NEW YORK (AP) – Pekerja darurat menyaring puing-puing dari lokasi ledakan mematikan di dua gedung apartemen New York pada hari Sabtu ketika mereka bekerja untuk membuka jalan bagi penyelidik untuk mencari petunjuk yang dapat mengungkap penyebab ledakan tersebut.
Komisaris Pemadam Kebakaran Salvatore Cassano mengatakan petugas penyelamat telah mencapai bagian belakang ruang bawah tanah pada hari Sabtu, namun mengatakan penyelidikan terhadap pipa dan meteran di depan ruang bawah tanah yang akan membantu menjelaskan penyebab ledakan yang menewaskan delapan orang kemungkinan akan dimulai pada hari Minggu.
Dia mengatakan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional seharusnya dapat memulai pengujian tekanan pada pipa-pipa tersebut pada hari Minggu.
Detektif pembakaran dan petugas pemadam kebakaran sedang menunggu untuk memasuki ruang bawah tanah untuk memeriksa meteran, memeriksa pipa dan memeriksa kemungkinan sumber penyulut, seperti saklar lampu, yang dapat menyebabkan ledakan.
Teori bahwa ledakan disebabkan oleh kebocoran gas mendapatkan momentum pada hari Jumat setelah NTSB, yang menyelidiki kecelakaan pipa, mengatakan tes bawah tanah yang dilakukan beberapa jam setelah ledakan menunjukkan adanya konsentrasi gas alam yang tinggi. NTSB akan meluncurkan penyelidikannya sendiri setelah polisi dan petugas pemadam kebakaran menentukan penyebab ledakan tersebut.
Cassano mengatakan sekitar 15 persen puing tertinggal di lokasi pada Sabtu sore.
Momen yang menggembirakan dari upaya pemulihan yang sulit terjadi ketika para kru menarik sebuah Alkitab besar yang rusak karena air dari puing-puing Gereja Kristen Spanyol, yang terletak di salah satu dari dua bangunan yang hancur. Sekitar dua lusin orang, termasuk pendeta, membawa Alkitab dalam prosesi khidmat di dekat lokasi East Harlem.
“Itu berada di kedalaman reruntuhan. Entah bagaimana, Tuhan melindunginya,” kata Rick del Rio, seorang uskup di Church of God.
Pendeta gereja tersebut, Thomas Perez, mengalami jantung berdebar-debar saat melihat Alkitab, kata Letitia James, pembela umum kota tersebut. Dia dibawa ke rumah sakit dengan ambulans sebagai tindakan pencegahan, kata para pendukungnya.
Cassano mengatakan Perez diliputi emosi.
“Itu dinyanyikan, tapi sangat berarti bagi pendeta,” katanya. “Ini menunjukkan kepada pendeta bahwa mereka akan membangun kembali.”
Truk berisi material yang tersebar akan disaring untuk mencari jejak sisa-sisa manusia yang mungkin tidak ditemukan di lokasi tersebut, kata Cassano. Meskipun delapan orang yang dilaporkan hilang setelah ledakan hari Rabu telah ditemukan, operasi penyelamatan terus dilakukan jika ada orang lain yang terkubur di bawah puing-puing, katanya.
Lebih dari 60 orang terluka dalam ledakan itu, dan lebih dari 100 lainnya mengungsi.
Polisi telah mengidentifikasi enam orang yang tewas: Griselde Camacho, 45, seorang petugas keamanan Hunter College; Carmen Tanco, 67, seorang ahli kesehatan gigi yang berpartisipasi dalam misi medis yang disponsori gereja ke Afrika dan Karibia; Andreas Panagopoulos, 43, seorang musisi; Rosaura Hernandez, 22, seorang juru masak restoran dari Meksiko; George Ameado, 44, seorang tukang yang tinggal di salah satu bangunan yang runtuh; dan Alexis Salas, 22, seorang pekerja restoran.
Para pejabat Meksiko mengatakan seorang wanita Meksiko lainnya, Rosaura Barrios Vazquez, 43, termasuk di antara mereka yang tewas.
Nama orang kedelapan yang ditemukan, seorang wanita, belum diumumkan.
Setelah mengunjungi tempat penampungan Palang Merah di mana beberapa warga yang mengungsi telah ditampung sementara, Walikota Bill de Blasio menjanjikan dukungannya untuk menemukan pilihan perumahan sementara atau jangka panjang yang cocok bagi mereka yang mengungsi.
“Itu adalah kewajiban kita sebagai kota New York, dan saya tahu semua warga New York merasakan hal yang sama, untuk mendukung mereka,” katanya.
Penyelidik sedang mencoba untuk menentukan apakah ledakan itu ada hubungannya dengan saluran gas dan air kota yang menua, beberapa di antaranya dipasang pada tahun 1800an. Lebih dari 30.000 mil pipa besi tuang berusia puluhan tahun yang sudah lapuk masih digunakan untuk mengalirkan gas ke seluruh negeri, menurut perkiraan Departemen Transportasi AS.
Pejabat pemadam kebakaran dan utilitas mengatakan jika bangunan tersebut dilanda bau gas yang menyengat dalam beberapa hari atau minggu terakhir, seperti yang diklaim beberapa penyewa, mereka tidak memiliki bukti bahwa ada orang yang melaporkannya sebelum hari Rabu. Analisis Associated Press terhadap database panggilan 311 di kota tersebut mulai 1 Januari 2013 hingga Selasa juga tidak menemukan panggilan dari gedung-gedung tersebut mengenai gas.
Ledakan itu terjadi sekitar 15 menit setelah seseorang dari gedung tetangga mencium bau gas, kata pihak berwenang. Con Edison mengatakan pihaknya segera mengirim pekerja untuk memeriksa laporan tersebut, namun mereka terlambat sampai di sana.
___
Penulis Associated Press Jake Pearson, Ken Sweet, Julie Walker, Jonathan Lemire, David B. Caruso, David Crary, Leanne Italie, Karen Matthews, Deepti Hajela, Mike Casey dan Sonia Moghe berkontribusi pada laporan ini.
