Petugas membunuh pria melalui pintu mobil di halaman rumahnya

AUGUSTA UTARA, SC (AP) — Ernest Satterwhite adalah mantan mekanik yang santai dan memiliki kebiasaan mengabaikan petugas polisi yang mencoba menepi — sebuah tindakan pembangkangan yang akhirnya membunuhnya.

Kakek buyut berkulit hitam berusia 68 tahun itu ditembak dan dibunuh setelah terjadi kejar-kejaran dalam gerak lambat saat sedang parkir di halaman rumahnya sendiri, oleh seorang petugas polisi kulit putih berusia 25 tahun yang berulang kali melepaskan tembakan melalui pintu pengemudi.

Penyelidik menetapkan bahwa Petugas Keamanan Publik Augusta Utara Justin Craven melanggar hukum. Dalam tindakan yang jarang terjadi terhadap seorang petugas polisi, seorang jaksa berusaha untuk menuntutnya melakukan pembunuhan sukarela, yang dapat dihukum hingga 30 tahun penjara. Namun dewan juri tidak setuju dan mendakwanya melakukan pelanggaran ringan.

Perdebatan mengenai bagaimana polisi menggunakan kekerasan terhadap orang-orang tak bersenjata telah menjadi isu nasional sejak seorang pria kulit hitam berusia 18 tahun yang tidak bersenjata ditembak dan dibunuh pada bulan Agustus oleh seorang petugas polisi kulit putih di Ferguson, Missouri, di mana kerusuhan terus berlanjut.

Namun sebagian besar penembakan polisi hanya menjadi berita lokal, dan hanya untuk satu atau dua hari. Penolakan pihak berwenang untuk memberikan informasi publik tentang tindakan petugas yang membayar pajak ini adalah alasan utama mengapa hal ini terjadi. Seperti banyak pembunuhan lainnya, kematian Satterwhite pada bulan Februari masih diselimuti misteri.

Video dapat membuat perbedaan: Carolina Selatan mendapat perhatian nasional minggu lalu setelah kamera dasbor menunjukkan bagaimana, hanya dalam hitungan detik, Polisi Sean Groubert meminta SIM kepada pengendara Levar Jones karena dugaan pelanggaran sabuk pengaman, berulang kali menembak ke arahnya tanpa provokasi, bahkan ketika Jones mengangkat tangannya ke udara. Jones terkena satu kali dan kini sudah membaik.

Direktur Keamanan Publik Negara Bagian Leroy Smith menyebut penembakan itu “mengganggu”, dan Groubert segera dipecat dan didakwa melakukan penyerangan.

Terkadang video tersebut dapat membebaskan petugas dari tuduhan: Pada bulan Agustus, seorang jaksa Carolina Selatan menolak untuk mengajukan tuntutan pidana terhadap seorang deputi York County yang melukai seorang pria berusia 70 tahun setelah salah mengira tongkatnya sebagai senapan saat berhenti di malam hari. Dengan bantuan video, sheriff menunjukkan bagaimana batang tongkat bisa disalahartikan sebagai laras senapan dalam cahaya redup.

Sepanjang tahun ini, 35 orang telah ditembak oleh polisi di Carolina Selatan; 16 orang tewas. Negara bagian ini berada di jalur yang tepat untuk melampaui jumlah tahun lalu yang berjumlah 42 orang yang ditembak oleh polisi.

Dalam kasus Satterwhite, jaksa penuntut tidak mau menjelaskan mengapa mereka mengajukan tuntutan kejahatan terhadap Craven, yang mengejar Satterwhite sejauh 9 mil, melewati batas kota dan hingga ke Edgefield County.

Para ahli mengatakan ini adalah pertama kalinya seorang petugas didakwa melakukan penembakan fatal dalam satu dekade terakhir. Namun dewan juri memilih “pelanggaran dalam jabatan”, sebuah tuduhan yang diterapkan pada sheriff yang membiarkan narapidana melakukan pekerjaan pribadinya, atau petugas yang meminta suap. Dakwaan satu halaman mereka, yang dikembalikan pada bulan Agustus, tidak memuat rincian spesifik selain menuduh Craven “menggunakan kekuatan berlebihan dan gagal mengikuti dan menggunakan prosedur yang tepat.”

Para pemimpin kulit hitam terkejut karena penembakan yang secara resmi tidak dapat dibenarkan terhadap seorang pria tak bersenjata akan mendapat hukuman ringan.

“Ini mengurangi sifat pelanggaran – kematian. Apakah nyawa orang ini hanya bernilai kejahatan?” kata perwakilan negara bagian. Joe Neal, seorang Demokrat yang selama beberapa dekade telah bersuara menentang rasisme dalam penegakan hukum dan menuntut akuntabilitas melalui data dan kamera polisi.

Neal, yang berkulit hitam, juga ingin pihak berwenang segera mengeluarkan bukti terkait penembakan yang melibatkan polisi. Pihak berwenang sering mengatakan hal itu dapat mencemari calon juri. Neal mengatakan hal itu tidak memberikan penghargaan yang cukup kepada masyarakat.

Divisi penegakan hukum negara bagian menolak permintaan yang diajukan oleh The Associated Press berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi untuk mencari tahu bukti apa yang dikumpulkan terhadap Craven. Pengacara Donnie Myers, yang menangani kasus ini, tidak membalas panggilan telepon. Polisi Augusta Utara, Kantor Sheriff Edgefield County dan pengacara Craven, Jack Swerling, menolak berkomentar.

Beberapa rincian yang telah dirilis telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan pakar penegakan hukum. Dalam waktu 10 hingga 15 menit dia mengejar Satterwhite, Craven seharusnya punya waktu untuk mengetahui bahwa dia sedang dalam perjalanan pulang dan tidak memiliki insiden kekerasan dalam catatan kriminalnya, kata Geoffrey Alpert, profesor kriminologi di Universitas South Carolina.

Catatan polisi menunjukkan Satterwhite telah ditangkap lebih dari belasan kali karena pelanggaran lalu lintas, sebagian besar karena mengemudi dalam keadaan suspensi atau dalam keadaan mabuk. Sebagian besar dakwaan menghasilkan hukuman. Dia juga disebutkan setidaknya tiga kali karena gagal berhenti ketika petugas mencoba menepi. Namun catatannya tidak menunjukkan bukti bahwa dia pernah berkelahi secara fisik dengan seorang petugas.

Deputi Edgefield County yang ikut serta dalam pengejaran tersebut melaporkan bahwa Craven berlari ke mobil Satterwhite yang diparkir dan melepaskan beberapa tembakan ke pintu pengemudi, memberi tahu petugas lain bahwa Satterwhite mencoba mengambil senjatanya. Petugas lain tidak bisa membuka pintu Satterwhite, jadi mereka memecahkan jendela samping penumpang, membuka kunci pintu dan menyeretnya keluar.

“Kenapa dia lari ke mobil seperti itu?” Alpert bertanya. “Mengapa dia menempatkan dirinya dalam situasi menggunakan kekuatan mematikan? Mengapa dia meletakkan senjatanya cukup dekat sehingga dia bisa mengambilnya?”

Satterwhite, yang bekerja sebagai mekanik selama bertahun-tahun, suka memancing dan dikenang oleh keluarganya sebagai pria pendiam yang menyendiri, meninggalkan enam orang anak, 16 cucu, dan lima cicit.

Tujuh bulan setelah pemakaman, dan delapan hari setelah dakwaannya, Craven diberikan cuti administratif — dengan bayaran.

Keluarga Satterwhite kemudian menggugat Departemen Keamanan Publik Augusta Utara, Edgefield County dan kantor sheriffnya.

Gugatan tersebut menuduh Craven mengabaikan perintah deputi Edgefield untuk berhenti dan membiarkan mereka melakukan pengejaran ketika hewan tersebut memasuki tanah mereka, sekitar 2 mil dari rumah Satterwhite. Dikatakan bahwa Satterwhite tidak pernah mencoba mengambil pistol petugas tersebut ketika Craven menembak lima kali, mengenai dia dengan empat peluru – dua di dada.

Keluarga tersebut mengatakan petugas menarik pria yang terluka parah itu keluar dari mobil, menahannya dan meninggalkannya di tanah tanpa pengawasan sampai paramedis tiba.

Pengacara mereka, Carter Elliott, berharap bisa memaksa pihak berwenang untuk merilis video dan bukti lainnya.

Departemen Keamanan Publik Augusta Utara menolak memberikan rincian apapun tentang sejarah Craven. Pejabat kota tidak menyediakan dia untuk wawancara, dan dia tidak menanggapi email.

Badan-badan kepolisian merusak kredibilitas mereka sendiri ketika mereka menyembunyikan informasi, sehingga membiarkan rumor dan spekulasi mengisi kekosongan tersebut, kata Alpert.

“Mereka bekerja untuk kami – masyarakat,” kata Alpert. “Anda harus memberikan informasi akurat sebanyak mungkin untuk mengatasi masalah ini dan menciptakan cerita Anda sendiri.”