Police Memorial Wall memiliki beberapa tantangan yang sulit

DETROIT (AP) – Memutuskan petugas polisi mana yang terbunuh saat menjalankan tugas yang akan diikutsertakan dalam peringatan nasional biasanya didasarkan pada fakta dan tidak menimbulkan banyak rintangan. Namun tahun ini, dua kasus menunjukkan bahwa menghormati pria dan wanita yang gugur di negara tersebut dengan pakaian biru tidak selalu bersifat hitam dan putih.

Tahun ini, kasus dua orang yang dilantik menyoroti tantangan berbeda yang dihadapi para pemimpin National Law Enforcement Officers Memorial Fund, yang pada hari Senin mengadakan peringatan untuk 321 petugas yang ditempatkan di tembok di Washington, DC.

Sersan Detektif. Caleb Embree Smith dari Departemen Kepolisian Flint meninggal karena keracunan pada tahun 1921, dan petugas Wauwatosa, Wisconsin, Jennifer Sebena ditembak beberapa kali saat bekerja pada Malam Natal lalu. Suaminya didakwa atas kematiannya.

Keputusan akhir dewan peringatan bulan lalu untuk memasukkan Sebena pada akhirnya diambil dengan suara bulat, tetapi muncul setelah adanya tekanan dari anggota parlemen, polisi dan Gubernur Wisconsin Scott Walker.

Pengurus kelompok tersebut membatalkan penolakan awal terhadap pencalonan Sebena berdasarkan keyakinan bahwa dia telah meninggal sebagai korban kekerasan dalam rumah tangga. Namun setelah meninjau ratusan halaman laporan dan berbicara dengan kepala polisi dan jaksa setempat, dewan memutuskan Sebena meninggal saat menjalankan tugas dan pantas diberi penghargaan.

Pencalonan Smith juga mendapatkan persetujuan dengan suara bulat dan tidak memerlukan pembalikan, namun kasus yang sudah berusia hampir satu abad ini memiliki nuansa abu-abu tersendiri: Dia diracuni, meskipun tidak pernah ditentukan bagaimana atau oleh siapa. Meskipun berlalunya waktu, bagian-bagian yang hilang dan penyebab kematian yang tidak biasa, kelompok tersebut memutuskan bahwa itu adalah kematian yang sedang bertugas.

“Sangat mudah untuk mengatakan OK kepada semua orang,” kata Craig Floyd, ketua dan CEO dana tersebut. “Kita harus memberikan integritas tertentu pada tembok itu.”

Integritas, kata Floyd, muncul dari ketaatan pada proses dan aturan tertentu, meski harus menghadapi penyelidikan, seperti kasus Sebena. Organisasi nirlaba mensyaratkan bahwa untuk dipilih untuk dimasukkan ke dalam tembok, petugas harus meninggal saat menjalankan tugas dan bertugas langsung di lembaga pemerintah yang mempunyai kewenangan untuk menangkap.

Pengecualian mencakup petugas yang terlibat dalam pelanggaran atau kelalaian besar, atau meninggal akibat penyalahgunaan narkoba atau bunuh diri. Namun, Floyd mengakui bahwa ini adalah masalah dalam penegakan hukum.

Kelompok ini mempertimbangkan 632 kasus untuk dimasukkan tahun ini. Lebih dari setengahnya telah disetujui, hanya 13 yang ditolak, dan sekitar 300 yang masih menunggu informasi lebih lanjut atau persetujuan akhir dari departemen atau lembaga yang mempekerjakan petugas tersebut, katanya.

Dia mengatakan kelompoknya pertama kali melihat kasus Sebena sebagai “kematian yang bersifat pribadi” dan bukan karena pekerjaannya, dan mengatakan bahwa kasus serupa sebelumnya telah disangkal. Namun para pejabat Asosiasi Polisi Profesional Wisconsin menemukan bahwa petugas lain yang dihormati oleh kelompok tersebut juga meninggal dalam keadaan yang sama.

Juru bicara asosiasi Jim Palmer, yang memberikan satu dari 15 suara untuk menambahkan nama Sebena, mengatakan kepada The Associated Press bulan lalu bahwa ia berharap dewan tersebut akan menghindari kontroversi di masa depan dengan menetapkan aturan yang jelas.

“Setiap tahun mereka menghadapi ujian yang sulit. Keputusan-keputusan ini tidak selalu mudah,” katanya.

Floyd mengatakan pemeriksaan lebih dekat memberikan kejelasan: Pihak berwenang menuduh Benjamin Sebena menyergap istrinya dari belakang saat dia melakukan patroli rutin sendirian di pinggiran kota Milwaukee. Veteran Perang Irak tersebut telah mengaku tidak bersalah dengan alasan kegilaan atas tuduhan pembunuhan berencana tingkat pertama, dan persidangannya dijadwalkan akan dimulai pada bulan Juli.

“Dia jelas dibunuh saat sedang bertugas – saat berseragam,” kata Floyd. “Setelah mempertimbangkan kembali, kami sampai pada kesimpulan yang berbeda – saya pikir kesimpulan yang benar.”

Beberapa kasus tidak menimbulkan kontroversi, tetapi memerlukan penyelidikan karena usia dan berbagai kekhasannya. Demikian halnya dengan Flint Officer Smith, yang meninggal beberapa jam setelah makan siangnya pada tanggal 27 Oktober 1921. Penyebab kematiannya adalah keracunan arsenik dan otopsi menemukan jejak strychnine dan bahan kimia lainnya di tubuhnya.

Floyd mengatakan kasus Smith, yang diadili oleh cucunya, Kathleen Smith, dan Sersan polisi Flint. Greg Hosmer, tidak biasa bagi penyelidik karena melibatkan keracunan dan tidak pernah terpecahkan. Dia memuji penyelidikan cermat yang dilakukan keluarga dan polisi serta rekomendasi departemen.

“Kami tidak yakin kami memenuhi kriteria di D.C. untuk menghormatinya, namun kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk setidaknya memperingatinya di sini, di kota ini,” kata Hosmer, penyelidik veteran kasus-kasus dingin di kota tersebut. “Setahu saya, dia meninggal saat menjalankan tugas. Kami mengirimkannya ke DC dengan harapan mereka akan melihatnya secara berbeda.”

Bagi Smith, meneliti kakek yang tidak pernah dia kenal membantu mengisi beberapa kesenjangan dalam sejarah silsilah dan melanjutkan warisan ayahnya, “penjaga segala sesuatu yang sakral” dalam keluarga yang meninggal pada tahun 2002.

“Sangat menyenangkan untuk kembali dan melihat apakah kami bisa mendapatkan lebih banyak lagi,” kata Smith. “Ayahku tidak pernah tahu apa-apa tentang ini. …Senang rasanya mengetahui bahwa ini bukan cerita yang dibuat-buat.”

Plakat tersebut juga ditentang karena berkaitan dengan kematian pada 11 September 2001, atau akibat serangan teroris di World Trade Center.

Salah satu kasus sulit terjadi pada Ronald Bucca, petugas pemadam kebakaran di Departemen Pemadam Kebakaran Kota New York yang merupakan salah satu petugas pertolongan pertama dan satu dari ratusan orang yang meninggal.

Dewan pertama kali menyimpulkan bahwa Bucca tidak memenuhi syarat karena dia adalah seorang petugas pemadam kebakaran — dan petugas pemadam kebakaran memiliki tugu peringatan nasional di Emmitsburg, Md. Namun dia mempertimbangkan kembali ketika mengetahui bahwa petugas pemadam kebakaran Negara Bagian New York memiliki wewenang untuk menangkap. Nama Bucca kini menghiasi peringatan polisi dan pemadam kebakaran.

Meskipun peraturan tersebut telah berguna bagi organisasi tersebut selama 25 tahun, Floyd mengakui bahwa peraturan tersebut terkadang diubah ketika ada kasus yang meyakinkan. Misalnya, Floyd mengatakan para pejabat menambahkan satu paragraf pada kriteria yang menyatakan bahwa seorang petugas pemasyarakatan memenuhi syarat jika dia memiliki tanggung jawab utama dan pengawasan terhadap seorang narapidana pada saat kematiannya.

“Tugas kami bukanlah mengecualikan petugas dari peringatan tersebut, tugas kami adalah memastikan kami melewati semua huruf T dan memenuhi semua huruf I,” kata Floyd. “Kami melakukan kesalahan dalam hal inklusi ketika ada keraguan sama sekali.”