LONDON (AP) – Wigan terdegradasi ke Liga Championship, dan Arsenal berada dalam posisi untuk mengangkat Liga Champions untuk musim ke-16 berturut-turut.
Wigan menjadi tim pertama yang memenangkan Piala FA dan terdegradasi di musim yang sama, kalah 4-1 dari Arsenal pada Selasa malam.
“Kami menjalani delapan tahun yang luar biasa di Liga Premier dan kami harus mengambil hal-hal baik dari beberapa tahun terakhir, dan masih banyak lagi,” kata manajer Wigan Roberto Martinez. “Kami akan bangkit kembali, seperti yang selalu kami lakukan di Wigan. Kami berada dalam kondisi keuangan yang luar biasa, kami memiliki aset dan filosofi yang bagus untuk jangka panjang.”
Lukas Podolski membawa Arsenal unggul pada menit ke-11. Setelah kemenangan FA hari Sabtu atas Manchester City, Wigan menyamakan kedudukan melalui gol Shaun Maloney dari tendangan bebas pada menit ke-45.
The Gunners memecah kebuntuan dengan tiga gol dalam waktu delapan menit, melalui Theo Walcott pada menit ke-63, Lukas Podolski pada menit ke-68, dan Aaron Ramsey pada menit ke-71.
“Piala FA memberi kami sedikit harapan untuk mengakhiri musim di liga dengan sangat baik. Para pemain muda datang dan memberi kami rasa percaya diri yang berbeda,” kata Martinez. “Sungguh luar biasa bisa memenangkan Piala FA – itu akan dikenang selamanya oleh para penggemar. Hari ini sungguh mengecewakan, tapi ini adalah sesuatu yang bisa kami perbaiki. Ini adalah masa yang sulit, namun inilah saatnya untuk melihat ke belakang, menjadi lebih kuat dan bersiap untuk masa depan.”
Walcott mencetak gol pembuka ketika ia menerima umpan silang mendatar dari Santi Cazorla dan menyodok bola melewati kiper Joel Robles, yang lebih dulu menekan tombol daripada menyelam dan menggunakan lengannya.
“Sangat menyedihkan mereka terpuruk karena mereka adalah tim yang bagus, mereka memainkan sepak bola yang bagus dan merupakan tim yang cerdas dengan pemain-pemain bagus,” kata manajer Arsenal Arsene Wenger. “Jika mereka tetap bersama, mereka pasti akan muncul lagi.
Arsenal (20-7-10) naik ke peringkat keempat dengan 70 poin, satu poin di atas Tottenham (20-8-9) untuk memperebutkan tempat terakhir Inggris di Liga Champions musim depan.
Arsenal tutup di Newcastle pada hari Minggu, ketika Tottenham menjamu Sunderland. Chelsea (21-7-9), ketiga dengan 72 poin, hampir dipastikan mendapat tempat di Liga Champions karena selisih gol yang jauh lebih baik daripada Tottenham (plus-35 berbanding plus-19).
“Semuanya terbuka, tapi itu tergantung pada hasil kami,” kata Wenger. “Bahkan tempat ketiga pun tidak akan hilang jika kami memenangkan pertandingan.”
Wigan (9-19-9), yang kebobolan 71 gol, tertinggi di liga, bergabung dengan Reading (6-21-10) dan Queens Park Rangers (4-20-13) saat tim tersebut terdegradasi ke liga kasta kedua. Kejuaraan musim depan.
Cardiff dan Hull telah mendapatkan promosi ke Liga Premier dan akan ditemani oleh pemenang final play-off Crystal Palace-Watford pada 27 Mei.
Meski Arsenal gagal memenangkan trofi apa pun sejak 2005, para penggemar tetap mendukung Wenger dan The Gunners setelah pertandingan kandang terakhir mereka. Dari cemoohan di bulan Oktober hingga sorakan di bulan Mei – para penggemar di tengah hujan meneriakkan “Hanya ada satu Arsene Wenger!”
Minggu depan dia akan menjadi manajer Liga Premier terlama saat ini ketika Alex Ferguson dari Manchester United mengundurkan diri.
Pada pertandingan Liga Premier lainnya malam itu, Manchester City menang 2-0 di Reading, sehari setelah juara 2012 itu memecat manajer Roberto Mancini. Sergio Aguero mencetak gol pada menit ke-40 dan Edin Dzeko pada menit ke-88 saat City (23-5-9) menempati posisi kedua.
