WASHINGTON (AP) – Osama bin Laden telah meninggal dan al-Qaeda menyebar luas, namun kengerian terus datang.

Sandera Barat dipenggal di depan kamera. Siswi-siswi diculik pada malam hari oleh orang-orang bersenjata. Keluarga-keluarga meninggalkan rumah mereka karena takut dibunuh karena agama mereka. Berita dari sebagian besar negara di Timur Tengah dan Afrika sangat brutal.

Terobosan kelompok ISIS di Irak dan Suriah telah mengejutkan Amerika Serikat dengan melancarkan serangan udara besar-besaran pada saat Amerika diperkirakan akan menarik diri dari Timur Tengah setelah perang selama lebih dari satu dekade.

Sementara itu, militan yang mempunyai pemikiran serupa menembak dan meledakkan orang dalam skala yang lebih kecil di Afghanistan, Pakistan, Libya, Nigeria, Somalia dan sekitarnya.

Ketika kampanye Amerika selama 13 tahun melawan al-Qaeda mengurangi kepemimpinan intinya, para pengikut, cabang, dan calon kelompok teror tersebut telah bubar.

“Mereka menarik lebih banyak pasukan untuk melakukan jihad individu dibandingkan yang pernah dilakukan al-Qaeda di masa lalu,” kata Andrew Liepman, mantan wakil direktur Pusat Kontra Terorisme Nasional. “Gerakan ini masih hidup.”

Lihat apa yang terjadi:

___

KENAPA SEKARANG?

Jumlah pejuang ekstremis Sunni meningkat lebih dari dua kali lipat dari tahun 2010 hingga 2013, kata Seth Jones, penulis studi RAND Corp. yang dirilis musim panas ini yang melacak peningkatan kekerasan selama tujuh tahun.

Diantara alasannya:

– Pemerintahan yang lemah membuat negara-negara rentan: Irak gagal membangun pemerintahan yang kuat dan bersatu setelah koalisi pimpinan AS menggulingkan diktator Saddam Hussein. Di Suriah, tindakan keras mematikan yang dilakukan Presiden Bashar Assad terhadap pengunjuk rasa pro-demokrasi memicu perang saudara. Tunisia dan Libya mempunyai kekosongan kekuasaan yang dieksploitasi oleh kelompok militan Islam.

– Para ekstremis memanfaatkan kekacauan dan pelanggaran hukum, terutama di Suriah dan Libya, untuk membangun tempat yang aman untuk melancarkan operasi yang lebih luas.

— Mereka mengeksploitasi YouTube, Twitter dan media sosial lainnya untuk menyebarkan ideologi mereka dan menarik rekrutan. Al-Qaeda tidak mempunyai rencana seperti itu ketika mereka mengatur serangan terhadap New York City dan Washington pada 11 September 2001.

– Secara aktif mempromosikan tujuan-tujuan mereka sebagai bagian dari perang agama yang lebih luas, atau jihad – alih-alih pertempuran untuk menguasai satu negara – menarik rekrutan dari seluruh dunia.

– Invasi pimpinan AS ke Irak pada tahun 2003 memicu kebencian yang menarik para pejuang baru untuk bergabung dalam gerakan ekstremis. Banyak dari mereka yang berbondong-bondong ke Irak, Afghanistan atau Pakistan untuk berlatih dan berperang telah kembali ke negara mereka, membawa serta keterampilan militer, semangat ideologis, dan ikatan pribadi dengan jaringan militan.

– Persaingan historis antara Muslim Sunni dan Syiah semakin memperburuk situasi. Kelompok ISIS membangun kekuatannya sebagian dengan mengeksploitasi kemarahan Sunni terhadap pemerintahan mantan Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki yang didominasi Syiah.

– Laju kekerasan mulai meningkat setelah pasukan AS menarik diri dari Irak pada tahun 2011. Ketika situasi di Suriah memburuk tahun lalu, lebih banyak kekerasan terjadi di perbatasan hingga ke Irak. “Suriah adalah badai yang sempurna,” kata Bruce Hoffman, direktur Pusat Studi Keamanan di Universitas Georgetown.

___

APAKAH AL-QAIDA DI BALIKNYA?

Setidaknya Al-Qaeda adalah inspirasinya.

Kepemimpinan inti kelompok teroris telah dihancurkan oleh serangan pesawat tak berawak AS dan serangan AS yang menewaskan bin Laden dua tahun lalu. Afiliasi grup tersebut beroperasi lebih mandiri saat ini.

Memang benar, cabangnya yang paling terkenal – kelompok ISIS yang telah merebut sebagian besar wilayah Irak dan Suriah – dengan tegas menolak untuk mengikuti jejak al-Qaeda dan secara resmi diusir pada bulan Februari.

Al Qaeda di Semenanjung Arab mendalangi rencana “pembom pakaian dalam” yang gagal untuk meledakkan sebuah pesawat Detroit pada Natal 2009 dan pada tahun 2010 mencoba mengirimkan alat peledak ke AS dengan pesawat kargo. Para analis mengatakan kelompok ini, yang berbasis di Yaman, masih berencana untuk menyerang negara Amerika.

Afiliasi Al-Qaeda di Somalia, yang dikenal sebagai al-Shabab, menyerbu sebuah pusat perbelanjaan di Kenya tahun lalu, menewaskan sedikitnya 67 orang. Serangan udara AS pada tanggal 1 September menewaskan pemimpinnya dan dua pejabat lainnya; kelompok itu bersumpah akan membalas dendam.

Front Nusra beroperasi di Suriah, dan Al-Qaeda di Maghreb Islam beroperasi di Afrika Utara. Pengganti Bin Laden, Ayman al-Zawahri, baru-baru ini menyatakan bahwa al-Qaeda akan memperluas jangkauannya ke India, yang memiliki mayoritas Muslim minoritas.

Muncul kelompok lain yang memiliki ideologi mirip Al-Qaeda. Diantaranya adalah Boko Haram, yang menarik perhatian dunia dengan menculik lebih dari 300 siswi di Nigeria pada bulan April, dan Ansar al-Shariah di Libya, salah satu dari beberapa milisi yang saling berperang untuk menguasai negara yang hancur ini.

Para pemimpin Amerika dan Barat lainnya juga prihatin dengan teroris “serigala tunggal” yang bukan bagian dari kelompok mana pun namun mengambil inspirasi dari ideologi al-Qaeda atau video internet ISIS untuk melakukan serangan di tanah air mereka.

Ketakutan lainnya: warga Amerika dan Eropa yang tertarik ke Timur Tengah untuk bergabung dalam pertempuran bisa saja pulang ke negara mereka sebagai teroris yang terlatih.

___

APAKAH MEREKA SEMUA INGIN HAL YANG SAMA?

Al-Qaeda, kelompok ISIS, dan militan yang bersimpati pada mereka memiliki tujuan yang sama: pembentukan kekhalifahan yang diatur berdasarkan interpretasi ekstrem mereka terhadap Syariah, atau hukum Islam.

Mereka umumnya adalah jihadis Salafi, minoritas ekstrim Sunni yang mengatakan bahwa mereka adalah satu-satunya pengikut sejati Nabi Muhammad SAW, sesuai tradisi umat Islam awal, dan menganjurkan perang suci untuk memajukan perjuangan mereka. Mereka akan sangat membatasi perempuan, melarang musik dan menghukum pencuri dengan memotong tangan mereka.

Mereka sama-sama menentang demokrasi dan diktator sekuler, karena mereka percaya bahwa hukum diciptakan oleh Tuhan, bukan raja atau pemilih.

Kebanyakan Sunni bukanlah Salafi dan menolak klaim ekstremis.

___

BAGAIMANA PERBEDAAN KELOMPOKNYA?

Para jihadis memiliki prioritas berbeda.

Al-Qaeda tumbuh dari pengalaman bin Laden mengorganisir umat Islam untuk melawan invasi Soviet ke Afghanistan, dan tujuan utamanya adalah mengusir kekuatan Barat keluar dari Timur Tengah. Ini berarti menyerang orang-orang Amerika dan orang-orang Barat lainnya di negara asal mereka atau di luar negeri. Pembentukan kekhalifahan untuk menyatukan umat Islam di bawah Syariah terjadi setelahnya.

Sesuai dengan nama barunya, kelompok ISIS fokus pada perebutan wilayah dan kini mendirikan negara Islam. Mereka telah mendeklarasikan tanah yang direbutnya pada musim panas ini di Irak dan Suriah sebagai wilayah kekhalifahan dan mulai menerapkan penafsiran ketat terhadap hukum Islam.

Kepemimpinan Al-Qaeda memutuskan hubungan dengan kelompok ISIS, yang awalnya merupakan cabangnya di Irak, karena pembangkangan kelompok tersebut untuk mendorong konflik Suriah dan berperang tanpa henti dengan pemberontak jihad lainnya demi ambisinya sendiri.

Kelompok ISIS memfilmkan pemenggalan kepala seorang pekerja bantuan asal Inggris dan dua jurnalis Amerika, dan mengatakan bahwa pembunuhan tersebut merupakan pembalasan atas serangan udara AS terhadap pejuang mereka di Irak. Namun, tidak seperti al-Qaeda, kelompok ini belum mengumumkan tekad untuk menyerang di wilayah AS

Beberapa jihadis, seperti Boko Haram di Nigeria, terutama ingin menguasai negara mereka sendiri.

“Sebagian besar kelompok ini melihat AS sebagai musuh,” kata Jones mengenai berbagai jihadis Salafi. “Kebanyakan dari mereka tidak merencanakan serangan terhadap tanah air Amerika atau struktur Amerika seperti kedutaan besar di luar negeri. Ada beberapa.”

___

Ikuti Connie Cass di Twitter di http://www.twitter.com/conniecass