NORMAN, Okla (AP) — Pete Hughes tahu apa yang dipikirkan semua orang: Jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka.
Hughes, yang menghabiskan tujuh tahun terakhir sebagai pelatih Virginia Tech, pindah ke Oklahoma — hanya beberapa minggu setelah Sooners memenangkan pertandingan regional NCAA yang diselenggarakan oleh Virginia Tech, dan Hokies Hughes juga dimulai.
“Saya bersemangat menjadi bagian dari salah satu departemen atletik paling sukses di negara ini,” kata Hughes. “Saya merasa terhormat menjadi pelatih kepala untuk salah satu tradisi paling terkenal dalam bisbol perguruan tinggi. Khususnya, tim tahun ini, saya tahu apa yang saya warisi. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Saya sangat bersyukur mewarisi tim super regional. Saya sadar Anda tidak sering mengalami situasi seperti itu.”
Hughes akan menggantikan Sunny Golloway, yang meninggalkan Sooners awal bulan ini untuk mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala di Auburn. Golloway menghabiskan sembilan tahun sebagai pelatih kepala Oklahoma, memenangkan 40 pertandingan atau lebih dalam lima musim terakhir. Tahun ini, Oklahoma menang 43-21 dan melaju ke super regional.
Di Virginia Tech, Hughes mengikuti program yang belum pernah diikuti turnamen NCAA sejak tahun 2000 dan memimpin Hokies untuk mendapatkan tempat pada tahun 2010 dan 2013. Hokies telah memenangkan 30 pertandingan atau lebih dalam lima tahun terakhir, unggul 40-22 dan menjadi tuan rumah regional NCAA untuk pertama kalinya tahun ini.
Dia melatih di Boston College dari 1999 hingga 2006. The Eagles memenangkan rekor sekolah 37 pertandingan pada tahun 2005 dan Hughes menerima penghargaan pelatih terbaik Konferensi Timur Besar dua kali. Dia memulai karir kepelatihan bisbolnya di Trinity (Texas) dan menghabiskan dua musim di universitas divisi bawah. Rekor keseluruhannya adalah 524-385-2 dalam 17 musim.
“Pete menarik perhatian kami karena sejumlah alasan,” kata direktur atletik Oklahoma Joe Castiglione. “Dia memiliki rekam jejak yang luas dalam membangun program, terutama program yang menghadapi perjuangan berat mengingat tahapannya ketika dia menjadi pelatih kepala. Namun mereka tidak tinggal di sana. Mereka menjadi lebih baik dan lebih baik dan lebih baik serta menjadi kompetitif dalam konferensi tempat mereka berkompetisi. Dia tidak asing lagi menghadapi kompetisi terbaik dalam bisbol perguruan tinggi.”
Hughes mengatakan dia mengalami serangan jantung dua minggu lalu tetapi awalnya tidak menyadarinya, malah mengira dia menderita gangguan pencernaan.
“Saya pikir ada sesuatu yang tersangkut di dada saya setelah makan malam dan itu bertahan dalam jangka waktu yang lama,” katanya. “Saya menyetir sendiri ke rumah sakit. Saya mengalami serangan jantung. Saya mengalami 99 persen penyumbatan di arteri utama saya. Dokter berkata di depan istriku: ‘Si janda.’ Kami berhasil melewatinya.
“Kami memasang stent. Dulu saya 99 persen diblokir, kini saya terbuka lebar 100 persen. Saya merasa luar biasa. Saya merasa sangat bahagia. Tidak ada salahnya bagi hatiku. Saya berusia 45 tahun dan dalam kondisi yang cukup baik, dengan riwayat genetik yang buruk. Sekarang kami bisa tetap berada di puncaknya.”
Oklahoma telah memenangkan sepasang kejuaraan nasional dalam bisbol dan pergi ke Seri Dunia Perguruan Tinggi pada tahun 2010 di bawah Golloway. Hughes mengatakan dia datang ke Oklahoma “untuk bermain demi kejuaraan, pergi ke Omaha secara teratur dan membawa kejuaraan nasional ke bisbol Oklahoma.
“Saya selalu ingin menjadi pelatih di sekolah tempat Anda menjadi institusi di wilayah tersebut,” tambah Hughes. “Dengan itu, kami akan mengikuti upaya rekrutmen kami. Itu adalah universitas negeri, dan terletak di salah satu lapangan bisbol paling subur di negara ini: Oklahoma, berdekatan dengan Texas. Jika kita melampaui itu, ada sesuatu yang salah. Ini akan menjadi filosofi dari dalam ke luar. Kami akan mengkonsumsi wilayah tersebut. Jika kami harus menggunakan koneksi kami karena alasan tertentu, itulah yang akan kami lakukan.”
Dia berbicara tentang menjangkau alumni dan penggemar Oklahoma, beberapa di antaranya tidak peduli dengan Golloway meskipun Sooners sukses dan secara terbuka bersukacita ketika Golloway berangkat ke Auburn. Hughes mengatakan dia tidak mengetahui adanya faksi di sekitar program tersebut, namun dia ingin menyertakan alumni yang ingin menjadi bagian darinya.
Di antara mereka yang menghadiri konferensi pers pengantar Hughes adalah pelatih softball Oklahoma Patty Gasso dan mantan pelatih bisbol Oklahoma Larry Cochell. Gasso memenangkan gelar nasional keduanya tahun ini dan membantu Hughes dalam proses wawancara, dan Cochell, yang mengundurkan diri pada tahun 2005 setelah membuat komentar yang tidak sensitif terhadap ras, mengatakan dia tidak mengenal Hughes kecuali dari reputasinya.
“Saya tahu di mana dia berada dan dia cukup sukses dalam situasi sulit,” kata Cochell. “Jauh lebih mudah melatih Oklahoma daripada Boston College.”
Pemain luar Oklahoma Craig Aikin mengatakan dia terkesan dengan pekerjaan Hughes di Virginia Tech dari apa yang dia lihat saat tim bermain di Turnamen NCAA.
“Tim yang ia turunkan di lapangan sungguh impresif,” kata Aikin. “Dia membuat orang-orang di Virginia Tech terlihat seperti sedang bermain game dan bersenang-senang melakukannya.”
