SAN FRANCISCO (AP) — Bahkan ketika perusahaan-perusahaan teknologi di Silicon Valley menentang metode pengawasan yang dilakukan pemerintah AS, mereka tetap menghasilkan keuntungan besar dengan menggali data pribadi dan memantau kebiasaan online masyarakat.

Mesin keuntungan industri ini telah ternoda oleh pengungkapan bahwa Badan Keamanan Nasional (NSA) menggali jauh ke dalam kehidupan sehari-hari para peselancar web. Akibatnya, perusahaan-perusahaan termasuk Apple, Facebook, Google, Microsoft dan Yahoo menjadi lebih agresif dalam upaya mereka untuk melawan persepsi bahwa mereka secara sukarela memberikan akses kepada pemerintah terhadap email pengguna dan informasi sensitif lainnya.

Penasihat umum Microsoft Brad Smith mengatakan dalam sebuah posting blog minggu lalu bahwa upaya pengawasan online pemerintah AS “mengancam akan melemahkan kepercayaan terhadap keamanan dan privasi komunikasi online.”

“Memang benar, pengintaian pemerintah sekarang mungkin menjadi ‘ancaman tingkat lanjut yang terus-menerus’, bersama dengan malware dan serangan dunia maya yang canggih,” tulis Smith.

Serangan terbaru industri ini terjadi pada hari Senin dengan dikeluarkannya surat terbuka kepada Presiden Barack Obama dan peluncuran situs baru yang menyerukan kontrol yang lebih ketat terhadap mata-mata elektronik.

Manuver hubungan masyarakat ini meningkatkan pertempuran yang telah dilakukan Silicon Valley sejak bulan Juni, ketika laporan media berdasarkan dokumen internal mengungkapkan bahwa NSA telah menciptakan sistem yang rumit untuk menyedot sebagian data pengguna yang dikumpulkan oleh perusahaan teknologi AS.

“Seluruh industri teknologi telah terkena dampaknya dan kini menghadapi reaksi global,” kata Daniel Castro, analis senior pada Information Technology and Innovation Foundation, sebuah wadah pemikir di Washington.

Sebagai bagian dari upaya industri ini, perusahaan-perusahaan akan mengajukan tuntutan ke pengadilan dan Kongres AS dalam upaya memaksa pemerintah untuk merilis rincian investigasi online mereka. Mereka yakin data akan menunjukkan bahwa informasi yang diserahkan kepada pemerintah berdasarkan perintah pengadilan dalam lima tahun terakhir hanya berdampak pada sebagian kecil dari 1 miliar orang yang menggunakan produk mereka.

Yang dipertaruhkan adalah kepercayaan khalayak online yang sangat besar yang tertarik dengan iklan digital. Saat perusahaan mengumpulkan data pribadi dan mempelajari lebih lanjut tentang minat dan kebiasaan setiap pengguna, iklan menjadi lebih mudah untuk dijual. Kampanye pemasaran sangat penting bagi Google, Yahoo dan Facebook, yang semuanya menghasilkan sebagian besar uang dari iklan. Meskipun Microsoft dan Apple menghasilkan miliaran dolar dari penjualan perangkat lunak dan perangkat, kedua perusahaan tersebut juga memperoleh keuntungan dari layanan Internet.

“Kita kini memasuki fase baru Internet yang saya sebut ‘perang data’,” kata Ethan Oberman, CEO spesialis privasi Internet SpiderOak. “Yang terpenting adalah siapa yang dapat mengumpulkan data pribadi paling banyak, karena data tersebut telah menjadi sangat berharga sehingga siapa pun yang mengumpulkan paling banyak akan menang.”

Pertarungan ini mempertemukan badan keamanan nasional AS dengan industri yang menjadi titik terang dalam perekonomian negara yang suram. Lebih dari $1,3 triliun kekayaan pemegang saham terikat pada Apple, Google, Microsoft, Facebook dan Yahoo saja, dan perusahaan-perusahaan tersebut secara kolektif mempekerjakan lebih dari 243.000 orang.

Dalam sebuah studi untuk lembaga think tanknya, Castro memperkirakan bahwa pengawasan online pemerintah AS akan menghasilkan pendapatan hingga $35 miliar dari perusahaan teknologi AS yang menawarkan layanan melalui Internet dan menjual penyimpanan data jarak jauh – sebuah konsep yang umumnya dikenal sebagai “komputasi awan”. ” Perkiraan tersebut, yang mencakup tiga tahun ke depan, didasarkan pada asumsi bahwa banyak perusahaan di luar AS akan membeli layanan di negara lain daripada mengambil risiko salinan data mereka diserahkan kepada pemerintah AS. Perkiraan tersebut tidak mencakup kemungkinan kerugian pendapatan iklan online.

Tanpa menghitung potensi kerugian perusahaan, seorang pengacara Google baru-baru ini mengatakan kepada subkomite Senat bahwa spionase online yang dilakukan pemerintah dapat menimbulkan “konsekuensi serius yang tidak diinginkan”, termasuk peningkatan biaya bisnis, berkurangnya keamanan data, dan terasingnya peselancar web.

“Dampaknya terhadap perusahaan-perusahaan Amerika, dan perekonomian Amerika secara lebih luas, bisa sangat signifikan,” Richard Salgado, direktur penegakan hukum dan keamanan informasi Google, mengatakan dalam pidatonya pada 13 November di hadapan Subkomite Kehakiman Senat untuk Privasi, Teknologi, dan Hukum.

Dalam skenario terburuk, James Staten dari Forrester awalnya berteori bahwa layanan komputasi awan global bisa merugi sebanyak $180 miliar dalam tiga tahun ke depan. Angka mengerikan tersebut telah diberitakan secara luas oleh media, namun Staten mengatakan kepada The Associated Press bahwa ia kini yakin kemungkinan kerugian melebihi $20 miliar sangatlah kecil. Itu karena dia yakin sebagian besar perusahaan di seluruh dunia sudah mengenkripsi informasi penting yang mereka simpan di komputer vendor luar.

Presiden Brazil Dilma Rousseff, yang mewaspadai mata-mata elektronik pemerintah AS, telah memerintahkan serangkaian tindakan yang bertujuan untuk meningkatkan kemandirian dan keamanan online bagi negara yang memiliki perekonomian terbesar di Amerika Latin. Negara-negara lain dan regulator internasional sedang mempertimbangkan aturan yang lebih ketat dalam penanganan data oleh perusahaan teknologi AS. Jika hal ini sampai terjadi, maka hal ini dapat merugikan upaya perusahaan untuk berkembang di pasar luar negeri, dan dapat merusak kelancaran Internet.

NSA mengatakan pihaknya hanya mengumpulkan data daring yang terkait dengan orang-orang di luar AS, sebuah pembatasan yang tidak memberikan kenyamanan bagi perusahaan seperti Google dan Facebook yang menghasilkan sebagian besar pendapatan mereka di luar negeri dan peluang paling matang untuk pertumbuhan di Amerika Latin, lihat Asia, Timur Tengah dan Afrika.

Sementara para eksekutif industri memprotes pelanggaran privasi yang dilakukan pemerintah, para kritikus industri menunjukkan bahwa perusahaan-perusahaan teknologi terus menyimpan dan menganalisis banyak sekali informasi pribadi untuk mengejar keuntungan lebih besar.

Pakar komunikasi krisis Gene Grabowski yakin perusahaan-perusahaan tersebut menyesali keputusan awal mereka untuk bekerja sama dengan pemerintah. “Sepertinya banyak orang yang mengkhianati klien mereka,” kata Grabowski, wakil presiden eksekutif di firma hubungan masyarakat Levick.

__

Penulis Associated Press Marcy Gordon melaporkan dari Washington.