NICOSIA, Siprus (AP) – Kapten. Adamos Marneros melihat dengan firasat pada titik-titik di layar radar pesawat penumpangnya saat bersiap untuk mendarat di Siprus.
Saat itu menjelang fajar pada tanggal 20 Juli 1974, dan pemandangan dari kokpitnya menegaskan kecurigaannya: kapal perang Turki mendekati pulau Mediterania dalam invasi yang dipicu oleh kudeta oleh Siprus Yunani yang bertujuan mencaplok Yunani untuk bersatu.
“Saya tidak bisa membiarkan diri saya merasa takut karena saya tidak akan mampu melakukan pekerjaan saya dan mendaratkan pesawat dengan selamat,” kata Marneros kepada The Associated Press.
Marneros saat itu adalah seorang pilot berusia 27 tahun di maskapai nasional Siprus Airways yang baru menerima gelar kaptennya dua bulan sebelumnya, menjadi orang Siprus pertama yang memenangkan jabatan tersebut dalam sejarah perusahaan tersebut.
Penerbangan 317, lepas landas dari London Heathrow dengan persinggahan singkat di Roma, direncanakan menjadi yang terakhir mendarat di permata transportasi negara itu, Bandara Nicosia, sebelum ditutup enam tahun setelah selesai dibangun. Invasi tersebut, yang disaksikan Marneros dari udara, memecah pulau itu berdasarkan garis etnis, dengan kelompok Siprus Turki yang memisahkan diri di utara dan Siprus Yunani yang diakui secara internasional di selatan.
Dulunya merupakan lambang tumbuhnya kepercayaan diri republik muda ini, hanya 14 tahun setelah kemerdekaan dari pemerintahan kolonial Inggris, bandara ini dalam semalam menjadi simbol masa depan yang dibajak oleh konflik yang belum terselesaikan.
Di dalam pesawat hanya ada 10 penumpang yang terdiri dari dua keluarga – satu keluarga Yunani dan satu keluarga Siprus Turki.
Marneros mengatakan dia sangat ragu dengan penerbangan ke Nicosia. Setelah semalaman tanpa tidur di kamar hotelnya di London sambil menonton laporan TV tentang peningkatan invasi, dia memohon kepada bos maskapai penerbangan tersebut pada tiga kesempatan terpisah untuk membatalkan penerbangan. Jawabannya selalu tegas: Anda harus membawa pesawat kembali ke Nicosia.
Mendekati pulau dalam kegelapan, Marneros mendapat izin dari pengatur lalu lintas udara Nicosia untuk terbang mengelilingi pulau pada ketinggian 14.000 kaki (4.300 meter) untuk melihat apa yang terjadi. Di bawahnya, siluet kapal perang raksasa merayap menuju pantai Siprus. Peringatannya kepada menara pengawas bandara ditanggapi dengan apa yang menurutnya merupakan upaya setengah hati untuk menghilangkan kekhawatirannya.
Pesawat Trident mendarat sebelum fajar, dan Marneros menjadi orang terakhir yang meninggalkan bandara dalam evakuasi berikutnya. Saat dia berangkat dengan mobilnya, Marneros melihat pasukan terjun payung Turki melayang di langit utara bandara.
“Saya bisa melihat bola mata pasukan terjun payung,” katanya, “dan senjata yang terpasang di perlengkapan mereka.”
Pesawatnya, salah satu dari empat Trident milik maskapai tersebut, kemudian didorong ke ujung landasan pacu dalam upaya untuk mencegah pesawat Turki mendarat. Kota itu langsung hancur berkeping-keping oleh bom Turki.
Badan pesawat Siprus Airways Trident lainnya yang berkarat kini berada di apron bandara, semuanya terkelupas dan terkelupas dari dek penerbangan dan badan pesawatnya. Bagian dari mesinnya digunakan untuk memungkinkan beberapa Trident lain akhirnya terbang ke Inggris
Bandara ini menjadi lokasi pertempuran sengit selama invasi, ketika pasukan Turki berusaha merebutnya dan secara efektif mengepung ibu kota. Dengan kerugian besar, para penyerang gagal menghadapi perlawanan sengit, sehingga pasukan penjaga perdamaian PBB mengambil alih wilayah tersebut dan mendeklarasikannya sebagai zona yang dilindungi PBB.
Lokasi bandara tetap menjadi markas besar pasukan penjaga perdamaian PBB di pulau tersebut dan berfungsi sebagai tempat perundingan reunifikasi yang dimediasi oleh PBB. Para penggembala terkadang terlihat sedang memindahkan kambingnya melintasi landasan bandara, sementara lapangan golf yang digunakan oleh staf PBB terletak beberapa ratus meter dari terminal yang dulunya modern.
Upaya sebelumnya untuk membuka kembali bandara untuk membantu menumbuhkan kepercayaan antara kedua komunitas telah gagal.
