NEW BRUNSWICK, New Jersey (AP) – Kurang tidur seorang sopir truk disalahkan atas kecelakaan di jalan raya yang melukai aktor Tracy Morgan dan menewaskan komedian lainnya.
Saat mantan pemeran “Saturday Night Live” dan “30 Rock” Morgan pulih di rumah sakit, pihak berwenang mengatakan pada hari Senin bahwa pengemudi truk yang menyebabkan kecelakaan itu tidak tidur selama lebih dari 24 jam sebelum kecelakaan.
Sopir truk Wal-Mart Kevin Roper dijadwalkan hadir di pengadilan negara bagian pada hari Rabu. Tidak jelas apakah Roper, dari Georgia, telah menyewa seorang pengacara. Dia tetap bebas setelah membayar jaminan $50.000.
Pihak berwenang mengatakan Roper tampaknya gagal memperlambat kecepatan saat lalu lintas di New Jersey Turnpike pada Sabtu pagi dan kemudian berbelok untuk menghindari kecelakaan. Sebaliknya, kata mereka, truknya menabrak bagian belakang bus limusin yang disopir Morgan, menewaskan komedian James “Jimmy Mack” McNair dan melukai Morgan serta tiga orang lainnya.
Pada hari Selasa, polisi negara bagian merilis rekaman audio dari tiga panggilan 911 yang dilakukan setelah kecelakaan itu. Dalam salah satu video, seorang wanita berkata kepada petugas operator: “Ini adalah kecelakaan yang mengerikan. Mobil itu terbalik. Itu ada di sisinya. Itu dua kendaraan dan sebuah truk Wal-Mart.”
Roper didakwa dengan kematian dengan mobil dan empat tuduhan penyerangan dengan mobil. Berdasarkan undang-undang New Jersey, seseorang dapat didakwa melakukan penyerangan kendaraan jika dia menyebabkan cedera setelah dengan sengaja mengemudikan kendaraan setelah terjaga selama lebih dari 24 jam.
Berdasarkan tuntutan pidana, Roper mengemudikan truk tersebut “tanpa tidur selama lebih dari 24 jam yang mengakibatkan kecelakaan kendaraan bermotor”. Pernyataan tersebut tidak merinci dasar klaim tersebut.
Kecelakaan itu terjadi di kawasan Jalan Tol New Jersey yang sangat padat di mana proyek pelebaran selama lima tahun diperkirakan akan selesai tahun ini. Seorang juru bicara otoritas jalan tol mengatakan dua dari tiga jalur menuju utara ditutup untuk perbaikan jalan sekitar satu mil (1,6 kilometer) sebelum kecelakaan terjadi, yang kemungkinan memperlambat lalu lintas.
Juru bicara Tom Feeney mengatakan petugas jalan tol belum melihat peningkatan kecelakaan fatal di kawasan konstruksi, yang membentang sekitar 35 mil (56 kilometer).
Morgan berada dalam kondisi kritis tetapi stabil pada hari Senin. Juru bicaranya, Lewis Kay, mengatakan dia menghadapi pemulihan yang “sulit” setelah operasi pada kakinya yang patah.
Morgan menderita patah tulang paha, patah hidung dan beberapa tulang rusuk patah dan diperkirakan harus dirawat di rumah sakit selama berminggu-minggu, kata Kay. Tunangan Morgan bersamanya di rumah sakit, katanya.
Toko Wal-Mart Inc. Presiden Bill Simon mengatakan perusahaan yang bermarkas di Bentonville, Arkansas itu “akan menerima tanggung jawab penuh” jika pihak berwenang menetapkan truknya sebagai penyebab kecelakaan itu.
Truk Wal-Mart telah terlibat dalam 380 kecelakaan dalam dua tahun terakhir, menurut data federal. Kecelakaan tersebut menyebabkan sembilan kematian dan 129 luka-luka. Wal-Mart memiliki 6.200 truk dan 7.200 pengemudi, menurut Federal Motor Carrier Safety Administration, dan mereka menempuh jarak 667 juta mil tahun lalu.
Truk Roper dilengkapi dengan sistem yang dirancang untuk memperlambat kecepatannya dan memberi tahu dia jika lalu lintas berhenti di depan, kata juru bicara perusahaan. Tidak diketahui apakah sistem berfungsi.
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional bekerja sama dengan kepolisian negara bagian untuk menyelidiki masalah apa pun dalam kecelakaan yang berkaitan dengan keselamatan truk komersial dan limusin.
Peraturan federal mengizinkan pengemudi truk untuk bekerja hingga 14 jam sehari, dengan maksimal 11 jam di belakang kemudi. Pengemudi harus mendapat waktu istirahat minimal 10 jam di antara shift kerja untuk tidur.
Wal-Mart mengatakan mereka yakin Roper beroperasi sesuai peraturan federal.
“Keselamatan adalah prioritas tertinggi bagi Walmart,” katanya dalam pernyataan email.
Namun para pendukung keselamatan mengatakan mereka berharap kecelakaan itu akan membantu perjuangan mereka.
“Ini adalah bagian dari masalah sistemik dari orang-orang yang lelah mengemudi di malam hari dan mengemudikan truk besar,” kata Henry Jasny, wakil presiden Advokat untuk Keselamatan Jalan Raya dan Mobil.
Namun Dave Osiecki, wakil presiden American Trucking Association, mengatakan tidak ada peraturan yang dapat mencegah pengemudi membuat “pilihan yang buruk.”
Morgan, penduduk asli New York, sedang kembali dari pertunjukan standup di Dover Downs Hotel & Casino di Delaware ketika kecelakaan itu terjadi. Enam kendaraan terlibat dalam tabrakan beruntun, namun tidak ada satu mobil pun yang terluka.
McNair, dari Peekskill, New York, adalah teman dekat dan mentor Morgan, kata mantan istri Morgan kepada New York Daily News.
