TRENTON, N.J. (AP) – Investigasi trik kotor politik terhadap lingkaran dalam Gubernur Chris Christie terbuka lebar pada Rabu dengan dirilisnya email dan pesan teks yang menunjukkan bahwa salah satu pembantu utamanya mengatasi kemacetan lalu lintas pada September lalu dalam ‘ memanipulasi kota New Jersey . walikotanya menghukum.

Christie yang “marah dan sangat sedih” menanggapinya dengan mengatakan bahwa dia telah disesatkan oleh ajudannya, dan dia menyangkal terlibat dalam tindakan balasan politik tersebut.

Pesan-pesan tersebut diperoleh pada hari Rabu oleh The Associated Press dan organisasi berita lainnya di tengah penyelidikan DPR mengenai apakah penutupan jalur yang menyebabkan koneksi tersebut merupakan pembalasan terhadap walikota Fort Lee karena tidak mendukung Christie untuk dipilih kembali pada musim gugur lalu.

“Waktunya untuk mengatasi masalah lalu lintas di Fort Lee,” wakil kepala staf Christie Bridget Anne Kelly menulis pada bulan Agustus dalam pesannya kepada David Wildstein, pejabat tinggi yang ditunjuk Christie di Otoritas Pelabuhan New York dan New York Jersey.

“Mengerti,” jawab Wildstein. Beberapa minggu kemudian, Wildstein menutup dua dari tiga jalur yang menghubungkan Fort Lee ke Jembatan George Washington yang ramai dilalui, yang membentang antara New Jersey dan New York City.

Pesan-pesan tersebut tidak secara langsung melibatkan Christie dalam penutupan tersebut. Namun hal ini tampaknya bertentangan dengan klaimnya bahwa penutupan tersebut tidak bersifat menghukum dan bahwa stafnya tidak terlibat.

Partai Demokrat memanfaatkan materi tersebut sebagai bukti bahwa calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2016 adalah seorang pengganggu.

Pesan-pesan tersebut “menunjukkan apa yang kita harapkan dari Gubernur Christie – ketika orang-orang menentangnya, dia menuntut pembalasan. Ketika orang-orang mempertanyakannya, dia meremehkan dan mengejek. Dan ketika ada orang yang berani melihat pemerintahannya, dia akan menindas dan menyerang,” kata Debbie Wasserman-Schultz, ketua Komite Nasional Partai Demokrat.

Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Rabu malam, Christie mengatakan: “Saya marah dan sangat sedih mengetahui bahwa saya tidak hanya disesatkan oleh salah satu staf saya, tetapi tindakan yang sepenuhnya tidak pantas dan tidak berizin ini terjadi tanpa sepengetahuan saya.”

“Masyarakat akan dimintai pertanggungjawaban atas tindakan mereka,” tambahnya, namun tidak memberikan rincian.

Kelly belum memberikan komentar.

Walikota Fort Lee Mark Sokolich menyebutnya “mengerikan” karena kemacetan lalu lintas tampaknya sengaja dibuat.

“Jika itu buatan manusia, dilakukan dengan racun, dan dilakukan dengan sengaja, menurut saya itu adalah contoh utama kepicikan politik,” katanya. Dia mengatakan gretlock menempatkan orang-orang dalam risiko dengan menahan kendaraan darurat, dan menambahkan bahwa mereka yang bertanggung jawab harus mengundurkan diri.

Meskipun Sokolich adalah seorang Demokrat, Christie mencari dukungan bipartisan selama kampanye pemilihannya kembali untuk memperkuat citranya sebagai pemimpin pragmatis yang bersedia bekerja sama dengan lawan politiknya.

Anggota Majelis Demokrat John Wisniewski, yang memimpin penyelidikan, mengatakan materi dalam dokumen itu “mengejutkan” dan “keterlaluan” serta mempertanyakan kejujuran gubernur dan stafnya.

Keruntuhan terjadi antara 9 September dan 13 September. Pejabat Otoritas Pelabuhan kemudian mengatakan penutupan tersebut merupakan bagian dari studi lalu lintas. Tapi tidak ada penelitian yang dilakukan.

Ketika kontroversi memanas dalam beberapa minggu terakhir, Wildstein mengundurkan diri, begitu pula Wakil Direktur Eksekutif Otoritas Pelabuhan Bill Baroni, yang juga ditunjuk oleh Christie. Wildstein, teman masa kecil gubernur, dijadwalkan untuk memberikan kesaksian di hadapan majelis negara bagian pada hari Kamis, namun menolak panggilan pengadilan tersebut.

Salah satu teks yang dirilis datang dari Sokolich, yang memohon pada pagi hari tanggal 10 September: “Masalah yang lebih besar adalah menyekolahkan anak-anak. Tolong bantu. Ini menakutkan.”

Beberapa menit setelah permohonan Sokolich, seseorang yang tidak dikenal berkomentar melalui pesan teks: “Apakah salah jika saya tersenyum?” Seseorang bercanda di teks lain bahwa kaum muda yang dimaksud Sokolich adalah “anak-anak pemilih Buono” – merujuk pada lawan Christie dari Partai Demokrat untuk menjadi gubernur, Senator negara bagian Barbara Buono.

Di antara korespondensi tersebut, beberapa di antaranya telah ditutup, adalah email dari Wildstein kepada Kelly pada 7 September, dua hari sebelum penutupan jalur. Dia mengatakan dia akan meneleponnya “untuk memberi tahu Anda bagaimana keadaan Fort Lee.”

Sebagian besar email dikirim menggunakan akun pribadi dan bukan akun pemerintah, yang tunduk pada undang-undang pencatatan terbuka dan oleh karena itu bersifat publik.

Komite Nasional Demokrat memanfaatkan pengungkapan tersebut dan merilis video web yang merinci jaminan Christie sebelumnya bahwa baik dia maupun stafnya tidak ada hubungannya dengan penutupan jalur tersebut.

“Saya sudah menegaskan dengan sangat jelas kepada semua staf senior saya bahwa jika ada yang mengetahui hal ini maka mereka harus datang kepada saya dan memberi tahu saya tentang hal itu, dan mereka semua meyakinkan saya bahwa mereka tidak mengetahuinya,” kata Christie pada pertengahan Desember. .

Wasserman-Schultz mengatakan materi baru tersebut membuktikan bahwa “kantor gubernur memerintahkan penutupan jalur yang dimaksudkan untuk menunda petugas pertolongan pertama, membuat anak-anak terlantar pada hari pertama sekolah dan membentak para penumpang, untuk menghukum walikota Partai Demokrat padahal mereka tidak melakukannya.” mendukung tawaran terpilihnya kembali Chris Christie.”

Sokolich mengatakan karena adanya cadangan lalu lintas, panggilan darurat yang rata-rata memiliki waktu respons dua atau empat menit memakan waktu hingga 16 menit.

“Bagi saya ini sangat buruk dan saya harus memberitahu Anda, seseorang berhutang banyak permintaan maaf kepada banyak orang,” katanya. “Seseorang harus menghubungi keluarga yang menunggu dua, tiga, empat kali waktu respons ketika orang yang mereka cintai mengalami nyeri dada. Seseorang perlu meminta maaf kepada ribuan keluarga yang tidak dapat mengantarkan anak-anak mereka ke sekolah pada hari pertama tepat waktu.”

Anggota Dewan Fort Lee, Ila Kasofsky mengatakan dia mengenal seorang wanita yang tidak bisa melewati jembatan untuk bisa bersama suaminya, yang menjalani transplantasi sel induk, dan wanita lainnya yang tidak bisa datang ke New York untuk menemaninya. putra. menjalani dialisis ginjal.

Selain itu, kata dia, lalu lintas yang padat membuat pencarian anak hilang, yang kemudian ditemukan, terhambat.

“Saya pikir ini 10 kali lebih buruk dari Watergate. Karena hal ini berdampak pada lebih banyak nyawa serta kesehatan dan keselamatan mereka,” katanya.

___

Penulis Associated Press Katie Zezima di Newark, NJ, dan Steve Peoples di Washington berkontribusi.