WASHINGTON (AP) – Pesan rahasia yang disadap antara pemimpin al-Qaeda Ayman al-Zawahri dan wakilnya di Yaman tentang rencana serangan teroris besar-besaran menjadi pemicu penutupan banyak kedutaan besar AS saat ini, kata dua pejabat kepada The Associated Tekan pada hari Senin.
Seorang pejabat intelijen AS dan diplomat Timur Tengah mengatakan pesan al-Zawahri diterima beberapa minggu lalu dan awalnya tampaknya menargetkan kepentingan Yaman. Ancaman telah diperluas hingga mencakup situs-situs Amerika atau Barat lainnya di luar negeri, kata para pejabat, yang mengindikasikan bahwa targetnya bisa berupa satu kedutaan, sejumlah pos, atau situs web lain. Anggota parlemen mengatakan rencana tersebut merupakan rencana besar-besaran yang sedang dalam tahap akhir, namun mereka tidak memberikan rinciannya.
Pejabat intelijen mengatakan pesan itu dikirim ke Nasser al-Wahishi, kepala organisasi jaringan teroris, yang berbasis di Yaman, yang dikenal sebagai al-Qaeda di Semenanjung Arab.
Kedua pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah sensitif ini secara terbuka.
Mata-mata Amerika dan analis intelijen pada hari Senin mencari email, panggilan telepon dan komunikasi radio antara agen al-Qaeda di Yaman dan para pemimpin senior organisasi tersebut untuk menentukan waktu dan target serangan yang direncanakan.
Seruan dari al-Zawahri, yang menggantikan Osama bin Laden setelah US Navy SEAL membunuh pemimpin al-Qaeda pada Mei 2011, menyebabkan pemerintahan Obama memindahkan pos diplomatik dari Mauritania di pantai barat Afrika melalui Timur Tengah ke Bangladesh , timur, tutup. India, dan sejauh selatan Madagaskar.
AS memang memutuskan untuk membuka kembali beberapa pos pada hari Senin, termasuk kedutaan besar yang memiliki pertahanan baik di Kabul, Afghanistan, dan Baghdad.
Pihak berwenang di Yaman sejak itu merilis nama-nama 25 tersangka al-Qaeda yang dicari, dan mengatakan orang-orang ini merencanakan serangan teroris yang menargetkan “kantor dan organisasi asing serta instalasi Yaman” di ibu kota Sanaa dan kota-kota lain di seluruh negeri.
Pemerintah Yaman juga bersiaga tinggi pada hari Senin, memperketat keamanan di fasilitas pemerintah dan pos pemeriksaan.
Para pejabat di Amerika tidak mau mengatakan siapa yang menyadap komunikasi awal yang mencurigakan – CIA, Badan Keamanan Nasional, Badan Intelijen Pertahanan atau salah satu badan intelijen lainnya – yang memicu penutupan preventif fasilitas-fasilitas Amerika. Namun seorang pejabat intelijen mengatakan program kontroversial NSA yang mengumpulkan data panggilan telepon AS atau melacak komunikasi Internet dengan tersangka teroris tidak berperan dalam melacak informasi awal. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas tindakan mata-mata tersebut secara terbuka.
Seorang pejabat AS yang akrab dengan intelijen ancaman mengatakan keputusan untuk menutup kedutaan didasarkan pada berbagai informasi, bukan hanya intersepsi. Pejabat tersebut mengatakan bahwa Amerika telah menjelaskan di masa lalu bahwa AQAP membuat keputusan operasionalnya sendiri – bahwa ada komunikasi bolak-balik antara kepemimpinan al-Qaeda dan AQAP, namun mereka beroperasi secara independen. Pejabat tersebut tidak berwenang untuk memberikan informasi tersebut kepada wartawan dan berbicara tanpa menyebut nama.
Setelah plot tersebut terdeteksi, analis NSA dapat menggunakan program yang diungkapkan oleh pengadu Edward Snowden untuk menentukan siapa saja yang mungkin telah dihubungi oleh para komplotan tersebut di seluruh dunia. Snowden mengungkapkan salah satu program yang mengumpulkan data telepon, seperti nomor yang dihubungi dan durasi panggilan di jaringan telepon AS. Program lain mencari penggunaan Internet di seluruh dunia. Jadi, jika nama baru terdeteksi di obrolan awal, nama atau nomor telepon orang tersebut dapat dijalankan melalui database NSA untuk melihat siapa yang dia telepon atau situs web atau email apa yang dia kunjungi.
Pengawasan ini merupakan bagian dari upaya berkelanjutan untuk melacak penyebaran al-Qaeda dari tempat kelahirannya di Afghanistan dan Pakistan ke negara-negara di mana pemerintah dan pasukan keamanannya lebih lemah dan kurang ramah terhadap AS atau lebih sulit ditembus oleh pasukan kontraterorisme AS – seperti Jalur Suriah. , Irak, Somalia, Mali dan Libya – serta Yaman, yang sudah menjadi rumah bagi afiliasi paling berbahaya al-Qaeda, al-Qaeda di Semenanjung Arab, yang dipimpin oleh al-Wahishi.
AQAP juga disalahkan atas kegagalan upaya pengeboman sebuah pesawat di Detroit pada Hari Natal 2009 dan paket-paket berisi bahan peledak yang dicegat di dalam penerbangan kargo pada tahun berikutnya. CIA dan Pentagon bersama-sama mengelola drone yang menargetkan al-Qaeda di Yaman.
Pemerintahan Obama mengumumkan penutupan kedutaan satu hari setelah Presiden Barack Obama bertemu dengan Presiden Yaman Abdo Rabby Mansour Hadi. Seseorang yang mengetahui pertemuan tersebut mengatakan bahwa Obama dan Hadi memang membahas al-Qaeda di Semenanjung Arab, namun pembicaraan mereka tidak secara langsung mengarah pada penutupan kedutaan dan larangan perjalanan.
Orang tersebut bersikeras tidak mau disebutkan namanya karena orang tersebut tidak berwenang membahas pertemuan pribadi tersebut.
Jay Carney, juru bicara Gedung Putih, tidak ingin mengatakan apakah ancaman tersebut meluas ke Amerika Serikat atau apakah warga Amerika harus takut karena peringatan tersebut.
“Apa yang kami tahu adalah ancaman tersebut berasal dari, dan dapat difokuskan, di Semenanjung Arab,” kata Carney. “Mungkin saja letaknya lebih jauh, atau di tempat lain.”
“Kami tidak bisa lebih spesifik lagi,” katanya.
AS juga meningkatkan pengawasan di Afrika dengan menerbangkan pesawat pengintai tak bersenjata dari Libya, yang di negara tersebut difokuskan pada gabungan kelompok militan di kota Darna. Operasi baru AS dibuka tahun lalu di sebuah lapangan terbang di Niger, yang bertujuan untuk melacak afiliasi lainnya, al-Qaeda di Maghreb Islam, di negara tetangga Mali.
Model keduanya adalah operasi AS di Somalia. Petugas CIA di sana memberikan informasi intelijen, dan operator khusus memberi nasihat kepada pasukan penjaga perdamaian PBB mengenai taktik serta memberikan pengawasan dan intelijen – kadang-kadang melakukan serangan terhadap bajak laut atau militan.
Departemen Luar Negeri pada hari Minggu menutup total 19 pos diplomatik hingga Sabtu depan, karena tindakan yang dikatakannya sebagai “kehati-hatian.” Ini termasuk pos-pos di Bangladesh dan di seluruh Afrika Utara dan Timur Tengah serta Afrika Timur, termasuk Madagaskar, Burundi, Rwanda dan Mauritius. Penutupan fasilitas di Afrika terjadi hanya beberapa hari sebelum peringatan 15 tahun pemboman al-Qaeda terhadap misi diplomatik AS di Kenya dan Tanzania.
Kedua kedutaan besar yang menjadi sasaran serangan tanggal 7 Agustus 1998 dibangun kembali dengan benteng yang lebih kuat, jauh dari daerah berpenduduk sehingga mereka tidak terlalu rentan terhadap serangan.
Seorang diplomat senior AS di wilayah tersebut mengatakan bahwa fasilitas diplomatiknya memiliki sejumlah staf AS untuk memberikan beberapa layanan kepada warga negara AS, namun membatasi pergerakan masuk dan keluar wilayah tersebut dan tetap tertutup untuk masyarakat umum. Personil diplomatik telah mengambil tindakan pencegahan di wilayah tersebut bahkan dalam waktu normal – menghindari daerah yang diketahui terdapat aktivitas militan dan waktu serta rute yang berbeda untuk pertemuan bisnis atau pribadi. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena pejabat tersebut tidak berwenang membahas penutupan tersebut secara terbuka.
Kedutaan Besar Inggris dan Jerman di Yaman juga ditutup. Kementerian Luar Negeri Norwegia juga membatasi akses publik ke 15 kedutaan besarnya di Timur Tengah dan Afrika, termasuk kantornya di Arab Saudi.
——
Penulis Associated Press Julie Pace, Deb Riechmann dan Adam Goldman berkontribusi dari Washington; Ahmed al Haj berkontribusi dari Sanaa, Yaman, Jason Straziuso dari Nairobi, Jill Lawless dari London, dan Malin Rising dari Stockholm.
