NEW YORK (AP) — Sebagai petugas pemadam kebakaran Kota New York, Sarinya Srisakul tidak bekerja dengan wanita lain selama lima tahun, dan ketika dia bekerja, dia mengambil foto karena sangat jarang.
“Kami sangat bersemangat untuk bertemu satu sama lain,” katanya. “Bagi saya, hal itu tidak terjadi.”
Dari 10.500 petugas pemadam kebakaran berseragam di New York City, hanya 37 orang adalah perempuan, atau sekitar sepertiga dari 1 persen, persentase terendah dibandingkan departemen mana pun di negara tersebut. Namun jumlah tersebut diperkirakan akan bertambah setelah sejumlah besar perempuan mengikuti ujian terakhir menyusul perekrutan besar-besaran yang dipicu oleh perintah pengadilan dua tahun lalu. Enam wanita memasuki akademi kebakaran minggu ini.
“Dari sebuah kota berpenduduk 8 juta orang, tidak mungkin hanya ada 37 perempuan yang cukup berkualifikasi dan tertarik menjadi petugas pemadam kebakaran – itu sungguh konyol,” kata Srisakul, presiden Asosiasi Pemadam Kebakaran Wanita, yang menyebut peningkatan jumlah perempuan sebagai prioritas. . Dia bekerja untuk membantu perempuan lulus ujian fisik yang ketat dan memenuhi harapan akademi kebakaran untuk lulus dalam pekerjaannya.
Secara nasional, profesi pemadam kebakaran masih didominasi oleh laki-laki, dan perempuan hanya berjumlah 3,4 persen dari total angkatan kerja, menurut statistik ketenagakerjaan federal. Argumen mengenai mengapa hanya ada sedikit perempuan yang bekerja adalah hal yang umum: Mereka tidak ingin bekerja di industri yang berbahaya dan kotor, dan mereka tidak cukup kuat untuk menangani tuntutan fisik, termasuk mengangkat peralatan seberat 125 pon atau membawa korban yang tidak sadarkan diri menuruni tangga yang gelap.
“Kami mencoba merekrut perempuan. Kenyataannya adalah, apa pun alasannya, ini sepertinya bukan pekerjaan yang menarik,” kata Steve MacDonald, juru bicara pemadam kebakaran Boston, yang memiliki 18 perempuan dari 1.470 pasukan.
Tak satu pun dari argumen tersebut benar-benar masuk akal, menurut Marc Bendick, seorang konsultan ekonomi yang melakukan penelitian terhadap petugas pemadam kebakaran wanita di seluruh negeri. Ia menemukan bahwa pria dan wanita yang mengikuti tes kebugaran fisik yang dikenal sebagai Tes Kemampuan Fisik Kandidat, yang dikembangkan oleh kepala pemadam kebakaran di seluruh negeri, memiliki tingkat kelulusan yang hampir sama selama tes tersebut dilakukan dengan adil.
“Tidak semua perempuan di AS bisa lulus tes itu,” kata Bendick. “Tetapi tipe wanita yang melamar kembang api, sangat atletis, mereka berhasil. Dan tidak semua orang bisa sukses juga.”
Bendick mengatakan pemadam kebakaran kota besar lainnya memiliki jumlah yang lebih seimbang, seperti 16 persen di Minneapolis dan hampir 5 persen di Denver. Dan dia mencatat bahwa pekerjaan yang sebelumnya didominasi laki-laki, seperti pertempuran militer dan kepolisian, telah mengalami kemajuan yang lebih baik. Departemen kepolisian New York, misalnya, memiliki lebih dari 6.000 petugas perempuan dari sekitar 35.000 orang – atau sekitar 18 persen.
Studi Bendick, yang meneliti pengalaman sekitar 600 perempuan dan 600 petugas pemadam kebakaran laki-laki, menyebut alasan kurangnya perempuan dalam pemadam kebakaran adalah standar fisik yang terlalu tinggi yang tidak terkait dengan tugas pekerjaan, kurangnya rekrutmen, dan perilaku bermusuhan yang disebutkan oleh rekan kerja laki-laki.
Srisakul, yang telah menjadi petugas pemadam kebakaran selama sembilan tahun, mengatakan hanya 78 persen pemadam kebakaran di New York yang dilengkapi fasilitas untuk perempuan. Petugas pemadam kebakaran perempuan FDNY lainnya mengatakan mereka dilecehkan, dan poster seksis sering dipajang. Setidaknya satu orang baru-baru ini mengajukan gugatan diskriminasi gender yang diselesaikan di luar pengadilan.
Di Chicago, ada sekitar 5.000 petugas pemadam kebakaran dan sekitar 120 adalah perempuan – dan seorang hakim federal baru saja memberikan $2 juta setelah memutuskan bahwa departemen tersebut mendiskriminasi perempuan dengan tes kebugaran fisik yang mengukur kemampuan untuk melakukan pekerjaan.
Di New York, yang memiliki pemadam kebakaran terbesar di AS, FDNY berada di bawah perintah pengadilan untuk mempekerjakan lebih banyak kelompok yang berbeda, namun pertarungan hukum tersebut terutama berfokus pada laki-laki minoritas. Anggota serikat pemadam kebakaran kulit hitam menggugat; hanya sekitar 9 persen petugas pemadam kebakaran berkulit hitam atau Hispanik, meskipun lebih dari separuh penduduknya mengidentifikasi diri mereka sebagai kelompok ras minoritas. Seorang hakim federal memerintahkan tes tertulis baru dan upaya perekrutan yang lebih baik oleh departemen tersebut untuk meningkatkan jumlah minoritas. Dari 319 petugas pemadam kebakaran masa percobaan yang masuk akademi minggu ini, 46 persennya adalah minoritas.
Untuk merekrut lebih banyak perempuan, FDNY meluncurkan kampanye agresif, termasuk menghadiri acara yang diselenggarakan oleh Nontraditional Employment for Women, militer AS, serta klub dan organisasi atletik wanita. Para kandidat ditawari dukungan tambahan melalui program pendampingan yang memasangkan petugas pemadam kebakaran perempuan dengan kandidat perempuan.
“Penjangkauan kami yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya menghasilkan kumpulan kandidat perempuan potensial terbesar yang pernah ada – dan kami akan segera memiliki lebih banyak petugas pemadam kebakaran perempuan dibandingkan sebelumnya di FDNY,” kata Komisaris Pemadam Kebakaran Sal Cassano.
Tes tertulis di New York diselenggarakan setiap empat tahun sekali. Tergantung pada nilai, peserta tes diminta kembali untuk ujian kebugaran fisik dan pada akhirnya untuk mendapatkan tempat di akademi — biasanya sekitar 300. Sebanyak 42.161 calon petugas pemadam kebakaran yang mengikuti ujian kebakaran terbaru adalah kelompok yang paling beragam — hampir 46 persen adalah kelompok minoritas. Dan hampir 2.000 wanita mengikuti tes tertulis – jumlah terbanyak yang pernah ada.
Anggota baru Choeurlyne Doirin, ibu dari dua anak, berlatih sekitar enam hari seminggu untuk mempersiapkan kerasnya akademi dan mengatakan dia tidak merasa terintimidasi. Dia sudah bekerja di layanan darurat dan memutuskan ingin menjadi petugas pemadam kebakaran karena dia ingin berkontribusi kembali kepada komunitasnya.
“Saya selalu menjadi orang asing ke mana pun saya pergi. Saya siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi,” katanya. “Saya tidak berharap ini akan mudah, tapi apa pun yang terjadi, saya akan menghadapinya.”
Dia termasuk di antara selusin wanita yang menghadiri sesi pelatihan dua kali seminggu yang diadakan oleh United Women Firefighters.
Selama sesi baru-baru ini, mantan Marinir Thompson Plyler menempatkan sekelompok sekitar tujuh wanita melalui kursus penguatan kaki dan cengkeraman yang sangat melelahkan.
“Saya ingin tahu Anda bisa membawa orang-orang yang saya cintai ke tempat yang aman,” teriaknya ketika para wanita tersebut melakukan ratusan squat dan deadlift dan berlari menaiki tangga dengan mengenakan rompi seberat 50 pon. Seorang wanita melarikan diri hingga muntah di kamar mandi saat Srisakul menjerit.
“Kami ingin membuatmu lebih kuat,” katanya saat suhu di ruang pelatihan meningkat.
“Kamu ingin tahu berapa anak tangga yang aku naiki selama Sandy?” kata Srisakul.
Jawabannya? 100.
