DUBLIN, Ohio (AP) – Piala Presiden sangat mirip dengan Kejuaraan Pemain. Tidak ada yang benar-benar membicarakannya sampai tiba waktunya untuk bermain. Dan terlalu banyak waktu yang dihabiskan untuk membandingkannya dengan sesuatu yang tidak akan pernah terjadi, alih-alih menikmatinya apa adanya.
Setidaknya tidak ada yang bisa bercanda bahwa Piala Presiden adalah pertandingan antara Amerika Serikat dan Florida.
Tahun ini, hanya empat pemain dari tim Internasional ini yang memiliki rumah di Florida. Yang satu tinggal di North Carolina, satu di Virginia, dan satu lagi di Idaho. Dan ini adalah pertandingan kandang bagi Jason Day dari Australia, yang tinggal sekitar 10 mil jauhnya di Westerville dan merupakan anggota kehormatan di Muirfield Village.
Tapi itu tidak ada hubungannya dengan di mana orang-orang ini tinggal atau di mana mereka bermain. Ingat, Ryder Cup terbaru di Medinah adalah pertandingan kandang Luke Donald dari Inggris. Dan hanya dua pemain dari tim Eropa yang tidak tergabung dalam PGA Tour.
Presidents Cup tidak akan pernah bisa menandingi semangat, kebanggaan, dan hype yang berlebihan dari Ryder Cup, seperti halnya The Players Championship yang bisa memiliki semua ciri khas kejuaraan besar tanpa pernah dianggap sebagai salah satu kejuaraan tersebut. Mereka yang berhak mendapatkan Piala Presiden – terutama siapa pun yang bekerja untuk PGA Tour – akan berpendapat bahwa ini hanya masalah waktu. Tidak ada yang terlalu memperhatikan Ryder Cup saat pertama kali dimulai. Sekarang film ini melawan Masters sebagai TV yang wajib ditonton.
Itu tidak tepat sasaran.
Eropa memiliki bendera asli, bukan bendera yang dirancang khusus untuk turnamen golf.
Lebih dari sekedar bermain untuk sebuah bendera, Eropa bermain untuk turnya. Padraig Harrington mengatakan hal terbaiknya satu dekade lalu ketika dia menyebut European Tour sebagai “sepupu pedesaan” dari PGA Tour. Kotanya tidak terlalu besar, tidak terlalu kaya, tidak terlalu populer. Mereka memiliki sesuatu untuk dibuktikan satu minggu setiap dua tahun. Kesuksesan Piala Ryder – dan kesuksesan itu datang dari mengalahkan Amerika setiap dua tahun sekali – yang memompa uang yang sangat dibutuhkan ke dalam Tur Eropa.
Penggemar golf dari negara-negara Eropa membangun perjalanan mereka ke Ryder Cup sepanjang tahun, baik kandang maupun tandang. Tim Internasional berasal dari Argentina dan Jepang, Afrika Selatan dan Australia. Pengundian terbesar minggu ini di Ohio mungkin adalah Graham DeLaet dari Kanada, negara yang bangga bermain golf dan tidak terlalu jauh dari pusat Ohio.
“Kami akan mendapat banyak dukungan dari Kanada, dan saya pikir kami akan mendapat banyak orang dari Kanada di sini dalam empat atau lima hari ke depan, sangat bagus untuknya,” kapten internasional Nick Price dikatakan.
Dapat dikatakan bahwa tidak ada lonjakan besar untuk mendapatkan tiket dari Zimbabwe. Atau Argentina.
Jadi mengapa repot-repot dengan Piala Presiden?
Terutama karena ini sebuah acara, dan itu sudah cukup.
“Ketika kami memulai Presidents Cup, orang-orang pertama – saya, Greg (Norman) dan Ernie (Els) – kami sangat menikmati menonton Ryder Cup dan ingin menjadi bagian dari format seperti Ryder Cup,” kata Price. “Dan kemudian Piala Presiden tiba, dan itu luar biasa.”
Melihat kembali dua dekade ke awal pertandingan ini, dan hal ini mungkin dapat menjelaskan pentingnya Piala Presiden – dan mungkin mengapa hal ini kehilangan semangatnya dalam beberapa tahun terakhir.
Bintang-bintang terbesar di luar Amerika pada pertengahan 1990-an bukan berasal dari Eropa, melainkan dari belahan dunia lain. Norman adalah penarik terbesar dalam golf. Price memenangkan tiga jurusan dan no. 1 di dunia. Els memenangkan AS Terbuka pertamanya pada usia 24 dan disebut oleh Curtis Strange sebagai “orang berikutnya”.
Pemain internasional yang tidak lolos ke Piala Ryder memenangkan semua kecuali dua turnamen besar pada tahun 1990an.
Satu-satunya bintang besar dari Eropa ketika Piala Presiden dimulai pada tahun 1994 adalah Jose Maria Olazabal (saat itu sehat) dan Colin Montgomerie. Ya, Nick Faldo memenangkan mayor keenamnya pada tahun 1996, tapi itu adalah momen besar terakhirnya. Eropa sampai ke Piala Ryder. Dan saat ini Eropa memiliki yang terbaik dari keduanya – Ryder Cup dan beberapa bintang top. Dua tahun lalu, musim berakhir dengan tim Eropa menempati empat tempat teratas dalam peringkat dunia.
Mungkin itu sebabnya sulit untuk memikirkan Piala Presiden ini. Juara master Adam Scott muncul sebagai bintang dunia. Tidak ada pemain lain di tim Internasional yang masuk peringkat 15 besar.
Tidak ada salahnya jika tim Internasional menjuarai Piala Presiden tahun ini setidaknya agar terlihat seperti sebuah kompetisi. Tiga yang terakhir adalah hasil, dan satu-satunya kekalahan Amerika dalam “kompetisi” ini adalah pada tahun 1998 di Royal Melbourne. Ini pasti akan membantu agar permainan menjadi seimbang.
“Kami tidak suka dikalahkan,” kata Price. “Ini – bagi kita semua, menurut saya – ini adalah minggu yang sangat penting.”
Apakah hal ini akan mengubah tingkat suku bunga di seluruh dunia? Tidak sebanyak yang orang bayangkan.
Ini masih merupakan pameran antar pemain terbaik dunia di luar Eropa. Ini adalah permainan pertandingan tim, format paling menarik dalam golf. Ini bisa menyenangkan. Ini bisa menjadi sangat intens – Price pernah memukul lututnya dengan putter setelah kalah dalam pertandingan di hole ke-18. Ini masih merupakan minggu golf yang menyenangkan.
Dan hanya itu yang dibutuhkan agar layak untuk dimainkan.
