Petani kecil: Peraturan dapat mengekang tren pangan lokal

CONCORD, N.H. (AP) — Ketika gerakan pangan lokal semakin meningkat, para petani di bagian utara New England marah atas usulan peraturan yang mereka khawatirkan akan membuat mereka tidak mampu memenuhi permintaan konsumen yang terus meningkat akan produk mereka.

Andre Cantelmo dari Heron Pond Farm di South Hampton membantu menjalankan Eastman’s Corner, sebuah yayasan yang didedikasikan untuk menjadikan pertanian lokal sebagai bagian integral dari masyarakat yang berkelanjutan secara ekonomi dan lingkungan. Kelompok ini sedang bersiap untuk membangun pusat distribusi dan penyimpanan makanan utama, namun ketidakpastian mengenai peraturan keamanan pangan dapat menghambat kemajuan tersebut, katanya.

“Kita punya gerakan pangan lokal yang luar biasa, sudah berkembang pesat, terus bergerak maju, dan kemudian muncul undang-undang seperti ini, yang benar-benar tidak masuk akal,” ujarnya. “Inilah yang membuat pembangunan ekonomi terus berjalan – peraturan aneh yang tidak diketahui siapa pun akan diterapkan. Mengapa Anda memperluas bisnis Anda?”

Cantelmo dan ratusan rekan petani dari Vermont, Maine dan New Hampshire menghadiri audiensi publik pekan lalu mengenai usulan peraturan untuk menerapkan Undang-Undang Modernisasi Keamanan Pangan tahun 2011, yang bertujuan untuk menciptakan sistem yang mencegah penyakit bawaan makanan alih-alih meresponsnya. Peraturan tersebut antara lain mengharuskan petani untuk mengambil tindakan pencegahan baru terhadap polusi, termasuk memastikan tangan pekerja dicuci, air irigasi bersih dan hewan tidak boleh masuk ke lahan.

Para petani di New England berpendapat bahwa banyak aspek dari peraturan tersebut berasal dari praktik pertanian skala besar yang tidak berlaku untuk pertanian kecil di wilayah tersebut. Dan mereka menduga peraturan tersebut adalah bagian dari upaya yang lebih besar yang dilakukan perusahaan peternakan untuk menghilangkan operasi kecil yang mereka anggap sebagai ancaman.

“Saya mendukung keamanan pangan. Namun ketika keamanan pangan menjadi alasan untuk membuat aturan dan peraturan yang membuat pertanian kecil gulung tikar, masyarakat perlu memperjelas bahwa cukup sudah cukup,” kata Perwakilan Negara Bagian Maine Craig Hickman, yang mengelola pertanian organik di Winthrop.

Aturan yang diusulkan mengecualikan peternakan dengan penjualan tahunan kurang dari $500.000, selama setengah dari penjualan tersebut dilakukan langsung ke konsumen. Pertanian dengan penjualan kurang dari $25.000 juga dikecualikan, di mana pun mereka menjual produknya.

Michael Taylor, wakil komisaris di Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA), termasuk di antara panel pejabat federal yang memimpin dengar pendapat pekan lalu. Dia memperkirakan sekitar 110.000 peternakan di seluruh negeri – atau lebih dari setengahnya – akan dikecualikan dari peraturan ini berdasarkan skala operasi mereka.

“Saya kira yang akan dibebaskan masih banyak yang belum jelas,” ujarnya. “Jika Anda melihat konsentrasi pertanian kecil di sini (di New England), persentasenya sangat besar.”

Taylor mengatakan ada kekhawatiran yang masuk akal mengenai apakah peternakan yang mendekati berbagai tingkat ambang batas akan dilarang untuk melakukan ekspansi, namun dia menekankan bahwa pejabat federal berusaha membuat standar tersebut sesuai target.

Meskipun Taylor paham dengan sebagian besar permasalahan yang diangkat dalam dua sesi tersebut, dia mengatakan bahwa mendengar langsung dari para petani merupakan “pengalaman pembelajaran yang luar biasa.” Namun, beberapa petani masih belum puas.

Hickman mengatakan regulator federal “tidak menghormati semua petani” dengan mengadakan sesi tersebut pada waktu tersibuk mereka dalam setahun. Dan Michael Smith dari Gypsy Meadow Farm di Plainfield mengatakan permasalahan besar, termasuk penegakan hukum, belum diatasi.

Smith, yang beralih ke konsultan pertanian setelah sisa-sisa Badai Irene menghancurkan tanamannya dua tahun lalu, mengatakan peraturan tersebut akan membuat pertanian kecil menjadi korban kesalahan orang lain.

“Anda akan melarang suatu daerah memproduksi pangannya sendiri. Anda berbicara tentang ketahanan pangan – jika Anda tidak memiliki makanan, Anda tidak perlu khawatir,” katanya.

Komisaris Pertanian New Hampshire Lorraine Merrill mengatakan dia sangat prihatin dengan peraturan tersebut mengingat banyaknya pertanian kecil dan terdiversifikasi di negara bagian tersebut. Beberapa perusahaan yang tidak menjual cukup banyak produk untuk tunduk pada peraturan dapat menjadi sasaran peraturan tersebut jika operasi mereka yang lain – misalnya produk susu – mendorong mereka melewati ambang batas, katanya. Atau peternakan besar yang membeli produk dari mereka dan tunduk pada peraturan mungkin akan meninggalkan mereka, katanya.

“Ini jelas merupakan isu prioritas bagi pertanian di New Hampshire dan New England karena kita mengalami kebangkitan pertanian dan pangan lokal, dan saya pikir hal ini sangat didukung dan dihargai oleh warga kita,” katanya. “Saya tidak suka melihatnya dihentikan sejak awal. Namun kami juga ingin memastikan makanan yang kami produksi di sini sehat dan aman.”