Perusahaan minyak pecah di perairan pantai California.

SAN FRANCISCO (AP) – Perusahaan yang mencari minyak di lepas pantai California telah menggunakan rekahan hidrolik pada setidaknya selusin kesempatan untuk membuka retakan terbuka di bawah dasar laut, dan sekarang regulator sedang menyelidiki apakah praktik tersebut harus memerlukan izin terpisah dan harus tunduk terhadap kondisi lingkungan yang lebih ketat. tinjauan.

Sementara perdebatan telah berkecamuk tentang fracking darat, mendorong upaya untuk melarang atau sangat membatasinya, fracking lepas pantai telah berlangsung dengan sedikit perhatian di perairan pantai yang sensitif di mana sewa minyak baru telah dilarang selama beberapa dekade.

Ratusan halaman dokumen federal yang dirilis oleh pemerintah kepada The Associated Press dan kelompok advokasi melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi menunjukkan bahwa regulator telah mengizinkan fracking di Pasifik setidaknya 12 kali sejak akhir 1990-an dan baru-baru ini menyetujui sebuah proyek baru.

Sasarannya adalah ladang minyak yang luas di Selat Santa Barbara, tempat tumpahan tahun 1969 yang memuntahkan lebih dari 3 juta galon minyak mentah ke laut, merusak bermil-mil pantai dan membunuh ribuan burung dan satwa liar lainnya. Bencana tersebut menyebabkan moratorium sewa pengeboran baru dan mengilhami undang-undang air bersih federal dan gerakan lingkungan modern.

Perusahaan melakukan fracking lepas pantai – yang melibatkan pemompaan ratusan ribu liter air asin, pasir, dan bahan kimia ke formasi serpih dan pasir bawah laut – untuk merangsang sumur lama yang ada menjadi produksi minyak baru.

Regulator federal sejauh ini telah mengecualikan cairan kimia yang digunakan dalam fracking lepas pantai dari undang-undang air bersih negara, yang memungkinkan perusahaan melepaskan cairan fracking ke laut tanpa mengirimkan laporan atau pernyataan dampak lingkungan terpisah yang melihat potensi konsekuensinya. Rilis itu dikonfirmasi oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS tahun ini, menurut email internal yang ditinjau oleh AP.

Fracking fluid dapat mengandung ratusan bahan kimia — beberapa diketahui dan beberapa tidak, karena dilindungi sebagai rahasia dagang. Beberapa bahan kimia ini beracun bagi larva ikan dan krustasea, penghuni dasar yang paling berisiko dari aktivitas pengeboran, menurut dokumen pengungkapan kesehatan negara bagian yang merinci beberapa cairan yang digunakan di sepanjang pantai California.

Ilmuwan kelautan, insinyur perminyakan, dan pejabat pengatur yang diwawancarai oleh AP tidak dapat menunjukkan bahwa tidak ada penelitian yang dilakukan tentang efek cairan fracking pada lingkungan laut. Penelitian terkait eksplorasi minyak lepas pantai tradisional telah menemukan bahwa cairan pengeboran dapat menyebabkan gangguan reproduksi pada beberapa hewan laut.

“Ini adalah celah data yang signifikan, dan kami perlu mengetahui dampaknya sebelum fracking tersebar luas di lautan,” kata Samantha Joye, ilmuwan kelautan di University of Georgia yang mempelajari efek tumpahan minyak di lingkungan laut. .

EPA dan agen federal yang mengawasi pengeboran lepas pantai, Biro Keselamatan dan Penegakan Lingkungan, atau BSEE, melakukan beberapa inspeksi rutin selama proyek fracking, tetapi setiap tumpahan atau kebocoran sebagian besar diserahkan kepada perusahaan minyak untuk dilaporkan.

Dalam sebuah pernyataan kepada AP, EPA membela pengawasannya terhadap fracking lepas pantai, dengan mengatakan bahwa sistemnya memastikan praktik tersebut tidak mencemari lingkungan dengan cara yang membahayakan kesehatan manusia. Perusahaan minyak harus mendapatkan izin untuk pembuangan air limbah dan air hujan dari anjungan produksi yang “memastikan bahwa semua cairan yang digunakan dalam proses pengeboran dan produksi tidak akan mempengaruhi kualitas air,” kata pernyataan itu.

Perusahaan minyak juga mengatakan bahwa sebagian besar cairan fracking diolah sebelum dibuang ke laut. Tupper Hull, juru bicara Western States Petroleum Association, mengatakan fracking secara umum aman dan “tidak pernah dikaitkan dengan risiko atau kerusakan lingkungan” selama lebih dari enam dekade di California.

Regulator pesisir di California telah mengatakan bahwa sampai saat ini mereka tidak menyadari bahwa fracking lepas pantai bahkan ada, dan sekarang bertanya kepada perusahaan minyak yang mengusulkan proyek pengeboran lepas pantai baru apakah mereka akan melakukan fracking.

Karena wilayah yang menjadi perhatian terletak lebih dari tiga mil dari garis pantai negara bagian, regulator federal memiliki yurisdiksi atas upaya eksplorasi lepas pantai ini. Namun, negara bagian dapat menolak izin di perairan federal jika pekerjaan tersebut membahayakan kualitas air.

“Itu tidak ada dalam radar kami sebelumnya, dan sekarang,” kata Alison Dettmer, wakil direktur di Komisi Pesisir California.

Dokumen pemerintah, termasuk izin dan email internal dari BSEE, mengungkapkan bahwa fracking di lepas pantai California lebih tersebar luas daripada yang diketahui sebelumnya. Sementara sewa minyak baru dilarang, perusahaan masih dapat mengebor dari 23 anjungan kakek di perairan tempat paus biru dan bungkuk yang terancam punah serta mamalia laut lainnya sering berkumpul.

Pada bulan Maret, sebuah perusahaan minyak dan gas swasta mendapat izin dari badan tersebut untuk memisahkan diri sekitar 10 mil dari pantai Kabupaten Ventura. Pekerjaan oleh DCOR LLC melibatkan penggunaan lubang sumur yang ada dari sumur lama untuk mengebor sumur baru. Tiga yang disebut “mini-fracs” akan dilakukan dalam upaya melepaskan minyak yang terperangkap di pasir dan bebatuan di formasi Upper Repetto.

Namun, hanya sebulan sebelum aplikasi tersebut disetujui, seorang pejabat di BSEE mengemukakan kekhawatiran tentang frack yang diusulkan perusahaan dan apakah operasi tersebut akan membuang bahan kimia ke laut.

“Kami memiliki operator yang menyarankan untuk menggunakan ‘stimulasi hidrolik’ (yang belum banyak dilakukan di sini) dan saya mencoba melihat daftar potensi kekhawatiran,” tulis Kenneth Seeley, petugas lingkungan regional BSEE untuk Pasifik. dalam email 12 Februari ke kolega. “Operator mengatakan air yang diproduksi mereka Super Clean! tetapi cara mereka menanggapi pertanyaan saya membuat saya berpikir bahwa ini layak untuk ditindaklanjuti.”

Pejabat BSEE menyetujui aplikasi DCOR pada 7 Maret. Badan tersebut mengatakan kepada AP bahwa pekerjaan DCOR akan menggunakan cairan rekahan yang jauh lebih sedikit daripada operasi di darat.

“Sebagai perbandingan, stimulasi sumur lepas pantai biasanya menggunakan 2 persen cairan dan 7 persen pasir yang secara rutin digunakan untuk rekahan hidrolik di darat,” kata BSEE dalam sebuah pernyataan.

Perkiraan industri minyak menunjukkan bahwa setidaknya setengah dari air sarat bahan kimia yang digunakan dalam fracking tetap berada di lingkungan setelah operasi. Kelompok lingkungan mengatakan sebanyak 80 persen cairan dapat tertinggal. Sisanya dipompa kembali ke anjungan minyak dan dikembalikan ke pantai atau diapungkan kembali untuk diolah. Perusahaan juga dapat memompa cairan ke reservoir sumur tua untuk dibuang.

DCOR, yang tidak menanggapi permintaan komentar, bukanlah perusahaan pertama yang mencoba mengambil lebih banyak minyak dari cadangan lepas pantai California, juga bukan proyek frack lepas pantai paling luas di sini dalam beberapa tahun terakhir.

Pada Januari 2010, perusahaan minyak dan gas Venoco Inc. bertujuan untuk meningkatkan produksi dari salah satu sumur lamanya dengan apa yang ditunjukkan oleh catatan pengeboran federal sebagai operasi fracking lepas pantai terbesar yang dicoba di perairan federal di lepas pantai California. Sasarannya: Monterey Shale, sebuah formasi luas yang membentang dari lahan pertanian California Central Valley di lepas pantai dan pada akhirnya dapat menyumbang dua pertiga dari cadangan minyak serpih negara.

Enam frac berbeda diselesaikan selama proyek, di mana para insinyur menyalurkan campuran sekitar 300.000 pon cairan fracking, pasir dan air laut 4.500 kaki di bawah dasar laut, menurut dokumen BSEE.

Upaya Venoco meningkatkan produksi hanya sedikit, menurut dokumen tersebut. Venoco menolak berkomentar.

Meskipun memberi lampu hijau pada proyek fracking lepas pantai selama bertahun-tahun, regulator federal dan negara bagian sekarang mencoba mempelajari lebih lanjut tentang tingkat fracking di Pasifik, bahkan ketika para pejabat dan ilmuwan kelautan berjuang untuk menimbang dampak lingkungan.

Pada bulan Januari, Jaron Ming, direktur regional Pasifik BSEE, mengatakan dalam sebuah email kepada karyawan bahwa telah terjadi peningkatan minat terhadap fracking lepas pantai dari dalam agensi dan publik.

“Untuk alasan itu, saya meminta Anda untuk memperhatikan setiap (lamaran pengeboran) yang kami terima dan beri tahu saya jika Anda yakin salah satu dari mereka akan dianggap sebagai ‘pekerjaan frac’.”

Pada bulan yang sama, BSEE memperkirakan dalam email internal bahwa hanya ada dua pekerjaan seperti itu yang terjadi di luar California dalam dua dekade terakhir. Namun berminggu-minggu kemudian, ketika agensi bekerja untuk menanggapi permintaan publik tentang fracking lepas pantai, email menunjukkan bahwa mereka menemukan 12 kasus fracking lepas pantai.

BSEE mengatakan tidak dapat memastikan dengan pasti seberapa sering fracking diizinkan tanpa melalui setiap file sumur.

Brian Segee, seorang staf pengacara di Pusat Pertahanan Lingkungan, mengatakan ketidakpastian membuatnya skeptis terhadap jumlah fracking lepas pantai yang sebenarnya. Firma hukum lingkungan yang berbasis di Santa Barbara, didirikan setelah tumpahan minyak tahun 1969, menyerukan moratorium fracking di masa depan di Pasifik sampai potensi dampak lingkungan dipelajari.

Sebagian besar upaya fracking di luar California membuahkan hasil yang beragam. Ketika Venoco pertama kali muncul di luar negeri pada 1990-an, kesuksesannya terbatas. Satu kali percobaan Chevron gagal. Dari sembilan upaya Nuevo Energy, hanya satu yang dianggap sangat sukses, menurut catatan perusahaan dan BSEE.

Praktik ini lebih berhasil di Laut Utara dan Teluk Meksiko, di mana hal itu lebih umum dan sifat berpori dari formasi geologi membuatnya lebih mudah untuk mengekstraksi minyak, menurut regulator dan pakar industri minyak. Namun, perusahaan minyak yang diwawancarai oleh regulator federal mengatakan mereka tidak mengesampingkan proyek fracking di Pasifik di masa depan.

Saat teknologi fracking berkembang dan perusahaan mencoba memeras produksi dari sumur lepas pantai tua, pakar pengeboran memperingatkan bahwa diperlukan tindakan pencegahan dan perencanaan keselamatan yang ketat.

Jika Anda bekerja di lautan terbuka, “Anda harus lebih berhati-hati untuk menghindari tumpahan,” kata Mukul Sharma, seorang profesor teknik perminyakan di University of Texas di Austin.

David Pritchard, seorang insinyur perminyakan Texas yang telah bekerja di pengeboran lepas pantai selama 45 tahun, mengatakan fracking lepas pantai “tidak diragukan lagi menambah kompleksitas dan risiko.”

Satu kekhawatiran adalah bahwa campuran rekahan bertekanan tinggi di beberapa pekerjaan dapat merusak segel batu di sekitar sumur tua, memungkinkan minyak keluar, tambah pakar lain, profesor teknik perminyakan Universitas Tulane Eric Smith.

“Saya akan mengatakan itu (fracking lepas pantai) aman,” kata Smith, “tetapi tidak ada yang pasti di dunia ini.”