Petunjuk baru dalam pembunuhan lama terhadap pelaut di Puerto Riko

SAN JUAN, Puerto Riko (AP) — Juan Galloza Acevedo sedang menjalani masa pensiun yang tenang di dekat pinggiran ibu kota Puerto Riko ketika masa lalunya yang radikal akhirnya menyusulnya.

Galloza mendapat telepon dari polisi setempat, memberitahunya bahwa mobilnya mengalami kecelakaan dan dia harus datang ke stasiun. Ketika dia tiba, dia ditemui oleh agen federal yang menyelidiki serangan tahun 1979 oleh militan kemerdekaan Puerto Rico yang menewaskan dua pelaut Amerika dan melukai 10 orang.

“Jelas dia tidak menyangka akan bertemu kami,” kata Agen Khusus Tim Quick dari Badan Investigasi Kriminal Angkatan Laut.

Dengan adanya hukuman baru-baru ini terhadap Galloza yang berusia 78 tahun, para pejabat NCIS mengatakan mereka akan segera kembali ke Amerika untuk bekerja sama dengan pihak berwenang setempat dengan harapan dapat menangkap beberapa militan lagi ketika mereka mencoba untuk menyelesaikan kasus yang telah lama belum terpecahkan. kasus kekerasan. fase gerakan nasional Puerto Riko.

“Kami melihat potensi penangkapan tambahan,” kata Quick.

Galloza, yang dijatuhi hukuman lima tahun penjara pada 8 Mei, memainkan peran kecil dalam serangan yang dilakukan oleh kelompok yang dikenal sebagai Los Macheteros sebagai respons atas kematian seorang aktivis di penjara AS. Para penyerang menembakkan senapan serbu dan senapan mesin ke sebuah bus yang membawa 17 pelaut dari pangkalan angkatan laut di Sabana Seca, daerah pesisir beberapa kilometer dari rumah tempat tinggal Galloza ketika pihak berwenang menemukannya pada tahun 2006.

Pada satu tahap, 13 orang dicurigai terlibat. Empat di antara mereka telah tewas, termasuk seorang tersangka pria bersenjata yang menurut pihak berwenang tewas dalam penembakan terkait narkoba.

Pejabat NCIS menolak memberikan rincian lebih lanjut tentang perburuan tersebut karena penyelidikan dapat dikompromikan.

Otoritas federal membuka kembali kasus ini setelah serangan teroris 11 September di AS menghidupkan kembali minat Washington terhadap tersangka teroris. Namun, seiring berjalannya penyelidikan, banyak orang mempertanyakan apakah hal ini sepadan dengan waktu dan uang yang dikeluarkan, kata Lou Eliopulos, direktur Kantor Dukungan Forensik NCIS.

“Merupakan tugas yang luar biasa untuk mencoba menyatukannya,” katanya, seraya menambahkan bahwa para agen beruntung karena seorang pensiunan detektif polisi Puerto Riko menyimpan bukti-bukti tersebut. “Kami dihadapkan dengan individu yang bertanya mengapa kami melakukan ini, dan bahwa kami tidak akan pernah sampai ke ruang sidang.”

Galloza termasuk di antara mereka yang bertanya-tanya mengapa pihak berwenang terus mengejar tersangka.

“Tuhan memberikan keadilan,” katanya dalam wawancara singkat melalui telepon dengan The Associated Press dari Pusat Penahanan Metropolitan di New York. “Apa untungnya bagi orang untuk menangkap orang lain dan membuat mereka membayar sesuatu setelah bertahun-tahun?”

Seorang janda salah satu pelaut yang tewas dalam penyerangan tersebut memiliki pandangan berbeda. Patty Ball mengakui bahwa Galloza menyatakan penyesalannya dan meminta maaf kepada keluarga korban selama sidang hukumannya di New York, namun mengatakan itu tidak cukup.

“Ini bukan tentang pengampunan. Ini tentang keadilan dan tanggung jawab,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Saya pikir masyarakat harus bertanggung jawab atas tindakan mereka. Saya tidak peduli berapa umur kasus ini.”

Dia tinggal di Puerto Rico bersama suaminya, Petty Officer John Ball, dan kedua anak mereka sebagai bagian dari tugas tiga tahunnya ketika serangan itu terjadi. Dia memindahkan keluarganya kembali ke Wisconsin keesokan harinya.

Galloza menjadi pendukung Los Macheteros sekitar tahun 1969, namun baru aktif sekitar tahun 1978, menurut dokumen pengadilan. Tiga minggu setelah serangan itu, Galloza meninggalkan kelompok tersebut karena keberatan dengan taktiknya dan kemudian mendapatkan pekerjaan di pabrik dompet, kata para pejabat.

Didaftarkan sebagai organisasi teroris oleh pemerintah AS, kelompok ini mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan, pemboman dan perampokan pada tahun 1970-an dan 80-an, termasuk penyitaan tempat penyimpanan Wells Fargo senilai $7 juta pada tahun 1983. Visibilitasnya menurun setelah gelombang penangkapan di 1985.

Galloza mengatakan dia tidak tahu pihak berwenang sedang mencarinya. “Satu-satunya hal yang saya katakan adalah: ‘Jika saya melakukan kesalahan, saya akan membayarnya,'” katanya. “Saya ingin memperbaiki keadaan.”

Galloza, yang baru-baru ini ditempatkan di rumah sakit penjara di Massachusetts untuk perawatan masalah jantung, ingin dipindahkan ke Puerto Rico karena masalah kesehatannya, termasuk rheumatoid arthritis dan diabetes.

“Mereka menghukum mati saya,” katanya. “Mereka tahu saya tidak akan bertahan lima tahun. Aku lebih mati daripada hidup.”