HAILEY, Idaho (AP) — Petugas pemadam kebakaran menghadapi hari yang menantang pada hari Sabtu untuk memerangi kebakaran hutan yang berkembang pesat di dekat dua komunitas resor mewah di pusat Idaho ketika kebakaran lain berkobar di AS bagian barat.
Di Utah utara, beberapa rumah produksi hancur ketika Kebakaran Patch Springs melanda komunitas Willow Springs, sekitar 60 mil (95 kilometer) barat daya Salt Lake City, Jumat malam, melewati jalan raya negara bagian dan jalur pemadam kebakaran, kata pihak berwenang.
Hingga Sabtu pagi, para pejabat mengatakan api telah menghanguskan sekitar 33.000 hektar (13.355 hektar), atau lebih dari 50 mil persegi (129,5 kilometer persegi). Diperkirakan mengandung 20 persen. Kebakaran terjadi akibat sambaran petir pada 10 Agustus.
Sementara itu, Kebakaran Beaver Creek di Idaho meluas sebesar 15 mil persegi (39 kilometer persegi) menjadi 144 mil persegi (373 kilometer persegi) pada Jumat malam dan Sabtu pagi. Semalam, api menjalar lebih dekat ke rumah-rumah dan subdivisi di pegunungan sebelah barat dan utara komunitas Hailey dan Ketchum, serta Sun Valley Resort.
Sejauh ini, pihak berwenang telah mengeluarkan perintah evakuasi wajib bagi 1.600 rumah di lembah yang diselimuti asap tersebut. Semakin banyak pemilik rumah, bersama dengan semakin banyaknya petugas pemadam kebakaran dan personel pendukung, mungkin diminta untuk pindah pada hari Sabtu tergantung pada aktivitas kebakaran, kata petugas pemadam kebakaran.
Kebakaran terjadi akibat sambaran petir pada 7 Agustus. Kebakaran tersebut meluas secara signifikan pada hari Jumat, membakar semak-semak kering dan kayu di pegunungan sebelah barat kota. Upaya pada hari Sabtu difokuskan pada melindungi rumah dan bangunan di jurang dan kaki bukit di sebelah barat Hailey dan Ketchum.
Para kru juga berencana untuk menargetkan pertumbuhan api yang tidak menentu dan disebabkan oleh angin di satu wilayah di utara Ketchum dan dua lokasi di sebelah barat Hailey.
Untuk saat ini, pertempuran tersebut terjadi di darat karena asap tebal menghadang tanker udara darat yang dapat membuang retarder dan air di sekelilingnya.
Petugas pemadam kebakaran dan lebih dari 700 petugas pemadam kebakaran bersiap menghadapi suhu panas dan angin sore dengan kecepatan hingga 30 mph (48 km/jam) yang dapat mendorong api lebih dekat ke rumah-rumah. Ratusan petugas pemadam kebakaran akan tiba pada hari Sabtu ketika kebakaran lainnya di Idaho dan negara bagian barat lainnya padam.
“Api ini memakan segalanya,” kata juru bicara pemadam kebakaran Madonna Lengerich. “Apinya sangat panas sehingga hanya membakar pohon terbesar sekalipun.”
Lembah padat yang menjadi tempat berkumpulnya komunitas-komunitas ini – dan menjadi tempat liburan bagi selebriti seperti Arnold Schwarzenegger dan Tom Hanks – diselimuti asap tebal.
Kawasan ritel dan kuliner di pusat kota, yang biasanya dipenuhi turis dan penghuni musim panas sepanjang tahun ini, sepi, dan beberapa pedagang bahkan tidak buka untuk sarapan dan makan siang pada hari Sabtu.
Ketchum, berpenduduk 2.700 jiwa, dan Sun Valley, berpenduduk 1.400 jiwa, juga berada di bawah “perintah pra-evakuasi”. Pihak berwenang mengatakan kepada orang-orang untuk bersiap pergi jika perlu.
Pejabat Resor Ski Sun Valley pada hari Jumat menyalakan meriam air, yang digunakan untuk pembuatan salju di musim dingin, untuk melindungi penginapan di gunung dan peralatan lift ski.
Selain petugas pemadam kebakaran negara bagian, beberapa perusahaan asuransi swasta telah mengirimkan kru mereka sendiri untuk memberikan perlindungan struktural bagi rumah-rumah yang nilainya bisa mencapai jutaan dolar, kata juru bicara Sheriff Blaine County, Bronwyn Nickel.
“Ada mesin swasta yang dikirimkan perusahaan asuransi,” ujarnya. “Mereka ada di lokasi. Mereka bekerja sama dengan petugas pemadam kebakaran dan penegak hukum setempat.”
