DETROIT (AP) – Philip Caldwell, orang pertama yang mengemudikan Ford Motor Co. yang bukan anggota keluarga pendiri, meninggal Rabu di rumahnya di New Canaan, Connecticut, pada usia 93 tahun.
Caldwell, yang menjabat CEO sejak tahun 1979 hingga pensiun pada tahun 1985, dianggap telah memimpin Ford dari kesulitan keuangan yang parah hingga kembali meraih keuntungan. Ia juga mempromosikan pengembangan sedan Ford Taurus, yang menjadi mobil terlaris di Amerika selama lima tahun dan membantu menyelamatkan perusahaan dari kehancuran finansial.
“Dia membantu memimpin perusahaan melalui perubahan haluan yang sulit pada tahun 1980an dan mendorong pengenalan produk-produk inovatif di seluruh dunia,” kata ketua eksekutif Ford, Bill Ford dalam sebuah pernyataan. “Dedikasi dan hasratnya yang tiada henti terhadap kualitas akan selalu menjadi ciri khas warisannya di Ford.”
Caldwell diangkat menjadi CEO pada tahun 1979 dan menjadi ketua dewan direksi pada tahun 1980. Dia pensiun pada tahun 1985 setelah 32 tahun bekerja di perusahaan tersebut, namun tetap menjadi dewan direksi hingga Mei 1990. Dia menggantikan Henry Ford II sebagai CEO dan dipilih tidak lama setelah Presiden Lee yang terkenal. Iacocca dipecat dan kemudian bergabung dengan saingannya Chrysler.
Berita kematian yang disediakan oleh perusahaan mengatakan Caldwell meninggal karena komplikasi stroke di rumahnya di Connecticut, tempat dia tinggal sejak pensiun.
Mungkin pencapaian terbesar Caldwell adalah Taurus, pada saat itu merupakan sedan futuristik yang terjual dengan sangat baik sehingga membawa perusahaan keluar dari kesulitan keuangan yang disebabkan oleh resesi, harga bensin yang tinggi, dan pertumbuhan penjualan mobil yang luar biasa yang diimpor dari Jepang.
Ford mengalami kerugian pada awal tahun 1980an ketika Caldwell mengambil alih jabatan CEO. Jack Telnack, perancang utama Taurus asli, mengenang Caldwell yang menantang para insinyur dan perancang untuk mengembangkan mobil yang sangat berbeda yang akan mengembalikan keuntungan perusahaan.
“Dia berkata, ‘Begini, kita memerlukan sesuatu yang benar-benar berbeda, benar-benar baru, yang akan menentukan langkah di luar sana,'” kata Telnack dalam berita Associated Press tahun 2006 tentang akhir produksi Taurus.
Taurus, mobil dengan tepi membulat yang futuristik dan mesin yang lebih kecil dan lebih hemat bahan bakar dibandingkan Detroit V-8 tradisional yang digunakan pada mobil keluarga pada saat itu, langsung menjadi hit. Perusahaan menjual 263.000 unit pada tahun 1986, tahun pertama produksi penuh. Menjadi mobil terlaris di Amerika pada tahun 1992 dengan penjualan hampir 410.000, menggusur Honda Accord.
Caldwell dibesarkan di Ohio dan menerima gelar sarjana seni dari Muskingum College pada tahun 1940. Ia kemudian memperoleh gelar master di bidang administrasi bisnis dari Harvard Business School.
Caldwell bergabung dengan Ford pada tahun 1953 setelah bertugas di Angkatan Laut pada Perang Dunia II.
Dia menghabiskan tahun-tahun awalnya di perusahaan tersebut dalam bidang pembelian, teknik, perencanaan produk dan manufaktur, menjadi wakil presiden pada tahun 1968. Dia diangkat menjadi CEO Ford Eropa pada tahun 1972 dan tahun berikutnya menjadi wakil presiden eksekutif yang bertanggung jawab atas operasi internasional.
Caldwell meninggalkan istrinya, Betsey, yang telah dinikahinya selama hampir 68 tahun, tiga anak, enam cucu, dan lima cicit.
