WASHINGTON (AP) – Pesanan ke pabrik-pabrik AS untuk barang-barang manufaktur tahan lama mengalami peningkatan terbesar dalam tiga bulan pada bulan Februari, namun kategori utama yang mencerminkan investasi bisnis turun tajam. Kategori ini turun 1,3 persen, kemunduran kedua dalam tiga bulan.
Para ekonom mengatakan lemahnya investasi bisnis mungkin mencerminkan musim dingin yang keras, yang menyebabkan beberapa industri menunda rencana modernisasi dan ekspansi.
Secara keseluruhan pesanan barang tahan lama naik 2,2 persen setelah turun 1,3 persen pada bulan Januari, Departemen Perdagangan mengatakan pada hari Rabu. Peningkatan pada bulan Februari didorong oleh lonjakan pesanan pesawat komersil yang cenderung berfluktuasi tajam dari bulan ke bulan.
Joel Naroff, kepala ekonom di Naroff Economic Advisors, memperkirakan pertumbuhan ekonomi akan melambat tajam pada kuartal Januari-Maret, mencerminkan gangguan yang disebabkan oleh cuaca buruk, sebelum pulih dalam beberapa bulan mendatang.
“Kemundurannya bisa sangat besar ketika musim semi tiba,” kata Naroff.
Lonjakan permintaan pesawat komersial sebesar 13,6 persen mengikuti penurunan permintaan sebesar 22,1 persen pada bulan sebelumnya. Pesanan kendaraan bermotor dan suku cadangnya menunjukkan peningkatan yang kuat sebesar 3,6 persen di bulan Februari setelah penurunan sebesar 1,9 persen di bulan Januari.
Permintaan juga meningkat untuk logam primer seperti baja. Pesanan mesin turun 1,5 persen. Permintaan komputer turun 0,5 persen dan peralatan komunikasi turun 2,7 persen.
Banyak ekonom berpendapat output manufaktur akan menguat di musim semi, mencerminkan cuaca yang lebih baik setelah badai musim dingin mengganggu produksi di beberapa pabrik.
Pengukuran aktivitas manufaktur yang dilakukan oleh Institute for Supply Management berkembang lebih cepat pada bulan Februari karena perusahaan menerima lebih banyak pesanan dan meningkatkan persediaan mereka. Indeks manufakturnya naik menjadi 53,2 di bulan Februari dari 51,3 di bulan Januari. Angka ini hanya membalikkan sebagian penurunan 5 poin di bulan Januari. Setiap angka di atas 50 menunjukkan bahwa manufaktur sedang berkembang.
Indeks ISM naik selama enam bulan berturut-turut sebelum turun sedikit di bulan Desember dan mengalami penurunan besar di bulan Januari karena salju lebat memaksa pabrik-pabrik tutup.
Cuaca buruk menekan pembelian rumah dan mobil, menyebabkan pabrik-pabrik mengurangi jadwal produksi mobil, furnitur dan peralatan pada bulan Januari. Namun Federal Reserve mengatakan output pabrik mengalami peningkatan terbesar dalam enam bulan pada bulan Februari.
Para analis memperkirakan bahwa perekonomian melambat ke tingkat pertumbuhan tahunan di bawah 2 persen pada periode Januari-Maret. Namun mereka memperkirakan tingkat pertumbuhan akan pulih menjadi sekitar 3 persen pada sisa tahun ini. Jika ini terjadi, maka ini akan menjadi pertumbuhan ekonomi tahunan tercepat sejak tahun 2005.
