PALMDALE, California (AP) – Yang tersisa dari rumah dua lantai miliknya dengan pemandangan panorama yang menakjubkan hanyalah logam bengkok dan abu yang menghitam.
Gregg Johnson melakukan survei terhadap kerusakan yang terjadi pada Senin sore bersama dengan hampir 3.000 orang lainnya yang diizinkan kembali ke rumah mereka di komunitas pedesaan yang terancam oleh kebakaran hutan besar-besaran di California Selatan.
Johnson, 59, meninggalkan rumahnya pada hari Sabtu bersama istri dan putranya yang berusia 12 tahun setelah menyaksikan api berkobar di sekitar Danau Hughes di bawah mereka dan kemudian mengelilingi rumah mereka di puncak gunung.
“Pada saat itu, Anda tahu, kesepakatan sudah selesai,” kata Johnson. “Tentu saja aku berharap…mungkin orang yang memberitahuku bahwa rumahku terbakar itu salah.”
Sisa-sisa jalur kerusakan api meninggalkan bukit-bukit abu putih yang hangus di wilayah seluas 50 mil persegi di bagian utara Los Angeles County ketika penduduk kembali ke 700 rumah yang telah mereka tinggalkan di komunitas pedesaan 45 mil barat laut pusat kota Los Angeles.
Kebakaran di Powerhouse berhasil dipadamkan sebesar 60 persen pada Senin malam ketika petugas pemadam kebakaran akhirnya berhasil mengatasi kobaran api yang membesar dua kali lipat selama akhir pekan dan dengan cepat menyebar ke lebih dari 32.000 hektar kaparal tua dan kering dengan bantuan angin kencang dan tiga digit. suhu.
Udara yang lebih sejuk dan lembab pada hari Senin membantu ribuan petugas pemadam kebakaran memadamkan api yang berpindah ke medan yang lebih mudah dan lebih jarang – dari pegunungan terjal di Hutan Nasional Angeles hingga dasar gurun tinggi Lembah Antelope.
Pengendalian penuh diperkirakan akan terjadi dalam waktu seminggu, dan para pejabat menyatakan optimismenya pada hari Senin.
“Betapa besarnya perbedaan yang dihasilkan dalam satu hari,” kata Deputi Kepala LA County, David Richardson.
Petugas pemadam kebakaran memperkirakan suhu yang lebih dingin, angin yang lebih ringan, dan peningkatan kelembapan akan membantu mereka mencapai kemajuan dalam semalam, kata juru bicara Dinas Kehutanan AS Nathan Judy. Helikopter yang menjatuhkan air akan terus terbang sepanjang malam, katanya.
“Kami seharusnya memiliki lapisan laut yang baik di pagi hari, kami berharap suhu tidak memanas terlalu dini,” kata juru bicara Dinas Kehutanan AS Ed Gililland.
Kebakaran paling aktif terjadi di barat laut pada hari Senin, menyebar melalui daerah semak belukar dan tidak menyala sejak tahun 1930-an, kata Ronald Ashdale, juru bicara Dinas Kehutanan AS. Pada hari Senin, angin bertiup melewati garis dozer yang dipasang oleh petugas pemadam kebakaran, mendorong area penahanan sebanyak 5 hektar lagi.
Namun dengan hanya rumah-rumah yang tersebar di kawasan tersebut, petugas pemadam kebakaran mampu bekerja lebih keras untuk memadamkan api dibandingkan perlindungan struktural. Sedikitnya enam rumah hangus dilalap api, dan sembilan lainnya rusak.
Kebakaran masih mengancam sekitar 275 rumah pada Senin malam, turun dari 1.000 rumah pada hari sebelumnya.
Monique Hernandez, 37, melihat api membakar Danau Hughes dan memutuskan untuk meninggalkan rumah di puncak gunung yang dia dan orang tuanya sewa pada bulan Maret.
Keluarga tersebut memasukkan anjing, foto, dan pakaian mereka ke dalam mobil van dan berlari menyusuri jalan tanah sepanjang satu kilometer. Satu jam kemudian mereka mengetahui rumah mereka terbakar.
“Saya melihatnya di berita,” kata Hernandez di tempat penampungan Palang Merah di Palmdale bersama putrinya yang berusia 3 tahun, Angelique. “Semuanya sudah hilang. Itu menjadi abu.”
Sekitar 2.100 petugas pemadam kebakaran memadamkan api, dibantu oleh helikopter dan pesawat yang menjatuhkan banyak bahan penghambat di sisi api.
Penyebab kebakaran sedang diselidiki. Tiga petugas pemadam kebakaran mengalami luka ringan, namun tidak ada seorang pun yang terluka.
Asap dari kebakaran hutan di Kalifornia Selatan dan dari kebakaran di Nevada membubung di atas Las Vegas, di mana pejabat Kabupaten Clark pada hari Senin memberi tahu bahwa hal ini dapat mengganggu orang-orang sensitif seperti mereka yang memiliki masalah pernapasan.
Di wilayah Barat, dua kebakaran hutan besar terjadi di bagian utara New Mexico, dan kondisi cuaca diperkirakan tidak membantu petugas pemadam kebakaran.
Kebakaran Tres Lagunas di utara Pecos di Hutan Nasional Santa Fe telah meluas hingga 12 1/2 mil persegi, menyebabkan asap menyebar ke sebagian besar wilayah tersebut.
Hal ini sebelumnya menyebabkan sekitar 140 rumah dievakuasi, sebagian besar merupakan tempat tinggal musim panas, namun tidak ada bangunan yang terbakar.
Cuaca yang lebih kering dan berangin telah terjadi, kata Denise Ottaviano, juru bicara tim manajemen kebakaran. “Ini akan menjadi tantangan,” katanya.
Petugas pemadam kebakaran bekerja untuk melindungi sekelompok rumah di Holy Ghost Canyon dan menjaga agar api tidak menyebar ke arah timur, karena dapat membahayakan daerah aliran sungai yang memasok listrik ke Las Vegas.
Sementara itu, Kebakaran Thompson Ridge dekat Jemez Springs masih meluas hampir 3 mil persegi. Empat puluh hingga 50 rumah dievakuasi akhir pekan lalu.
Kabut abu-abu terang menutupi Pegunungan Sangre de Cristo di sebelah timur Santa Fe dan kabut yang lebih tebal hampir mengaburkan pemandangan Pegunungan Jemez dari Santa Fe di sebelah barat.
Di Evergreen, Colorado, sekitar 30 mil sebelah barat Denver, petugas sheriff melakukan sekitar 9.900 panggilan otomatis yang memberitahu orang-orang untuk mengungsi ketika angin kencang mengipasi percikan api setengah mil dari tempat api membakar sekitar 25 hingga 35 hektar. Jumlah pasti pengungsi tidak diketahui karena beberapa rumah menerima panggilan ke beberapa nomor.
Api mulai padam pada Senin malam dan pihak berwenang mengatakan beberapa pengungsi dapat kembali ke rumah.
Di Alaska, cuaca yang lebih basah dan lebih sejuk telah memberikan keringanan bagi para pekerja di banyak dari 40 kebakaran hutan aktif di negara bagian tersebut. Terdapat 150 kebakaran di Alaska tahun ini, dengan luas lebih dari 66 mil persegi yang terbakar.
___
Penulis Associated Press Christopher Weber dan Tami Abdollah di Los Angeles, Paul Davenport di Phoenix dan Rachel D’Oro di Anchorage, Alaska berkontribusi pada cerita ini.
