RIO DE JANEIRO (AP) – Penggemar Amerika Latin mendukung semua tim wilayah di Piala Dunia ini. Namun persahabatan itu pasti akan hilang dalam beberapa hari, ketika fase eliminasi langsung tiba.

Untuk saat ini ada fusi Latin.

Samba Brasil dikombinasikan dengan mariachi Meksiko atau cumbia Kolombia. Orang-orang Meksiko berjalan-jalan dengan topi besar mereka, dan orang-orang Argentina mengenakan topeng Diego Maradona, Lionel Messi atau Paus Francis, yang juga merupakan penggemar berat sepak bola.

Masyarakat Uruguay mencoba membawa matera kemana-mana, tak henti-hentinya meminum minuman tradisional dari negaranya dan Argentina ini.

Orang Amerika Latin merasa betah berada di Brasil, dan hasilnya membuktikan hal tersebut.

Empat tim dari kawasan ini telah lolos ke babak 16 besar—Kolombia, Chile, Argentina, dan Kosta Rika. Dan empat lagi masih berpeluang melaju: Uruguay, Meksiko, Ekuador, dan tuan rumah Brasil.

Pendukung dari banyak negara tetangga tiba di Brasil dengan bus atau van. Dari Meksiko, ribuan kilometer jauhnya, tiga orang sahabat melakukan perjalanan dengan sepeda.

Pantai Copacabana dipenuhi warga Argentina yang memarkir truk dan rumah motor mereka di sepanjang jalan pantai sepanjang empat kilometer. Banyak yang datang untuk menonton pertandingan tanpa tiket. Sekitar 50.000 orang berkemah di Rio dan kedutaan Argentina memperkirakan 100.000 orang akan hadir untuk pertandingan terakhir Albiceleste di fase pertama, melawan Nigeria di kota selatan Porto Alegre pada hari Rabu.

Para penggemar saling berpelukan, menari dengan kostum dan memberikan misa, membawakan lagu kebangsaan secara acapela sebelum pertandingan. Kebisingan di dalam stadion sangat memekakkan telinga, dan hal ini sebagian disebabkan oleh semangat warga Amerika Latin.

“Kedatangan suporter Amerika Latin melebihi ekspektasi kami,” kata Roberto Azir, pejabat keamanan di Rio de Janeiro yang bertugas mengawasi Piala Dunia.

Beberapa adegan tidak menyenangkan pun muncul. Salah satunya adalah warga Brazil dan Argentina yang saling melempar botol bir dan saling menghina di Belo Horizonte. Di Rio, 100 penggemar Chili menyerbu ruang pers Maracana dan setidaknya 10 penggemar Argentina ditangkap setelah melompati pagar ke dalam stadion terkenal untuk menonton pertandingan antara tim nasional mereka dan Bosnia-Herzegovina.

“Ketika mereka mengatakan bahwa Piala Dunia akan diadakan di Brasil, kami mulai bersiap,” kata Juan José Martínez dari Argentina, yang mengemudikan vannya selama 36 jam nonstop dari Córdoba, bersama temannya Pedro Luis Esquivel dan dua orang lainnya.

Pengalaman itu mahal. Krisis utang Argentina baru-baru ini menyebabkan nilai peso jatuh terhadap real Brasil.

Saat mereka makan hamburger dan kentang goreng, kedua orang Argentina tersebut memperkirakan bahwa harga makanan di Brazil hampir empat kali lipat dari harga yang mereka bayarkan di Argentina.

“Ini bukan salah Brazil,” kata Martínez, yang bekerja sebagai dealer kasino. “Ini adalah kesalahan Argentina atas rusaknya perekonomian yang kita alami. Tapi itu adalah hal yang terjadi sekali seumur hidup.”

Dua Piala Dunia berikutnya di Rusia dan Qatar masih terlalu lama, belum lagi masalah bahasa. Meskipun orang Brasil berbicara bahasa Portugis, penutur bahasa Spanyol biasanya dapat berkomunikasi dengan mereka, atau setidaknya memahami sebagian dari perkataan mereka.

“Saya merasa sangat nyaman di sini,” kata Cristhian Recalde, yang melakukan perjalanan bersama saudaranya Roger dari Guayaquil, Ekuador.

“Saya tinggal di Spanyol selama satu setengah tahun. “Mereka berbicara bahasa Spanyol, tapi saya tidak merasa diterima di sana.”

Piala Dunia bagi banyak orang adalah paket ganda: sepak bola dan liburan.

Roger Recalde menggambarkan Piala Dunia sebagai salah satu “keajaiban alam” Amerika Selatan, menyatukannya dengan Air Terjun Iguazú, di perbatasan antara Brasil dan Argentina; Machu Picchu, di Peru; dan Kepulauan Galapagos di Ekuador.

“Saya mempunyai daftar tempat-tempat yang ingin saya kunjungi di Amerika Selatan, dan saya bisa melewati Brasil dan Piala Dunia dari daftar tersebut,” katanya.

Kecuali mereka bermain melawan tim Amerika Latin lainnya, semua orang tampaknya bersorak untuk tetangganya.

“Ini adalah piala yang kami ingin Amerika Latin menangkan,” kata Roger.

Simpati tersebut mungkin akan berakhir saat babak 16 besar dimulai pada hari Sabtu.

Meksiko atau Brazil bisa menghadapi Chile, Kolombia bisa menghadapi Uruguay atau Kosta Rika, dan Argentina bisa menghadapi Ekuador.

Pada tahun 2010, tiga dari empat semifinalis adalah orang Eropa. Pada tahun 2006, keempatnya termasuk dalam benua lama. Namun penggemar Latin bisa menjadi motivasi. Enam Piala Dunia sebelumnya yang dimainkan di Amerika Latin dimenangkan oleh tim-tim dari wilayah tersebut.

Banyak warga Argentina mengatakan jika mereka tersingkir, mereka akan mendukung tim Amerika Latin mana pun, kecuali Chile, yang bersekutu dengan Inggris pada Perang Falklands tahun 1982.

Negara Amerika Latin lainnya bersedia mendukung negara lain, namun Argentina tidak.

“Kami tahu bahwa reputasi orang Argentina tidak begitu baik di Amerika Latin,” kata Martínez, bandar kasino. Ia menyalahkan penduduk Buenos Aires, yang seperti penduduk kota besar seperti Paris atau New York, dapat menimbulkan antipati di seluruh negeri.

Pedro Astudillo dan istrinya Paola Zuleta melakukan perjalanan dari Antofagasta, jauh di utara Chili, bersama anak-anak mereka Nicolás dan Valentina.

Laki-laki menghadiri pertandingan, sementara perempuan pergi berbelanja, kata Pedro.

Perjalanan ini menelan biaya enam juta peso Chili, atau $11.000.

Saudara Meksiko Francisco Sánchez dan Alfredo Machuca, dari kota Matamoros, yang berbatasan dengan Amerika Serikat, mengatakan mereka akan mendukung tim Amerika Latin mana pun jika mereka menyingkirkan Meksiko.

“Tetapi sejujurnya, kami lebih mengidentifikasi diri dengan warga Kolombia dibandingkan dengan negara-negara lain di wilayah selatan seperti Uruguay, Argentina, atau Brasil,” aku Sánchez.

Kakaknya yang mengenakan kaos hijau Meksiko itu memasukkan sendok tersebut.

“Kami punya tequila, dan orang Kolombia punya guaro – atau aguardiente – yang kami suka.”

___

Stephen Wade ada di Twitter sebagai: http://twitter.com/StephenWadeAP