Pesawat menuju Jupiter mengalami masalah setelah terbang melintas

LOS ANGELES (AP) — Pesawat luar angkasa milik NASA yang menuju Jupiter mengalami hambatan pada hari Rabu tak lama setelah menggunakan Bumi sebagai pembalikan gravitasi untuk meluncur menuju bagian luar tata surya, namun manajer misi mengatakan bahwa pesawat tersebut akan mendarat pada tahun 2016 untuk tiba di planet raksasa tersebut.

Juno muncul dari bayangan bumi dalam mode aman, sebuah pesawat luar angkasa negara yang diprogram untuk masuk ketika ada masalah.

Meskipun ada masalah, “kami yakin kami berada di jalur yang direncanakan menuju Jupiter,” kata manajer proyek Rick Nybakken dari NASA Jet Propulsion Laboratory, yang mengelola misi senilai $1,1 miliar tersebut.

Para insinyur terus mendiagnosis masalah tersebut, yang terjadi setelah Juno berputar mengelilingi Bumi dalam penerbangan pengumpulan momentum. Juno dalam kondisi sehat hingga Rabu. Saat berada dalam mode aman, ia dapat berkomunikasi dengan pengontrol darat, namun aktivitasnya dibatasi.

Misi sebelumnya ke luar tata surya telah menggunakan Bumi sebagai batu loncatan angkasa karena tidak ada roket yang cukup kuat untuk melakukan penerbangan langsung. Pesawat luar angkasa Galileo terbang melewati Bumi sebanyak dua kali pada tahun 1990an dalam perjalanan menuju Jupiter, planet terbesar di tata surya yang terletak 484 juta mil dari matahari.

Diluncurkan pada tahun 2011, Juno terbang melewati orbit Mars, planet tetangga terdekat Bumi, sebelum kembali ke planet asal kita untuk kunjungan singkat. Pertemuan pada hari Rabu meningkatkan kecepatan Juno dari 78.000 mph (125.523 kmph) relatif terhadap matahari menjadi 87.000 mph – momentum yang cukup untuk meluncur melewati sabuk asteroid menuju Jupiter, tempat ia akan tiba pada tahun 2016.

Saat berayun melewati Bumi, Juno mengambil gambar. Pesawat luar angkasa bertenaga surya berbentuk kincir angin itu menyelinap ke dalam bayangan Bumi sesuai rencana, namun para insinyur terkejut dengan sedikitnya jumlah data yang dikirim kembali. Pada jarak terdekat, salju turun 350 mil di atas permukaan laut di pantai Afrika Selatan.

NASA mengatakan pengamat langit dengan teropong atau teleskop kecil mungkin telah melihatnya melintasi langit, jika cuaca memungkinkan. Operator radio Ham di seluruh dunia didorong untuk mengucapkan “Halo” dalam kode Morse—sebuah pesan yang mungkin dapat ditangkap oleh radio Juno.

Berdasarkan standar misi luar angkasa, pertemuan Juno di Bumi tidak terlalu penting dibandingkan dengan pendaratan penjelajah Curiosity di Mars tahun lalu, yang menarik banyak orang. Karena flyby telah dilakukan sebelumnya, manajer proyek memperkirakan penerbangan akan berjalan lancar.

Masalah yang tidak terduga ini menyebabkan “kekhawatiran pada tingkat yang moderat,” kata Nybakken.

Meskipun ada penutupan pemerintah yang menghalangi NASA untuk memperbarui situs web atau tweetnya, misi badan antariksa tersebut terus berlanjut. Awal pekan ini, pesawat ruang angkasa terbaru NASA, LADEE, meluncur ke orbit mengelilingi bulan.

Sejak tahun 1970-an, pesawat ruang angkasa telah mengorbit atau terbang melewati Jupiter, termasuk Voyager, Pioneers, Galileo, Ulysses, Cassini dan, yang terbaru, New Horizons menuju Pluto. Misi tersebut menampilkan pemandangan indah Bintik Merah Raksasa yang menjadi ciri khas Jupiter, badai yang mengamuk seperti badai, dan banyak bulannya.

Juno berjanji untuk bergerak lebih dekat ke Jupiter dibandingkan pesawat luar angkasa sebelumnya, mengorbit planet tersebut setidaknya selama satu tahun dan mempelajari atmosfer yang tertutup awan serta interior misteriusnya untuk lebih memahami bagaimana planet raksasa itu terbentuk.