CONCORD, NH (AP) — Pejabat Fish and Game di New Hampshire menahan dua pria dan dua ember bayi sidat sebagai bukti dari apa yang mereka katakan sebagai bagian dari operasi perburuan sidat internasional yang diyakini didorong oleh kekurangan sidat secara global.
Dua bersaudara dari Maine – Justin Kinney dari Mount Vernon, 35 tahun dan Matthew Kinney dari Bremen, 29 tahun – didakwa mengambil belut tanpa izin panen dan mengambil belut kaca yang panjangnya kurang dari 6 inci.
Matthew Kinney juga didakwa melakukan penyerangan terhadap petugas penegak hukum, menolak penangkapan dan tidak mematuhi petugas tahanan. Para pejabat mengatakan Kinney yang lebih muda melarikan diri dengan borgol di salah satu pergelangan tangannya, menyebabkan petugas melakukan pengejaran yang melibatkan anjing dan helikopter sebelum dia ditangkap beberapa jam kemudian di sebuah hotel.
Ikan dan Permainan Lt. Michael Eastman mengatakan hanya dua negara bagian di Pantai Timur – Maine dan South Carolina – yang mengizinkan penangkapan ikan dan penjualan bayi belut, dan keduanya memerlukan izin.
Eastman mengatakan dua petugas konservasinya menolak mengizinkan saudara-saudaranya menjaring bayi belut di Sungai Hampton Falls dan bergerak untuk menangkap mereka tidak lama setelah jam 5 pagi pada hari Jumat.
“Kami tahu apa yang mereka lakukan dan melakukan penangkapan,” kata Eastman.
Eastman mengatakan saudara-saudaranya awalnya menurut, tapi kemudian menolak ditangkap. Justin Kinney langsung diborgol, namun saudaranya melawan salah satu petugas konservasi, terjatuh ke sungai dan melarikan diri melalui lahan basah, kata Eastman.
Helikopter polisi negara bagian mencari dari atas dan anjing polisi melacak Matthew Kinney sampai polisi akhirnya menangkapnya di sebuah kamar di Hampton Falls Inn, tempat saudara-saudaranya menginap.
Matthew Kinney ditahan dengan jaminan $5.000. Bond ditetapkan sebesar $2.500 untuk Justin Kinney. Keduanya diperkirakan akan didakwa pada Senin di Pengadilan Distrik Seabrook. Tidak diketahui apakah mereka mempunyai perwakilan hukum.
Eastman mengatakan perburuan sidat sedang meningkat, didorong oleh peningkatan permintaan dan harga.
“Ketika harga naik, orang-orang akan melakukan hal tersebut secara ilegal,” kata Eastman.
Dia mengatakan bayi belut, yang dikenal sebagai elvers, berharga sekitar $2.000 per pon atau lebih. Dia mengatakan sebagian besar ditujukan untuk pasar Asia, di mana mereka dipelihara hingga dewasa dan kemudian dijual ke restoran dan gerai lainnya.
Elf bertelur di air asin, lalu berenang ke sungai dan tumbuh di air tawar sebelum bermigrasi kembali ke laut untuk bertelur, kata Eastman. Dia mengatakan elver yang ditangkap oleh Kinney memiliki panjang sekitar 2 inci dan tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak yang ada di dalam dua ember tersebut.
“Menurut saya dibutuhkan 800 hingga seribu untuk menghasilkan satu pon,” kata Eastman. “Mereka sangat kecil.”
Eastman tidak mau menyebutkan petugas konservasi yang terlibat dalam pertarungan dengan Matthew Kinney, namun mengatakan petugas tersebut tidak terluka.
Pejabat Maine bulan lalu mendakwa seorang pria New Hampshire – Philip Parker dari Candia yang berusia 41 tahun – karena memiliki 41 pon bayi belut tanpa izin. Dia dijadwalkan hadir di pengadilan akhir bulan ini. Parker tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar. Tidak ada nomor telepon di Candia yang tercantum dalam namanya.
Pada tahun 2012, Gubernur Maine Paul LePage menandatangani undang-undang darurat yang mengenakan denda $2.000 dan penangguhan izin untuk penangkapan ikan elf ilegal atau merusak peralatan orang lain.
