SANTA ANA, California (AP) – Dua petugas polisi Kalifornia yang terekam dalam video saat terlibat perkelahian dengan seorang pria tunawisma selama penangkapan, Senin, dibebaskan dari tuduhan pembunuhan.

Ini adalah kasus yang jarang terjadi di mana petugas polisi didakwa atas kematian saat bertugas. Salah satu petugas yang dibebaskan didakwa melakukan pembunuhan.

Para juri membutuhkan waktu kurang dari dua hari untuk mengambil keputusan.

Penangkapan itu terekam dalam video pengawasan berdurasi 33 menit yang menjadi bukti kunci selama persidangan. Itu menunjukkan Kelly Thomas berjuang dengan enam petugas polisi, yang memukulnya dengan senjata bius, berlutut dan mengguncangnya saat dia tergeletak di tanah, berulang kali memanggil ayahnya.

Mantan petugas polisi Fullerton Manuel Ramos dibebaskan dari tuduhan pembunuhan tingkat dua dan pembunuhan tidak disengaja dalam kematian Thomas pada tahun 2011.

Mantan Kopral. Jay Cicinelli dibebaskan dari tuduhan pembunuhan tidak disengaja dan penggunaan kekerasan yang berlebihan.

Penonton tersentak saat putusan dibacakan.

Cicinelli, 41, menyeka air mata dari matanya dan Ramos, 39, menundukkan kepala dan mengusap pelipisnya sebelum menoleh ke arah pendukungnya dan mengedipkan mata.

Pengacara Cicinelli menggedor meja pembela dua kali sebelum memeluk kliennya dengan erat.

Ayah Thomas duduk dengan wajah kaku sementara ibunya menangis.

Jaksa Wilayah Orange County Tony Rackauckus, yang mengadili kasus ini sendiri, mengatakan setelah putusan bahwa dakwaan terhadap Joseph Wolfe, petugas ketiga yang menunggu persidangan, akan dibatalkan.

Orang tua Thomas mengutuk putusan tersebut di luar pengadilan.

“Ngeri sekali,” kata Cathy Thomas. “Dia lolos dari pembunuhan anakku.”

Ron Thomas mengatakan keputusan itu memberi polisi “kekuasaan penuh” untuk melakukan tindakan brutal terhadap masyarakat.

“Kita semua seharusnya sangat ketakutan saat ini,” katanya. “Petugas polisi di mana pun bisa memukuli kami, membunuh kami, apa pun yang mereka inginkan, namun hari ini terbukti bahwa mereka akan lolos.

“Di dalam, kami semua terkoyak… Sakit, sungguh sakit,” katanya.

Pengacara Ramos, John Barnett, mengatakan para juri telah melakukan tugasnya.

“Petugas perdamaian ini melakukan tugasnya,” katanya. “Mereka beroperasi saat mereka dilatih, dan tidak ada niat jahat di hati mereka.”

Pembela mengatakan Thomas memulai konfrontasi dengan menolak mematuhi perintah polisi dan menjadi sangat agresif terhadap petugas sehingga mereka meminta bantuan beberapa kali. Pada satu titik, kata pengacara, Thomas mencoba meraih pistol bius Cicinelli.

Ron Thomas membalas dengan mengatakan putranya menderita skizofrenia dan tidak memahami petugas.

FBI mengatakan setelah putusan tersebut bahwa mereka akan menyelidiki untuk menentukan apakah tindakan federal harus diambil terhadap petugas tersebut.

“Pada akhir sidang pengadilan negara bagian, penyelidik akan memeriksa bukti dan kesaksian untuk menentukan apakah penyelidikan lebih lanjut di tingkat federal diperlukan,” kata Laura Eimiller, juru bicara FBI di Los Angeles.

Video tersebut dimulai dengan Ramos menghentikan Thomas pada tanggal 5 Juli 2011, setelah petugas menjawab panggilan tentang seorang pria acak-acakan yang menggoyangkan pegangan pintu mobil di tempat parkir pusat transit yang sibuk.

Ramos menjadi frustasi terhadap Thomas yang tidak mengikuti perintah untuk duduk di tepi jalan dengan tangan di atas lutut.

Tepat sebelum pertengkaran dimulai, Ramos mengenakan sarung tangan plastik, mengepalkan dua tangan, lalu mengacungkannya ke depan wajah Thomas sambil berkata, “Apakah kamu melihat tinju ini sekarang? Mereka akan mengangkatmu.”

Cicinelli, yang tiba beberapa saat kemudian, menyetrum Thomas beberapa kali dengan pistol setrum listrik dan menggunakan peluru tersebut untuk mengenai kepala dan wajah Thomas, hingga kakinya patah.

Thomas dicabut alat bantu hidupnya lima hari kemudian.

Seorang ahli patologi daerah menyimpulkan bahwa Thomas meninggal karena sesak napas yang disebabkan oleh luka yang dideritanya selama konfrontasi.

Pengacara pembela mengatakan Thomas menderita pembesaran jantung akibat penyalahgunaan narkoba, dan upaya yang dilakukannya selama pertarungan terlalu berat baginya.

Kematian Thomas memicu protes selama berhari-hari di Fullerton, sebuah kota perguruan tinggi di California Selatan, memaksa penarikan kembali tiga anggota dewan kota dan menyebabkan pengunduran diri kepala polisi.

Setelah putusan tersebut, Kepala Polisi Fullerton Dan Hughes mengeluarkan pernyataan yang mendesak masyarakat untuk mengungkapkan perasaan mereka dengan “dengan hormat”.

Beberapa lusin pengunjuk rasa berkumpul di luar gedung pengadilan setelah putusan tersebut sambil melambaikan tanda, dan kerumunan serupa berkumpul di lokasi pertempuran pada Senin malam. Kedua protes tersebut berlangsung damai dan tidak ada penangkapan yang dilaporkan.

Selama persidangan, pembela mengatakan kepada juri bahwa Thomas bukanlah orang yang damai dan tidak berdaya. Mereka mengatakan dia mempunyai riwayat penggunaan narkoba dan menjadi tunawisma karena dia menyerang anggota keluarganya sendiri.

Cathy Thomas bersaksi bahwa dia mencekiknya selama beberapa menit saat bertengkar dan kakek Thomas mengatakan Thomas menyerangnya dengan poker perapian pada tahun 1995.

Dia tidak memiliki obat-obatan atau alkohol dalam sistem tubuhnya pada malam kejadian.

Hanya segelintir petugas polisi di seluruh negeri yang didakwa melakukan pembunuhan atas tindakan yang diambil saat bertugas, dan hukuman dalam kasus tersebut jarang terjadi, kata Lawrence Rosenthal, seorang profesor hukum di Fakultas Hukum Universitas Chapman dan mantan jaksa federal.

Kecuali jika penuntut dapat membuktikan bahwa petugas memalsukan laporan atau menutupi bukti, juri biasanya bersedia untuk membebaskan, katanya.

“Petugas polisi adalah tipe terdakwa yang sangat tidak biasa karena… mereka dipandang bertindak bukan demi kepentingan mereka sendiri tetapi untuk melindungi masyarakat luas, orang-orang yang menjadi juri mereka,” kata Rosenthal.

Para juri bersedia memaafkan kesalahan dalam pengambilan keputusan daripada memasukkan seorang petugas “ke dalam kurungan bersama orang-orang yang sama yang telah ditangkap oleh petugas tersebut sepanjang hidupnya,” katanya.

_____

Penulis Associated Press Amy Taxin dan Raquel Maria Dillon berkontribusi pada laporan ini.