Perusahaan makanan berupaya membuatnya terlihat alami

NEW YORK (AP) – Inilah tujuan terbaru para pecinta kuliner: Menyempurnakan seni ketidaksempurnaan.

Saat menggulung adonan untuk “Pizza Artisan” premiumnya, para pekerja Domino diinstruksikan untuk tidak khawatir membuat persegi panjangnya terlalu sempurna: Pai tersebut seharusnya memiliki tampilan yang lebih sederhana.

Di McDonald’s, putih telur untuk sandwich sarapan baru yang disebut Egg White Delight McMuffin memiliki bentuk yang longgar dibandingkan dengan keripik bulat yang digunakan pada Egg McMuffin asli.

Dan Kraft Foods membutuhkan waktu lebih dari dua tahun untuk mengembangkan proses agar lempengan kalkun yang tebal dan tidak rata pada lini Carving Board-nya terlihat seperti sisa makanan rumahan dibandingkan dengan bentuk oval pemotong kue yang biasa ditemukan pada sebagian besar daging makan siang.

“Tujuannya adalah untuk mendapatkan hasil yang sama seperti jika Anda memotong dengan pisau,” kata Paul Morin, seorang insinyur Kraft.

Perusahaan makanan menanggapi pepatah bahwa orang makan dengan mata mereka. Orang Amerika masih menyukai makanan cepat saji dan camilan kemasan, namun mereka semakin tidak menyukai makanan yang tampaknya diproses secara berlebihan. Makanan rumahan—atau setidaknya makanan yang terlihat seperti masakan rumahan—dianggap lebih sehat dan autentik.

Hasilnya adalah perusahaan membuang bentuk dan warna kusam yang identik dengan ban berjalan pabrik. Tidak ada cara untuk mengukur secara pasti berapa banyak investasi yang dilakukan produsen makanan untuk membuat produk mereka terlihat lebih alami atau segar. Namun adaptasi dipandang penting untuk mendorong pertumbuhan yang stabil.

Selama lima tahun terakhir, keseluruhan industri makanan kemasan di Amerika Utara telah tumbuh 14 persen menjadi $392,5 miliar, menurut peneliti pasar Euromonitor International. Sementara itu, industri makanan cepat saji naik 13 persen menjadi $225,6 miliar.

Dalam banyak kasus, produk makanan terlihat sehat karena bahan-bahan yang digunakan perusahaan berbeda atau dihilangkan untuk menjadikannya lebih alami, kata Michael Cohen, asisten profesor tamu pemasaran di Stern School of Business NYU. Namun dalam kasus lain, perusahaan melakukan penyesuaian hanya untuk mencapai tampilan yang diinginkan.

“Produsen makanan menyesuaikan dengan cara mereka membentuk produk atau warna akhir atau tekstur produk yang mereka inginkan,” katanya.

Penampilan selalu menjadi bagian dari produksi pangan. Namun beberapa ahli mengatakan isyarat visual yang digunakan produsen makanan untuk merepresentasikan produk mereka adalah hal yang sehat sehingga memicu kebingungan mengenai apa yang alami dan apa yang tidak.

“Mereka tidak bisa mengubah fakta bahwa mereka membuat produk olahan, jadi mereka harus menggunakan trik lain untuk berpura-pura,” kata Michele Simon, seorang pengacara kesehatan masyarakat dan penulis “Appetite for Profit: How the Food Industry Undermines Our Kesehatan” dan cara melawannya.”

Sedikit berdandan bisa berhasil. Bernell Dorrough, koordinator pemasaran Web berusia 31 tahun di area Mobile, Ala., baru-baru ini memilih daging makan siang bermerek toko di supermarket lokal Publix, sebagian karena irisannya dikemas secara longgar dalam bentuk lipatan daripada yang tradisional. tumpukan rapat tempat daging dikupas.

“Terlipat seperti ada yang memegang tas di bawah mesin,” ujarnya. “Saya tahu itu tidak dipotong dengan tangan, tapi ada sesuatu tentang kualitas estetika yang menarik bagi saya.”

Perusahaan makanan mengandalkan pelanggan seperti Dorrough.

Itulah salah satu alasan mengapa Wendy’s melunakkan pinggiran roti hamburger persegi yang terkenal itu. Perusahaan yang berbasis di Dublin, Ohio, mengatakan telah mengubah patty tersebut menjadi “persegi alami” dengan tepi bergelombang karena pencicip mengatakan tepi lurus terlihat sudah diproses.

Di Kraft Foods Group Inc. ada manajer yang mencari keripik kalkun yang terlihat lebih buatan sendiri. Sebuah tim di fasilitas penelitiannya di Madison, Wisconsin, mempelajari cara orang mengukir daging di dapur mereka, menggunakan berbagai macam pisau yang biasanya mereka miliki.

Alih-alih alat pengiris tradisional yang ditemukan di toko makanan, tujuannya adalah untuk membuat mesin yang dapat memotong daging seperti yang bisa dilakukan manusia, sehingga menghasilkan lembaran dengan tepi yang lebih kasar, kata Morin, insinyur Kraft.

Hal itu tidak semudah kedengarannya karena dagingnya masih harus dimasukkan dengan rapi ke dalam kemasannya dan harus mencapai berat tertentu. Morin menolak memberikan rincian proses karena alasan kompetitif, namun mengatakan tidak ada dua paket yang persis sama.

“Kami memiliki cara untuk memastikan bahwa bilahnya memotong daging secara berbeda pada setiap potongan,” katanya.

Di Hillshire Brands Co., yang membuat makan siang daging, hot dog, dan sosis, para eksekutif juga menyadari fakta bahwa semakin banyak orang yang membeli makanan yang mereka rasa alami. Pada konferensi industri di bulan Februari, CEO Sean Connolly menyatakan bahwa selain rasa, penampilan makanannya juga perlu diperbaiki.

Secara khusus, Connolly mengatakan bahwa orang menginginkan tampilan makan siang yang lebih natural dan “lembab tetapi tidak basah”. Mereka juga ingin kalkunnya terlihat “sedikit lebih berbutir”. Tanpa merinci lebih lanjut, perwakilan Hillshire yang bermarkas di Chicago mengatakan perubahan tersebut dilakukan melalui proses manufaktur.

Reggie Moore, wakil presiden pemasaran perusahaan, mengakui bahwa arti “alami” sulit dijabarkan dan berbeda-beda pada setiap orang. Namun seiring dengan berkembangnya definisi tersebut, Hillshire berupaya menunjukkan secara visual karakteristik alami dagingnya.

Dalam membenahi irisan kalkun, misalnya, salah satu perubahan kosmetik yang dilakukan perusahaan adalah menggelapkan tepi daging dengan pewarna karamel untuk memberi kesan bahwa daging tersebut baru saja dipotong dari daging panggang Thanksgiving.

Pada akhirnya, Moore mengatakan perubahan itu tidak terlalu mempengaruhi rasanya.