Pianis Kuba Bebo Valdes meninggal di Swedia pada usia 94 tahun

MADRID (AP) – Pianis Kuba terkenal Bebo Valdes, seorang komposer dan pemimpin band yang merekam bersama Nat “King” Cole, adalah direktur musik di Tropicana Club yang legendaris di Havana dan peserta kunci dalam zaman keemasan musik Kuba, sedang dalam usia lanjut di Swedia, meninggal 94.

Kabar kematiannya dikonfirmasi oleh Cindy Byram, agen putra Valdes, Chucho Valdes, yang merupakan musisi terkenal. Penyebab kematiannya tidak diberikan.

Valdes senior belajar piano dan kemudian mengajarkannya kepada Chucho (Jesus Dionisio Valdes), yang menjadi anggota pendiri grup jazz Irakere yang berbasis di Kuba dan berbasis di Kuba.

Sang ayah mulai bermain pengiring di klub malam terkenal di Havana pada tahun 1940-an. Dia kemudian bekerja dengan penyanyi Rita Montaner sebagai pianis dan arrangernya dari tahun 1948 hingga 1957, ketika dia menjadi kabaret utama di Tropicana.

Bandnya Sabor de Cuba juga menemani penyanyi Benny More dan Pio Leyva di klub tersebut. Pada periode inilah dia dan pemimpin band saingannya Perez Prado mengembangkan mambo, gaya musik dansa berirama yang menggemparkan dunia. Valdes dan bandnya menemukan ritme lain yang disebut batanga yang menurutnya membantu membedakan suaranya dari suara Perez Prado.

Valdes senior mempertahankan minat yang sama pada musik jazz dan berpartisipasi dalam banyak sesi penting, beberapa direkam di label Panart Kuba yang terkenal.

“Saya adalah seorang musisi jazz sejak usia sangat muda,” Valdes pernah berkata. “Saya mulai bermain seperti pianis jazz pertama yang saya dengar, seorang pria yang populer ketika saya masih kecil: Eddy Duchin.” Ia mengatakan pengaruh lainnya adalah Fats Waller, Art Tatum dan Bill Evans.

Pada tahun 1958 dia mengerjakan album Nat “King” Cole “Cole Espanol,” dan dengan arranger Nelson Riddle pada backing track orkestra, semuanya direkam di Havana. Dia juga bekerja dengan penyanyi Lucho Gatica dan Mona Bell.

Setelah revolusi komunis Fidel Castro pada tahun 1959, Valdes meninggalkan Kuba dan melakukan perjalanan ke Meksiko pada tahun 1960, ditemani penyanyi Rolando La Serie, tetapi tanpa anak-anaknya.

Valdes mengatakan suatu hari seorang pengawal revolusi mendatangi rumahnya dan meminta pianis tersebut menemaninya ke lapangan tempat Castro memberikan pidato. “Saya bertanya apakah akan ada musik dan dia mengatakan kepada saya bahwa Castro adalah musik,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia tahu sudah waktunya untuk pergi.

Setelah tinggal sebentar di Amerika Serikat, Valdes melakukan tur Eropa.

Valdes pergi ke Stockholm pada tahun 1963 untuk konser dengan Lecuona Cuban Boys dan jatuh cinta dengan seorang wanita Swedia, Rose Marie Pehrson, putri seorang perwira kavaleri.

Mereka menikah pada tahun yang sama dan dia menetap di Swedia. Dia menggambarkannya sebagai momen terpenting dalam hidupnya.

“Rasanya seperti disambar petir,” ujarnya. “Jika kamu bertemu seorang wanita dan ingin mengubah hidupmu, kamu harus memilih antara cinta dan seni.”

Valdes tinggal di Stockholm hingga tahun 2007 di mana dia sering kesulitan untuk menarik perhatian orang pada musik Kuba dan jazz Latin. Dia mendapat penghasilan sedikit dengan bermain di restoran, kapal pesiar, dan di beberapa hotel terbaik di Stockholm, meskipun dia pernah mempertimbangkan untuk menjadi sopir bus atau taksi.

Valdes baru bisa melihat putranya yang semakin terkenal dan tinggal di Kuba, Chucho, pada tahun 1978 ketika dia mengunjungi New York untuk pertama kalinya dalam 18 tahun dan menghadiri konser.

Sang ayah sering menceritakan sebuah anekdot tentang bagaimana seorang babysitter rezim Kuba mendatanginya setelah konser dan berkata, “Lihat, seberapa baik kami membentuk putra Anda?”

Dia mengatakan dia membalas: “Saya sangat senang, tapi kapan itu? Karena Chucho bermain piano dengan saya di rumah ketika dia berusia empat tahun dan pada usia 16 tahun bergabung dengan grup bernama Sabor de Cuba, band saya.”

Karier Valdes mendapat peningkatan pada tahun 1994 ketika ia bekerja sama dengan pemain saksofon Paquito D’Rivera untuk merilis CD berjudul “Bebo Rides Again”.

“Semua musisi ingin menjadi terkenal dan saya rasa saya baru-baru ini mengalami beberapa momen terhebat dalam hidup saya,” kata Valdes kepada Svenska Dagbladet.

Sembilan tahun kemudian, Valdes bekerja dengan penyanyi-penulis lagu Spanyol Diego Cigala pada “Lagrimas Negras,” CD gaya fusi flamenco-jazz yang memenangkan Rekor Terbaik Tahun Ini oleh New York Times. Pengalaman itu memikatnya ke Spanyol di mana ia menetap setelah meninggalkan Stockholm.

Valdes kemudian bekerjasama dengan Chucho untuk mengeluarkan CD “Juntos para Siempre” (Bersama Selamanya) pada tahun 2009. Ayah dan anak ini melakukan tur Eropa setidaknya dua kali.

Valdes telah memenangkan lima Grammy Awards dalam kategori Album Tropis Tradisional Terbaik dan Album Jazz Latin Terbaik: dua untuk “El arte del sabor” pada tahun 2002, satu untuk “Lagrimas Negras” pada tahun 2004 dan dua untuk “Bebo de Cuba” pada tahun 2006.

Ketika ditanya bagaimana dia menemukan energi untuk terus tampil, dia berkata: “Apa lagi yang akan saya lakukan? Menonton TV? Tidak, aku malah bermain piano. Aku akan bermain sampai aku mati.”

Valdes meninggalkan seorang istri Rose Marie, putri Mayra dan Miriam, putra Raul, Jesus “Cucho,” dan Ramon (lahir di Kuba) serta Raymond dan Rickard, yang berkewarganegaraan Swedia.