RECIFE, Brazil (AP) — Keylor Navas, pemain magang kiper legendaris negaranya, menjadi terkenal pada Minggu dengan menyelamatkan penalti paling penting dalam karirnya untuk membantu Kosta Rika mencapai perempat final Piala Dunia.
Penjaga gawang Kosta Rika, yang sudah menjadi pusat perhatian semua orang karena penyelamatan briliannya sejak Piala Dunia dimulai, menyelamatkan tembakan sulit dari pemain Yunani Fanis Gekas di area penalti dan kemudian Michael Umaña mencetak golnya sendiri untuk memastikan perjalanan timnya ke fase delapan besar. terbaiknya, pertama kalinya “Ticos” memiliki akses ke acara ini.
Kosta Rika akhirnya menang 5-3 melalui tembakan dari jarak 11 yard. Pertandingan berakhir 1-1 dalam waktu normal.
Para pemain berlari memeluk kiper setelah kemenangan dramatis tersebut.
Navas bereaksi seperti ini terhadap gurunya Gabelo Conejo, yang tampil cemerlang di Piala Dunia 1990 di Italia, yang pertama di Kosta Rika dan di mana ia mencapai tempatnya di putaran kedua.
“Kami sangat percaya diri pada tendangan penalti, pada kiper kami yang brilian, dan pada kolektor kami,” kata pelatih Kosta Rika Jorge Luis Pinto.
Conejo adalah orang yang hampir membawanya ke Albacete dari divisi dua Spanyol, klub yang sama di mana ia membuat sejarah pada 1990-an dengan apa yang disebut “Keju Mekanik” yang mencapai promosi.
Namun Keylor datang dengan tekad untuk menulis dengan caranya sendiri, dan meskipun Albacete terdegradasi ke kategori ketiga, ia berhasil mencapai Levante di Liga BBVA, di mana ia menjadi pemain penting.
Ia tidak secara resmi dinobatkan sebagai kiper terbaik di Liga Spanyol musim lalu, namun angka-angkanya mendukung hal tersebut: 160 kali dan 39 gol dengan efisiensi 80,1%, serta 16 pertandingan tanpa kebobolan dari 38 pertandingan yang dimainkan.
Angka-angka tersebut juga tercermin di kualifikasi Piala Dunia bersama timnya, dan kini di Piala Dunia, di mana ia dua kali berturut-turut dinobatkan sebagai pemain terbaik.
“Ini adalah sesuatu yang saya syukuri kepada semua rekan-rekan saya. Ini bukan tentang satu orang, tapi tentang sebuah kelompok yang telah lama berkorban untuk membuat sejarah; “Hari ini kami membuat sejarah untuk negara kami dan kami merasa sangat bangga,” ujarnya usai pertandingan.
Ketika timnya sangat membutuhkannya, saat Yunani berusaha keras untuk mendapatkan tempat di perempat final, Navas merespons dengan refleksnya yang seperti kucing dan kepercayaan diri yang selalu menginspirasi rekan satu timnya dan seluruh negara.
“Kami kehilangan satu pemain, mereka menguasai permainan. Kami tahu kami harus bermain bagus dan mendapatkan penalti; “Kami memiliki kepercayaan yang besar satu sama lain,” katanya.
Rekan setimnya Christian Bolaños mengakui bahwa mereka ingin mendapatkan adu penalti, bukan hanya karena kerugian yang mereka derita di lapangan, tetapi karena kepercayaan yang mereka miliki pada Navas di antara tiga gol tersebut.
“Itu adalah mimpi, sepertinya mustahil… Kami memercayai peluang kami dengan Keylor dan kami mencapainya,” ujarnya.
Ketika hukuman tiba, pesan-pesan di jejaring sosial di Kosta Rika menunjuk pada doa kepada “santo” yang aneh: “Saint Keylor Navas.” Pada level itu, kepercayaan diri pemain Kosta Rika datang pada kiper dan sosok mereka.
“Anda selalu mencoba melihat bagaimana lawan berdiri untuk menembak, mencoba menebaknya dan menutupinya,” kata Navas.
Dan dia menutupinya. Tembakan pemain Yunani Gekas meleset dari sarung tangan Navas, membuat segalanya siap bagi Michael Umaña untuk mencetak gol bersejarah yang membawa Kosta Rika ke perempat final untuk pertama kalinya. Pelukan dengan Umaña membuat perasaan kewalahan.
“Saya menangis karena banyak perasaan yang terlintas di benak, ada yang ‘shock’, ada yang sadar sudah membuat sejarah bagi negara, ada yang sadar kita baru saja melakukan sesuatu yang sangat penting,” kata Navas.
Berasal dari Pérez Zeledón, sebuah wilayah pedesaan di tenggara provinsi San José, dan asal usulnya yang sederhana, Navas tidak kehilangan ketenangannya.
“Kita harus tenang, menikmati dengan ketenangan dan kerendahan hati apa yang akan datang” adalah pesannya.
Kosta Rika yang kecil, dengan hanya 4,5 juta penduduk, telah menjadi raksasa di Brasil, dan Navas juga telah berkembang untuk membawa timnya ke tempat yang belum pernah mereka capai sebelumnya.
