BIRMINGHAM, Alabama (AP) — Sebuah pesawat kargo UPS jatuh di lapangan dekat bandara Alabama pada hari Rabu, menewaskan dua pilot dan puing-puing berserakan di daerah pedesaan beberapa saat setelah para saksi mendengar jet A300 berukuran besar itu berada di puncak pohon.
Orang-orang yang tinggal di dekat bandara di Birmingham melaporkan melihat api keluar dari pesawat dan mendengar mesinnya mati pada saat-saat terakhir sebelum terjadinya tabrakan.
“Pesawat itu terbakar sebelum terjadi,” kata Jerome Sanders, yang tinggal di seberang landasan pacu.
Pesawat yang lepas landas dari Louisville, Kentucky, jatuh sekitar setengah mil (kurang dari satu kilometer) dari Bandara Birmingham-Shuttlesworth. Itu pecah menjadi beberapa bagian dan terbakar. Pilot dan co-pilot adalah satu-satunya orang di dalamnya.
Kondisi cuaca saat itu sedang hujan dengan awan rendah.
Toni Herrera-Bast, juru bicara otoritas bandara kota, mengatakan kecelakaan itu tidak mempengaruhi operasional bandara, namun menyebabkan putusnya jaringan listrik dan menumbangkan setidaknya satu pohon dan tiang listrik.
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengirimkan tim penyelidik ke lokasi kejadian.
Investigasi awal menunjukkan bahwa pilot tidak melakukan panggilan darurat, kata Anggota Dewan Robert L. Sumwalt.
Penyelidik sedang menunggu untuk mengambil rekaman suara kokpit dan data penerbangan karena ekor pesawat masih membara, kata Sumwalt.
Juru bicara UPS Jeff Wafford mengatakan jet itu membawa berbagai kargo, namun dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
Nama-nama pilot tidak segera diumumkan. Namun seorang pria yang mengidentifikasi dirinya sebagai anggota keluarga mengatakan salah satu pilotnya adalah Shanda Fanning, seorang wanita berusia pertengahan 30-an dari Tennessee.
Wes Fanning yang mengaku sebagai kakak ipar wanita tersebut mengatakan Shanda Fanning sudah terbang sejak remaja.
Dia mengatakan para pejabat menghubungi ibunya dan perwakilan UPS ada bersama keluarga.
Potongan logam terpaku yang tampaknya berasal dari pesawat mendarat di halaman rumah Cornelius dan Barbara Benson, yang tinggal di dekat lokasi jatuhnya pesawat.
Barbara Benson mengatakan dia terbangun oleh suara gemuruh yang luar biasa dan “melihat kilatan merah besar” melalui jendela kamarnya.
Saat fajar menyingsing, keduanya dapat melihat bahwa puncak pohon di sekitar properti mereka telah tumbang dan ada bagian dek belakang yang hilang.
Cornelius Benson mengatakan pesawat sering terbang sangat rendah di atas rumahnya sehingga otoritas bandara mengirim kru untuk memangkas pucuk pohon beberapa tahun lalu.
Pesawat-pesawat itu berada cukup dekat sehingga Barbara Benson terkadang bisa “melambaikan tangan kepada kapten saat mereka lewat”.
Pesawat ini dibuat pada tahun 2003 dan telah mencatat sekitar 11.000 jam terbang dalam 6.800 penerbangan, kata Airbus dalam rilis beritanya.
A300, pesawat pertama Airbus, mulai terbang pada tahun 1972. Airbus berhenti memproduksinya pada tahun 2007 setelah membuat total 816 unit A300 dan A310. Model ini pensiun dari layanan penumpang AS pada tahun 2009.
Kecelakaan pada hari Rabu terjadi hampir tiga tahun setelah pesawat kargo UPS lainnya jatuh di Uni Emirat Arab, tepat di luar Dubai. Kedua pilot tewas.
Pihak berwenang di sana menyalahkan kecelakaan 3 September 2010 tersebut pada muatan 80.000 hingga 90.000 baterai lithium yang sensitif terhadap suhu. Penyelidik menetapkan bahwa kebakaran kemungkinan besar bermula dari kargo yang berisi baterai.
___
Penulis Associated Press Johnny Clark di Birmingham, Alabama; Becky Yonker dan Bruce Schreiner di Louisville, Kentucky; Jeff Martin di Atlanta dan Josh Freed di Minneapolis berkontribusi pada laporan ini.
