukan komunitas yang dipandang dengan kecurigaan, sebenarnya adalah mitra perdamaian dan inilah buktinya.”
Hamdani mengaku tidak mengetahui apakah ada orang di ruang pengarahan yang mengenal tersangka. Dia menyebut hubungan al-Qaeda dengan teokrasi Syiah di Iran “sangat aneh.
Dia mencatat bahwa polisi mengatakan bahwa al-Qaeda tidak memberikan dukungan material dan itu lebih merupakan panduan.
Apa sebenarnya maksudnya? Hamdani bertanya-tanya. “Bisa berupa kata-kata dukungan atau inspirasi. Bisa jadi: ‘Inilah gagasan yang menurut saya sebaiknya Anda gunakan.’
Juru bicara Universitas Sherbrooke dekat Montreal mengatakan Esseghaier belajar di sana pada tahun 2008-2009. Baru-baru ini, ia melakukan penelitian doktoral di Institut nasional de la recherche scientifique, kata juru bicara universitas pelatihan tersebut.
Julie Martineau, juru bicara lembaga penelitian tersebut, mengatakan Esseghaier mulai bekerja di pusat tersebut di luar Montreal pada tahun 2010 dan sedang meraih gelar Ph.D. dalam nanoteknologi.
Tentu saja kami sangat terkejut, katanya.
Halaman LinkedIn yang memperlihatkan seorang pria dengan nama dan latar belakang akademis Esseghaier mengatakan dia membantu menulis sejumlah makalah penelitian biologi, termasuk tentang HIV dan deteksi kanker. Halaman tersebut menyebutkan dia adalah seorang pelajar di Tunisia sebelum pindah ke Kanada pada musim panas 2008.
Di Markham, Ontario, sebelah utara Toronto, garis polisi menutup separuh dupleks, dan petugas tetap berada di lokasi kejadian hingga larut malam. Sanjay Chaudhary, yang tinggal bersama keluarganya di bagian lain dupleks tersebut, mengatakan RCMP menanyainya tentang tetangganya Jaser, menanyakan apakah dia mengenalnya atau sering berbicara dengannya.
Chaudhary mengatakan dia tidak mengenal tetangganya atau wanita yang dia yakini sebagai istri pria tersebut, namun menambahkan “setiap hari kami melihat mereka pacaran.”
Penggerebekan pada hari Senin terhadap rumah tersebut mengejutkan Chaudhary, yang mengatakan bahwa lingkungan tersebut “damai”.
Penangkapan itu terjadi hanya beberapa bulan setelah dua warga Kanada ditemukan di antara militan yang tewas dalam pengepungan teroris di sebuah pabrik gas di Aljazair. Setidaknya 38 sandera dan 29 militan tewas dalam pengepungan tersebut, termasuk Ali Medlej dan Xristos Katsiroubas, dua teman sekolah menengah dari London, Ontario.
Pada tahun 2006, polisi Kanada menggagalkan rencana yang disebut Toronto 18 untuk meledakkan bom di luar bursa saham Toronto, sebuah gedung yang menampung agen mata-mata Kanada dan pangkalan militer. Tujuannya adalah untuk menakut-nakuti Kanada agar menarik pasukannya dari Afghanistan. Penangkapan tersebut menjadi berita utama internasional dan meningkatkan ketakutan di negara di mana banyak orang mengira mereka relatif kebal terhadap serangan teroris.
___
Penulis Associated Press Benjamin Shingler di Montreal, Peter James Spielmann dan Maria Sanminiatelli di New York, serta Pete Yost dan Kimberly Dozier di Washington berkontribusi pada cerita ini.
