CHEYENNE, Wyo. (AP) – Pejabat perusahaan listrik pada hari Selasa merayakan pembukaan pembangkit listrik tenaga gas baru di Cheyenne, menggantikan beberapa pembangkit listrik tenaga batu bara lama di tempat lain.
Meskipun Wyoming adalah negara bagian penghasil batu bara terbesar di AS, para pejabat mengatakan peraturan federal kini membuat pembukaan pembangkit listrik tenaga batu bara baru di mana pun di negara ini menjadi mustahil.
Pejabat dari Cheyenne Light, Fuel and Power dan Black Hills Corp. mengadakan upacara pembukaan Stasiun Generasi Cheyenne Prairie pada Selasa sore.
Pejabat perusahaan mengatakan pembangkit listrik senilai $222 juta itu dapat menghasilkan 132 megawatt. Selain menyediakan listrik yang stabil kepada pelanggan, mereka mengatakan sistem ini juga menyediakan listrik tambahan sesuai permintaan untuk melengkapi pasokan tenaga angin.
Black Hills menutup tiga pembangkit listrik tenaga batu bara tua awal tahun ini, dua di Wyoming dan satu di South Dakota. Perusahaan mengatakan langkah tersebut merupakan respons terhadap peraturan federal baru-baru ini. Pembangkit listrik di Cheyenne akan menggantikan sebagian besar listrik yang hilang, kata pejabat perusahaan.
David Emery, presiden dan CEO Black Hills, memotong pita untuk meresmikan pabrik tersebut pada upacara hari Selasa.
Dalam sebuah wawancara setelah acara tersebut, Emery mengatakan perusahaannya memiliki pembangkit listrik tenaga batu bara di dekat Gillette. Perusahaan dapat mengirimkan batu bara ke pabrik tersebut dengan harga 70 sen per juta British thermal unit, yang merupakan ukuran energi, katanya. Gas alam sekarang berharga hampir $4 untuk jumlah energi yang sama, kata Emery.
Bedanya dengan pembangkit listrik, katanya, pembakaran batu bara menghasilkan karbon dioksida sekitar dua kali lipat dibandingkan gas yang dibakar.
“Saya pikir satu-satunya masalah terbesar yang dihadapi industri batu bara saat ini adalah tidak bisa mengizinkan pembangkit listrik tenaga batu bara,” kata Emery dalam sebuah wawancara setelah acara tersebut. “Berdasarkan peraturan EPA saat ini untuk konstruksi berbahan bakar batubara, Anda tidak dapat memenuhi standar (karbon dioksida).”
“Mereka menetapkan standar pon (karbon dioksida) per megawatt pada tingkat yang jauh di bawah fasilitas pembangkit listrik tenaga batu bara mana pun,” lanjutnya. “Jadi ketika EPA mengeluarkan aturan baru mengenai sumber (karbon dioksida) tahun lalu, mereka pada dasarnya menetapkan batasan tersebut setara dengan pembangkit listrik tenaga gas alam siklus gabungan, yang merupakan pabrik yang sedang kami buka. Jadi hal ini sama sekali tidak memungkinkan untuk memproduksi batu bara baru.”
Gubernur Wyoming Matt Mead dijadwalkan untuk berbicara pada acara hari Selasa. Namun Mead malah menghadiri upacara pemakaman Hakim Distrik AS Clarence Brimmer, yang meninggal pekan lalu.
Mead mengirimkan pernyataan yang telah disiapkan yang mengatakan bahwa Stasiun Pembangkit Cheyenne Prairie menunjukkan kebutuhan negara akan segala bentuk energi.
“Wyoming adalah produsen gas alam terkemuka,” katanya. “Produksi gas alam dan energi merupakan aset besar bagi Wyoming.”
Mead meluncurkan serangkaian tantangan hukum terhadap peraturan emisi udara EPA. Dia juga mendorong akses ke pelabuhan di Barat Laut yang memungkinkan ekspor batubara Wyoming ke pasar Asia.
Musim gugur yang lalu, Administrator EPA Gina McCarthy mengusulkan agar pembangkit listrik tenaga batu bara baru menggunakan teknologi penangkapan dan sekuestrasi karbon, sebuah proses yang melibatkan intersepsi emisi di cerobong asap dan menyimpannya di bawah tanah.
Mead menulis surat kepada McCarthy pada bulan Mei, mengatakan standar emisi yang diusulkan EPA untuk pembangkit listrik tenaga batu bara baru merupakan ancaman bagi perekonomian Wyoming. Negara bagian ini memproduksi sekitar 40 persen batubara nasional, sementara industri batubara mempekerjakan hampir 7.000 orang dengan gaji sebesar $560 juta, katanya.
“Banyak peraturan udara telah diusulkan dan diumumkan untuk menghilangkan penggunaan sumber energi utama berbiaya rendah dan dapat diandalkan di Amerika Serikat – batu bara,” tulis Mead kepada McCarthy. “Usulan ini adalah satu contoh lagi.”
