RIO DE JANEIRO (AP) – Ini adalah hari terakhir babak penyisihan grup Piala Dunia, dan tujuh tim masih bersaing untuk mendapatkan tiga tempat terakhir di Babak 16 Besar.

Sementara sebagian besar tim sedang dalam perjalanan pulang atau bersiap untuk babak sistem gugur, masih ada segalanya untuk dimainkan di Grup G yang seimbang, di mana keempat tim masih memiliki peluang untuk lolos.

Pertandingan terbesar hari ini mempertemukan Amerika Serikat melawan Jerman dalam pertandingan yang dapat dilalui oleh kedua tim dan akan menentukan apakah pertandingan Ghana-Portugal memiliki arti yang sebenarnya.

Satu-satunya tim yang bisa bersantai adalah Belgia yang sudah melaju ke babak sistem gugur setelah memenangkan dua pertandingan awal. Namun, Belgia masih membutuhkan satu poin melawan Korea Selatan untuk memuncaki Grup H, sementara Aljazair dapat mengklaim tempat lainnya dengan setidaknya hasil imbang melawan Rusia.

Berikut adalah hal-hal penting yang harus diperhatikan pada hari Kamis:

___

TIDAK ADA KAIN DINDING YANG RAMAH

Saat AS menghadapi Jerman, ini adalah salah satu pertandingan langka di mana kedua tim harus puas dengan hasil imbang. Hanya saja, jangan berharap kedua tim bermain untuk satu tim.

Kedua negara memiliki empat poin di Grup G dan hasil imbang akan membuat keduanya lolos ke babak berikutnya, dengan Jerman sebagai pemenang grup berdasarkan selisih gol. Namun, Jerman ingin mengalahkan mantan pelatih dan pemain bintangnya Jurgen Klinsmann yang kini melatih tim Amerika. Sementara itu, Amerika membutuhkan kemenangan untuk menghindari Belgia di babak berikutnya. Ditambah fakta bahwa lima pemain di tim Amerika memiliki ibu orang Jerman, dan tidak ada kekurangan alur cerita yang lebih dari sekadar hasil.

Klinsmann berkata, “Saya rasa kami tidak ditakdirkan untuk bermain imbang,” sementara bek Jerman Mats Hummels mengatakan “sangat tidak sportif” jika tidak mengincar kemenangan.

Lokasi: Recife. Kick-off pukul 13.00 waktu setempat (siang di New York, 17.00 London, 01.00 Tokyo)

___

RAMBUT HARI INI, BESOKNYA HILANG?

Perjalanan Cristiano Ronaldo di Piala Dunia lebih menonjol karena perubahan gaya rambutnya dibandingkan penampilan sepak bolanya. Namun, agar Portugal memiliki peluang untuk lolos, pemain terbaik dunia tahun ini harus memberikan sesuatu yang sangat istimewa melawan Ghana.

Portugal membutuhkan kemenangan besar sekaligus hasil penentu di laga AS-Jerman agar berpeluang melaju ke babak sistem gugur. Namun, kekalahan 4-0 melawan Jerman membuat selisih golnya yang buruk akan sulit diatasi – terutama jika Ronaldo terus berjuang seperti di dua pertandingan pertama. Bintang Real Madrid itu tidak pernah mencetak gol di Brasil, namun ia berhasil mencetak gol penyeimbang bagi pemain Portugal itu di menit-menit akhir untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2 melawan Amerika dengan sebuah umpan silang sempurna di masa tambahan waktu. Dia mendapat lebih banyak perhatian karena potongan rambutnya di game tersebut, termasuk desain zig-zag yang dicukur di sisi kanan kepala. Pada hari Rabu, ia kembali menampilkan penampilan baru dalam latihan, meskipun masih harus dilihat apakah hal itu memberinya lebih banyak keberuntungan di lapangan.

Lokasi: Brasilia. Kick-off pukul 13.00 waktu setempat (siang di New York, 17.00 London, 01.00 Tokyo)

___

KESEMPATAN TERAKHIR ASIA

Korea Selatan adalah satu-satunya tim Asia yang masih memiliki peluang untuk melaju ke babak kedua, namun menyebutnya tipis adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Korea Selatan tidak hanya perlu mengalahkan Belgia – yang sudah lolos setelah dua kemenangan – namun juga membutuhkan hasil pertandingan Aljazair-Rusia agar mereka bisa meraih kemenangan. Jika Rusia seri atau menang, Korea Selatan bisa finis kedua dengan selisih gol. Namun, permutasi matematis tersebut sepertinya tidak akan berpengaruh karena Korea Selatan sejauh ini belum menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka bisa mengalahkan Belgia, yang membutuhkan setidaknya hasil imbang untuk mengamankan posisi teratas di Grup H. Pelatih Belgia Marc Wilmots mengatakan dia menang ‘Saya tidak melakukan perubahan besar apa pun pada pemain yang diistirahatkan, tetapi akan mencadangkan mereka yang berisiko terkena skorsing dengan kartu kuning lainnya – seperti gelandang Axel Witsel dan bek Toby Alderweireld. Bek dan kapten Vincent Kompany juga absen karena cedera.

Lokasi: Sao Paulo. Kick-off 17:00 waktu setempat (16:00 New York, 21:00 London, 05:00 Tokyo)

___

MENARI DI PUTARAN BERIKUTNYA

Pernah melihat pelatih sepak bola menari? Jika belum, saksikan pertandingan Aljazair-Rusia di Curitiba. Pelatih Aljazair Vahid Halilhodzic berjanji akan tampil maksimal jika timnya meraih kemenangan untuk melaju ke babak kedua untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. “Setelah itu saya bisa menyanyi, saya bisa menari,” ujarnya. “Saya pikir bahkan Anda para jurnalis Aljazair pun akan menghargainya.”

Aljazair belum pernah memenangkan pertandingan Piala Dunia sejak 1982 sebelum menang 4-2 atas Korea Selatan di Brasil. Sekarang kemungkinan besar akan maju meski dengan hasil imbang melawan seri Rusia yang tidak memenuhi ekspektasi di bawah asuhan pelatih Fabio Capello. Halilhodzic mengatakan pertandingan itu adalah “pertandingan paling penting” dalam sejarah Aljazair. Hal ini juga akan membantu menghapus sebagian kenangan turnamen tahun 1982, di mana Aljazair tidak mendapat tempat di putaran kedua setelah Jerman Barat dan Austria memainkan hasil yang cocok bagi mereka berdua.

Rusia masih berpeluang lolos jika menang, namun perlu memperbaiki dua penampilan kurang meyakinkan mereka sebelumnya – kalah dari Belgia dan imbang melawan Korea Selatan.

Lokasi: Curitiba. Kick-off 17:00 waktu setempat (16:00 New York, 21:00 London, 05:00 Tokyo)