WOLFEBORO, N.H. (AP) — Seorang komisaris polisi di kota New Hampshire yang mayoritas penduduknya berkulit putih mengatakan dia tidak akan meminta maaf karena menyebut Presiden Barack Obama dengan kata-kata N, dan dia duduk bersila ketika warga yang marah di sebuah pertemuan meminta agar dia mengundurkan diri. . pada hari Kamis.
Komisaris Polisi Wolfeboro Robert Copeland, berusia 82 tahun dan berkulit putih, mengakui melalui email kepada sesama komisaris polisi bahwa dia menggunakan penghinaan rasial untuk menggambarkan Obama.
Warga kota Jane O’Toole, yang pindah ke Wolfeboro empat bulan lalu, mengatakan dia mendengar Copeland mengatakan hinaan di sebuah restoran pada bulan Maret dan menulis surat kepada manajer kota tentang hal itu. Copeland mengakui melalui email kepadanya bahwa dia menggunakan cercaan itu untuk merujuk pada presiden dan mengatakan dia tidak akan meminta maaf.
“Saya yakin saya menggunakan kata ‘N’ untuk merujuk pada penghuni Gedung Putih saat ini,” kata Copeland dalam email kepada rekan-rekan komisaris polisi, yang sebagian diteruskannya ke O’Toole. “Saya tidak meminta maaf atas hal ini – dia memenuhi dan melampaui kriteria saya untuk itu.”
Copeland, yang menolak diwawancarai, adalah satu dari tiga anggota komisi kepolisian, yang mempekerjakan, memecat dan mendisiplinkan petugas serta menetapkan gaji mereka. Dia mencalonkan diri tanpa lawan untuk dipilih kembali dan mendapatkan masa jabatan tiga tahun lagi pada 11 Maret.
Sekitar 20 orang kulit hitam tinggal di Wolfeboro, sebuah kota berpenduduk 6.300 jiwa di kawasan Lakes yang indah, di bagian tengah New Hampshire, sebuah negara bagian yang 94 persen penduduknya berkulit putih dan 1 persen berkulit hitam. Tak satu pun dari 12 petugas tetap polisi desa berkulit hitam atau merupakan anggota minoritas lainnya.
Wakil Sheriff Carroll County Paul Bois, yang berkulit hitam, adalah salah satu dari dua petugas kota yang dipekerjakan paruh waktu di musim panas untuk menangani wisatawan. Ketika diminta memberikan komentar di luar pertemuan, dia berkata: “Saya ingin, tapi saya tidak bisa.”
Manajer Kota David Owen mengatakan pada hari Kamis bahwa meskipun dia menganggap komentar Copeland “tercela”, dia dan dewan pemilihan tidak memiliki wewenang untuk memecat pejabat terpilih. Dia memperkirakan sejumlah besar warga akan menyerukan pengunduran diri Copeland pada rapat komisi polisi, dan mereka melakukannya.
Lebih dari 100 orang berkumpul di ruang pertemuan di Perpustakaan Umum Wolfeboro, tempat pustakawan Joyce Davis mengatakan dia tidak dapat mengingat sebuah isu dalam 40 tahun terakhir yang memicu begitu banyak emosi dan protes. Banyak orang yang memakai stiker buatan tangan di baju mereka yang bertuliskan, “Terima kasih”, yang ditujukan kepada Copeland.
“Komentar seperti ini, terutama dari pejabat publik, tidak hanya tidak dapat dimaafkan, namun sayangnya juga memberikan dampak buruk terhadap kota kami,” kata O’Toole, yang disambut dengan tepuk tangan meriah.
Menanggapi tantangan dari O’Toole tentang apakah dia dan ketua komisi Joseph Balboni Jr. mendukung komentar Copeland, Komisaris Ron Goodgame mengatakan, “Bukan pandangan saya atau pandangan Komisaris Balboni bahwa komentar tersebut dimaafkan.”
Balboni mengatakan kepada Concord Monitor bahwa dia tidak berencana meminta Copeland mengundurkan diri. Dia mengatakan setelah pertemuan tersebut, ketiga komisaris akan segera bertemu secara pribadi untuk “menyelesaikan masalah tersebut” sebelum membuat pengumuman.
Hampir dua lusin pembicara pada pertemuan hari Kamis meminta Copeland untuk mundur, dan dua orang berbicara membela Copeland. Warga Frank Bader mengejek mereka yang tersinggung dengan komentar Copeland di negara bagian yang menjunjung kebebasan.
“Yang dilakukan orang ini hanyalah mengungkapkan ketidaksenangannya terhadap pejabat yang menjabat,” kata Bader.
Setelah Balboni menutup sesi komentar publik pada pertemuan tersebut, banyak penonton yang mendatangi Copeland, yang tetap duduk di meja komisaris dan dengan tegas menolak untuk melibatkan mereka.
“Saya ingin memikirkan apa yang terjadi dan memutuskan,” katanya.
