DUBLIN (AP) — Selama setengah abad berkiprah di dunia politik Irlandia Utara, Ian Paisley identik dengan dua kata: “Tidak” dan “Tidak Pernah”.

Pendeta Protestan yang menjadi politisi paling memecah belah di provinsi tersebut menggunakan slogan “Ulster Berkata Tidak!” untuk menentang negosiasi Inggris-Irlandia tentang masa depan Irlandia Utara. Tanggapannya yang paling terkenal terhadap inisiatif perdamaian tersebut – “Tidak pernah! Tidak pernah! Tidak pernah! Tidak pernah!” – menyatakan penolakan sekuat mungkin terhadap kompromi apa pun dengan umat Katolik dan pemerintah Irlandia.

Paisley meninggal pada hari Jumat pada usia 88 tahun, kata istrinya dalam sebuah pernyataan.

Dari tahun 1960-an hingga 1990-an, sering kali didukung oleh massa Protestan yang mengancam, Paisley menggunakan protes jalanan untuk menggagalkan kompromi dengan minoritas Katolik di wilayah tersebut dan untuk menggulingkan para pemimpin Protestan moderat dari saingannya, Ulster Unionist Party. Sekitar 3.700 orang tewas dalam empat dekade pertikaian yang disebut “masalah”.

Namun tahun-tahun terakhir Paisley menunjukkan bahwa, dalam politik, “tidak pernah” tidak bertahan selamanya.

Pada tahun 2007, Paisley mengejutkan dunia dengan menyetujui untuk memimpin pemerintahan koalisi di Irlandia Utara dengan para veteran senior Tentara Republik Irlandia, yang merupakan musuh bebuyutannya. Paisley memiliki hubungan yang kuat dengan rekan pemimpinnya, mantan komandan IRA Martin McGuinness, sehingga kelompok pers menjuluki mereka “Chuckle Brothers”.

“Saya mengembangkan hubungan kerja yang erat dengan dia yang berkembang menjadi persahabatan yang, meskipun banyak perbedaan, bertahan lebih lama dari masa jabatannya,” kata McGuinness, yang terus memimpin koalisi hingga saat ini bersama penerus Paisley sebagai pemimpin Partai Unionis Demokrat, Peter Robinson.

Penerimaan Paisley terhadap “teroris dan manusia berdarah” IRA, begitu dia pernah menyebut McGuinness, memberikan dampak yang paling tidak terduga dalam kehidupan politisi Irlandia Utara yang paling vokal dan bertahan lama. Bagaimanapun juga, orang ini mungkin paling dikenal secara internasional karena mencela Paus Yohanes Paulus II sebagai “antikristus” pada tahun 1988.

Selama beberapa dekade, Paisley memimpin partai dan gerejanya sendiri, menunjukkan pesona bombastis dalam kampanyenya, dengan mudah memenangkan pemilihan kembali sebagai anggota parlemen Inggris dan Eropa, dan mengalahkan banyak musuhnya dengan kata-kata yang pedas.

Teman dan musuh sama-sama menjulukinya “pria besar” karena tubuhnya yang besar, tinggi badan 6 kaki 3 (190 sentimeter), wajahnya yang sangat besar, dan paru-parunya yang super, hingga beberapa tahun terakhir, memungkinkan dia mengalahkan lawan mana pun.

Umat ​​​​Katolik kerap menyebut Paisley adalah sosok yang paling mereka cintai. IRA yang dilarang jelas tidak pernah berusaha membunuhnya, karena semangat Protestannya yang berlebihan merupakan alat perekrutan yang penting.

Para sejarawan memuji Paisley yang memobilisasi, tidak seperti pembela lainnya atas persatuan Irlandia Utara dengan Inggris, kegelisahan umat Protestan yang takut akan penaklukan di wilayah Irlandia yang mayoritas penduduknya beragama Katolik.

Dukungannya meningkat ketika IRA mulai mengebom kota-kota di Irlandia Utara dan membunuh petugas polisi pada tahun 1970, tahun dimana ia pertama kali memenangkan pemilihan Parlemen Inggris. Pada tahun 1979, Paisley juga menjadi legislator Eropa dan memenangkan empat pemilihan ulang, setiap kali menjadi politisi paling populer di wilayah tersebut.

Pada tahun 1974, setelah para pemimpin Ulster Unionis mencapai kesepakatan damai dengan umat Katolik moderat dan pemerintah Irlandia, Paisley bekerja dengan kelompok garis keras Ulster Unionis dan kelompok paramiliter Protestan untuk menghentikan Irlandia Utara. Jalan-jalan diblokir, listrik padam dan pemerintahan Protestan-Katolik yang masih baru runtuh.

Namun satu generasi kemudian, kemampuan Paisley untuk memobilisasi protes jalanan telah memudar. Penolakannya untuk tetap melibatkan Partai Unionis Demokratik dalam negosiasi yang menghasilkan Perjanjian Damai Jumat Agung tahun 1998 kemudian dipandang sebagai kesalahan taktis.

Orang yang memimpin pembicaraan Jumat Agung, mantan senator AS George Mitchell, mengatakan pemogokan anggota Partai Persatuan Demokrat sebenarnya membantu.

“Mencapai kesepakatan tanpa kehadiran mereka sangatlah sulit; mustahil jika mereka ada di dalam ruangan,” tulis Mitchell tentang negosiasi yang berlangsung selama 22 bulan tersebut.

Lahir pada tanggal 6 April 1926, putra seorang pendeta Baptis, Paisley pertama kali menjadi perhatian publik pada tahun 1956 ketika Gereja Presbiterian Bebas yang masih muda berusaha untuk mengubah agama seorang gadis remaja Katolik, sebuah operasi yang digambarkan oleh orang lain sebagai penculikan anak dihukum.

Bukan hanya umat Katolik yang merasakan kemarahan atas konservatisme sosial dan doktrinalnya.

Paisley meninggalkan Orde Oranye, persaudaraan Protestan yang lama dominan di Irlandia Utara, pada tahun 1962 setelah mengecam toleransi mereka terhadap kontak ekumenis dengan umat Katolik. Dia memicu kemarahan kelompok Protestan arus utama dengan melakukan pemogokan yang kejam di luar pertemuan Presbiterian dan Gereja Irlandia yang berafiliasi dengan Anglikan.

Pada tahun 1977 Paisley memimpin kampanye yang disebut Selamatkan Ulster Dari Sodomi yang berupaya untuk menjaga tindakan homoseksual, legal di seluruh Inggris, dilarang di Irlandia Utara. Keputusan Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa pada tahun 1982 memaksa Inggris untuk mendekriminalisasi homoseksualitas di Irlandia Utara.

Paisley mahir dalam aksi yang menarik perhatian. Pada tahun 1963 ia memimpin protes ketika Balai Kota Belfast menurunkan bendera Inggris atas kematian Paus Yohanes XXIII. Pada tahun 1964, ancamannya untuk memimpin massa Protestan menentang pengibaran bendera Irlandia di kantor Sinn Fein memicu kerusuhan terburuk yang dialami Belfast sejak tahun 1930-an.

Pada tahun 1965, ketika Perdana Menteri Ulster Unionist Terence O’Neill menjamu Perdana Menteri Irlandia Sean Lemass, Paisley melemparkan bola salju ke arah mereka.

Banyak protes yang dipimpin Paisley merupakan aksi yang jauh lebih mengancam. O’Neill pernah membandingkan taktik Paisley dengan taktik Adolf Hitler.

“Penghinaan terhadap otoritas yang sudah mapan; intoleransi yang kasar dan tidak bijaksana; penekanan pada pawai dan demonstrasi monster; seruan terhadap bentuk patriotisme yang menyimpang – masing-masing hal ini memiliki kesamaan dengan kebangkitan Nazi ke tampuk kekuasaan,” kata O’Neill.

Paisley, sebaliknya, mencemooh ambisi O’Neill untuk membangun jembatan diplomatik dengan minoritas Katolik di utara dan negara tetangganya, Republik Irlandia.

“Pengkhianat dan jembatan hampir sama,” katanya. “Mereka berdua pergi ke sisi lain.”

Penolakannya untuk membayar denda pada tahun 1966 menyebabkan hukuman penjara tiga bulan yang meningkatkan statusnya di kalangan militan Protestan, yang meneriakkan: “Kami menginginkan Paisley!” dijarah di luar penjara dan di sekitar bar milik Katolik. Tahun itu, penjahat paramiliter Protestan mulai menyerang warga sipil Katolik, menewaskan tiga orang. Orang pertama yang dihukum atas pembunuhan tersebut mengatakan bahwa Paisley menginspirasinya.

Paisley sering bepergian sebagai penginjil ke Afrika dan Amerika Utara. Dia juga merupakan wali Universitas Bob Jones di Greenville, Carolina Selatan, yang pendirinya Paisley dianugerahi gelar doktor kehormatan di bidang ketuhanan setelah dia dipenjara pada tahun 1966.

Pada akhir tahun 1960-an, ketika umat Katolik mulai melakukan demonstrasi menuntut persamaan hak dalam perumahan, pekerjaan dan perwakilan pemilu, Paisley memobilisasi massa untuk menentang mereka dan menjalani hukuman enam minggu penjara karena berkumpul secara melanggar hukum. O’Neill mengundurkan diri di tengah meningkatnya permusuhan Protestan terhadap kompromi.

Paisley memang setuju untuk bernegosiasi dengan pemerintah Irlandia dua kali pada tahun 1990an, namun membenarkan pertemuan tersebut sebagai pertarungan antara kebaikan dan kejahatan.

Setelah Perjanjian Jumat Agung pada tahun 1998, pemerintah Inggris dan Irlandia – yang telah lama menganggap Paisley sebagai orang yang fanatik dan merusak – membekukannya dari negosiasi selama bertahun-tahun. Namun setelah partainya menjadi partai terbesar di Irlandia Utara pada tahun 2004, mereka mulai mengandalkan kemampuannya dalam memberikan dukungan Protestan untuk berkompromi dengan minoritas Katolik.

IRA secara resmi meninggalkan kekerasan dan melucuti senjatanya pada tahun 2005, membuka jalan bagi partai sekutunya, Sinn Fein, untuk mengakui otoritas hukum Irlandia Utara dan kepolisiannya.

Namun hanya sedikit pengamat yang memperkirakan Paisley akan menyetujui pemerintahan persatuan secepat itu setelah gerakan perdamaian IRA-Sinn Fein – atau akan berhubungan baik dengan McGuinness.

Paisley mengundurkan diri sebagai pemimpin pemerintahan dan anggota Unionis Demokrat pada tahun 2008, namun pemerintahan persatuan partainya dengan Sinn Fein terus memerintah Irlandia Utara dengan stabilitas yang mengejutkan.

Dia pensiun dari Dewan Rakyat Inggris pada bulan Maret 2010 dan menggunakan pidato terakhirnya untuk memuji proses perdamaian yang telah lama dia tolak. Ia diberi gelar Lord Bannside dan menjadi anggota majelis tinggi Parlemen Inggris, House of Lords. Dia meninggalkan Majelis Irlandia Utara pada Maret 2011.

Dia belum sepenuhnya melunak. Ketika Paus Benediktus XVI mengunjungi Inggris pada bulan September 2010, Paisley mengutuk perjalanan tersebut sebagai pemborosan uang pembayar pajak.

Pada tanggal 18 Desember 2011, Paisley menyampaikan khotbah terakhirnya sebagai moderator di gereja Presbiterian Bebas andalannya, Martyrs Memorial di Belfast, yang merefleksikan kematian yang tak terhindarkan.

“Alhamdulillah, hari ini saya lebih dekat ke rumah dibandingkan sebelumnya,” katanya kepada 3.000 orang yang hanya ada di ruang berdiri. “Rumah yang indah di mana Yesus berada, di mana para rasul besar berada, di mana para malaikat perkasa berada, di mana semua sahabat kita yang telah dibasuh darah berada.”

“Kami tidak melompat ke dalam kegelapan, kami umat Kristiani, dan bayang-bayang kematian,” kata Paisley. “Sebaliknya kita melompat ke dalam cahaya dan sinar matahari yang membara dari cahaya yang tidak akan pernah padam.”

Ia meninggalkan seorang janda, Eileen, tiga putri, dua putra, dan beberapa cucu.

Eileen Paisley mengatakan pemakaman dan penguburannya akan menjadi acara keluarga pribadi, namun upacara peringatan publik akan diadakan kemudian. Dia mengungkapkan harapan untuk bertemu dengannya lagi di surga.

“Meskipun harapan besar kami adalah reunifikasi,” katanya, “sebagai sebuah keluarga, kami jelas patah hati.”

___

Reporter Associated Press Jill Lawless dan Robert Barr di London berkontribusi untuk laporan ini.