Pique: Barcelona mungkin tidak lagi ditakuti

MANCHESTER, Inggris (AP) — Saat reli Liga Champions berlanjut, Gerard Pique memberikan nada suram yang tidak biasa bagi pemain Barcelona.

Apalagi jika kita berbicara di stadion lawan hari Selasa: Manchester City.

“Mungkin mereka tidak takut kepada kami seperti sebelumnya,” kata Pique pada Senin, “karena kami belum memenangkan Liga Champions dalam dua tahun terakhir.”

Ketidakpastian merembes ke dalam skuad yang sebelumnya dianggap sebagai yang terbaik, setelah memenangkan Liga Champions tiga kali sejak 2006. Dan itu terlihat saat babak 16 besar dimulai.

Namun pesimisme tersebut nampaknya bertolak belakang dengan prospek Barca saat ini. Tim sudah lolos ke final piala domestik dan memuncaki klasemen Spanyol, meski hanya selisih gol dalam pertandingan tiga arah dengan Real Madrid dan Atletico Madrid, sementara Lionel Messi telah mencetak 10 gol dalam 10 pertandingan sejak kembali dari dua pertandingan – pemberhentian karena cedera bulan.

“Kami adalah tim dengan banyak pemain yang telah memenangkan Piala Dunia (bersama Spanyol), Liga Champions, liga,” kata Pique, mantan bek rival City, Manchester United.

“Kami masih bisa menjadi yang terbaik, tapi kami harus menunjukkan kepada dunia bahwa kami bisa melakukannya. Besok adalah peluang besar.”

Ini juga merupakan kesempatan untuk mengalihkan perhatian dari krisis paling buruk yang dialami Barca selama bertahun-tahun. Presiden klub Sandro Rosell tiba-tiba mengundurkan diri bulan lalu ketika dia menghadapi tuntutan hukum yang menuduh dia menyalahgunakan dana dengan menyembunyikan biaya sebenarnya untuk merekrut striker Brasil Neymar dengan kontrak palsu.

Kisah ini telah menghilangkan sebagian kemilau kesempurnaan sepak bola dari sebuah institusi sepak bola Catalan yang dimiliki oleh para anggotanya dan bangga menjadi “lebih dari sekedar klub”.

“Kami tahu di dalam klub mungkin dalam enam bulan terakhir ada beberapa hal yang tidak bisa kami kendalikan (sebagai) para pemain,” kata Pique. Yang bisa kami lakukan hanyalah menunjukkan kepada dunia besok di lapangan bahwa kami masih bisa menjadi yang terbaik.”

Saingan mereka, yang dianggap oleh beberapa pakar sebagai “Mini-Barcelona”, sedang menjalankan misi turbocharged – yang didanai oleh Abu Dhabi – untuk menjadi kekuatan dunia. Ruang rapat City tidak hanya dihuni oleh mantan manajer Camp Nou, namun tim juga mencoba bermain dengan gaya serupa, gerakan-gerakan umpan pendek.

“City adalah salah satu tim terbaik di dunia saat ini,” kata pelatih Gerardo Martino melalui seorang penerjemah. “Mereka sangat mirip dengan kami, mungkin mereka lebih direct, tapi mereka punya penguasaan bola yang bagus… jika kami tidak menguasai bola, tidak ada gunanya muncul.”

Mungkin bukan itu yang ingin didengar oleh para penggemar yang berkunjung.

Kalah lebih dari dua leg akan sulit diterima Martino karena juara Eropa empat kali itu menghadapi tim di babak sistem gugur pertama mereka dan duduk di posisi ketiga Liga Premier.

“Selama enam musim terakhir, Barcelona mencapai semifinal dan para fans sudah terbiasa,” kata Martino. “Akan sulit untuk memahami bahwa kami tidak lolos.”