KING CITY, California (AP) – Petugas polisi di sebuah kota di California Tengah berpartisipasi dalam skema di mana mobil milik warga Hispanik yang miskin disita, ditarik dan kemudian dijual atau diberikan secara gratis kepada beberapa petugas ketika pemilik mobil tidak mampu membayar biaya. biaya, kata pihak berwenang pada hari Selasa.

Empat petugas King City – termasuk kepala polisi yang baru saja pensiun dan penjabat kepala – ditangkap, dan dua petugas lainnya juga ditangkap pada hari Selasa atas tuduhan yang tidak terkait, kata Jaksa Wilayah Monterey County Dean Flippo.

“Ada kerusakan signifikan dalam kepemimpinan internal Departemen Kepolisian Kota King,” kata Flippo. “Saya juga merasa ada beberapa petugas yang tidak menghormati lencananya.”

Keenam petugas tersebut mencakup lebih dari sepertiga dari 17 anggota pasukan di King City, sebuah kota pertanian berpenduduk 13.000 orang sekitar 150 mil (240 kilometer) tenggara San Francisco.

Selasa pagi dini hari, tim dari Kantor Sheriff Monterey County, FBI, Departemen Kepolisian Salinas dan Biro Investigasi Kejaksaan menangkap para petugas setelah penyelidikan selama berbulan-bulan. Ini dimulai sebagai tanggapan terhadap keluhan warga mengenai korupsi dan tindakan kriminal di dalam departemen setidaknya sejak 3 1/2 tahun, kata Flippo.

Investigasi mengungkapkan bahwa lebih dari 200 kendaraan disita dan 87 persennya diambil oleh perusahaan derek yang sama.

Dalam beberapa kasus, kata pihak berwenang, petugas hanya menyimpan mobil tersebut untuk digunakan sendiri.

Keempat petugas yang terkait dengan dugaan skema pencurian mobil masing-masing didakwa melakukan suap, menerima suap, atau penggelapan. Penyelidik mengatakan salah satu petugas, seorang sersan polisi, adalah biang keladi skema mobil tersebut dan untuk setiap 10 hingga 15 kendaraan yang disita, dia akan menerima satu kendaraan gratis untuk disimpan atau dijual.

Dua petugas lainnya yang ditangkap pada hari Selasa menghadapi dakwaan yang tidak terkait dengan skema tersebut – satu orang didakwa memiliki senjata serbu dan penyimpanan senjata api secara ilegal, dan yang lainnya ditangkap karena dicurigai melakukan ancaman kriminal.

Operator perusahaan derek yang juga saudara dari penjabat kepala juga ditangkap dalam kasus tersebut.

Ketujuh orang yang ditangkap dibebaskan dari penjara dalam beberapa jam. Para petugas diberi cuti administratif yang dibayar, KSBW-TV melaporkan.

“Saya benar-benar terkejut dengan penangkapan pagi ini,” Bruce Edward Miller, yang menjabat sebagai penjabat kepala polisi, mengatakan kepada reporter KSBW dalam perjalanan keluar dari penjara setelah memberikan jaminan.

Dia mengatakan dia tahu departemennya sedang diselidiki tetapi tidak tahu dia adalah tersangka. Dia dituduh menerima mobil dari pemimpin skema tersebut, namun membantah menerima suap.

“Reputasi saya ternoda,” katanya. “Tidak ada jalan untuk mundur dari kejadian ini, bahkan jika saya dinyatakan tidak bersalah. Orang-orang akan selalu memandangku dengan buruk.”

Kantor depan kantor polisi Kota Raja ditutup pada Selasa sore. Manajer King City Michael Powers mengatakan kepada Associated Press bahwa sheriff Monterey County dan petugas dari kota terdekat Gonzales dan Soledad telah dengan sukarela membantu kota tersebut dengan tugas kepolisian sekarang karena begitu banyak petugasnya yang telah diberhentikan dari tugas.

“Jelas masyarakat terkejut, begitu pula staf kota,” kata Powers. “Tetapi pada saat yang sama, kami tidak bisa mentolerir korupsi di kepolisian.”

Selasa malam di King City biasanya sepi, dengan toko roti, pasar, taqueria, dan restoran di jalan utama bersejarah sebagian besar kosong.

Hector dan Laura Vasquez meletakkan sofa berat yang mereka bawa ke ruang pamer toko Furnitur Dor mereka untuk membicarakan penangkapan tersebut.

Berbicara dalam bahasa Spanyol, Laura Vasquez mengatakan rasanya tidak benar jika para petugas memberikan dana talangan begitu cepat setelah suaminya menceritakan apa yang terjadi.

“Mereka seharusnya menjaga kita tetap aman, tapi merekalah yang melanggar hukum,” katanya.

Man Hector Vasquez mengatakan sering kali ada pembicaraan di AS tentang betapa korupnya penegakan hukum Meksiko.

“Jadi agak janggal,” ujarnya.

___

Penulis Associated Press Paul Elias dan Sudhin Thanawala berkontribusi pada cerita ini dari San Francisco.