Perusahaan Florida akan mengejar emas tenggelam yang disengketakan

CINCINNATI (AP) – Penjelajah laut dalam kini dapat menemukan sisa emas dari sebuah kapal yang tenggelam di lepas pantai Carolina Selatan pada tahun 1857 dan baru-baru ini terlibat dalam perselisihan hukum yang melibatkan seorang buronan pemburu harta karun, demikian keputusan hakim Ohio di pengadilan. pesanan diperoleh Kamis oleh The Associated Press.

Berdasarkan perjanjian tersebut, yang disetujui pada hari Rabu oleh Hakim Patrick Sheeran di Columbus, Tampa, Florida, Odyssey Marine Exploration yang berbasis di Florida dapat mulai bekerja bulan depan untuk memulihkan emas batangan dan koin dari SS Amerika Tengah.

SS Amerika Tengah beroperasi selama empat tahun selama Demam Emas California sebelum tenggelam setelah berlayar langsung menuju badai pada bulan September 1857 dalam salah satu bencana maritim terburuk dalam sejarah Amerika; 425 orang tewas dan ribuan pon emas ikut tenggelam ke dasar laut.

“SS Amerika Tengah adalah salah satu kisah karam kapal terbesar sepanjang masa,” kata Greg Stemm, CEO Odyssey, dalam sebuah pernyataan. “Kami merasa terhormat bisa bekerja sama dengan penerima dan timnya untuk berbagi babak selanjutnya dari kapal karam yang penting secara historis ini dengan dunia.

Para ahli yang direkrut untuk melakukan peninjauan terhadap materi sejarah ekstensif tentang bangkai kapal tersebut memperkirakan nilai sisa emas di kapal pada tahun 1857 berkisar antara $343.000 dan $1,4 juta, menurut Odyssey Marine.

Kisaran nilai saat ini adalah antara $22 juta dan $88 juta jika emas dilebur. Namun nilai harta karun yang tenggelam bisa jauh lebih tinggi – atau lebih rendah – tergantung pada jenis dan jumlah harta karun yang ditemukan.

Misalnya, ribuan koin emas senilai $10 dan $20 yang dijual oleh Odyssey Marine dari SS Republic, yang tenggelam di lepas pantai tenggara AS pada tahun 1865, dijual dengan harga rata-rata sekitar $6.700 per koin, kata juru bicara perusahaan Liz Shows.

Bandingkan dengan nilai satu ons emas cair saat ini yang bernilai $1.349.

Ekspedisi untuk mendapatkan kembali emas tersebut bukanlah yang pertama bagi SS Amerika Tengah.

Pada tahun 1988, penggemar kapal karam Tommy Thompson dari Ohio memimpin ekspedisi yang menemukan kapal tersebut dan menemukan emas yang kemudian dijual seharga $50 juta hingga $60 juta.

Harta karun itu kemudian menjadi subyek tuntutan hukum. Proses pengadilan tersebut melibatkan sekelompok investor Ohio yang membayar $12,7 juta untuk membiayai ekspedisi Thompson tetapi mengatakan mereka tidak pernah mendapatkan keuntungan apa pun dan para pekerja yang mengatakan bahwa mereka tidak dibayar dengan layak karena menandatangani perjanjian kerahasiaan untuk menjaga kerahasiaan lokasi kapal dan informasi lainnya.

Thompson digambarkan sebagai sosok misterius mirip Howard Hughes oleh seorang pengacara dalam salah satu kasus. Dia telah menjadi buronan sejak Agustus 2012 setelah dia tidak hadir dalam sidang penting di pengadilan dan terakhir terlihat di sebuah rumah besar yang dia sewa di Vero Beach, Florida.

Catatan pengadilan menunjukkan bahwa Odyssey Marine Exploration akan menyumbang biaya perbaikan. Jika perusahaan gagal mendapatkan kembali harta karun tersebut, maka seluruh biaya akan ditanggung oleh perusahaan.

Ketentuan finansial dari kesepakatan itu tidak diungkapkan, meskipun catatan pengadilan mengatakan pengacara dan pengusaha Ohio Ira Kane, yang ditunjuk sebagai penerima perusahaan Thompson setelah dia melarikan diri, akan mendapatkan lebih dari 50 persen harta yang diperoleh kembali, yang sebagian untuk pemegang saham dan investor. yang mendanai pemulihan tahun 1988.

“Ingat, hanya 5 persen dari kapal ini yang digali (pada tahun 1988),” kata Kane kepada The Associated Press, Kamis. “Tentunya kami berharap ada nilai yang signifikan di sana dan kami dapat mengembalikan nilai tersebut kepada pemegang saham dan kreditor. Jika kita bisa melakukan itu setelah 20 tahun, saya pikir itu akan menjadi pekerjaan yang dilakukan dengan baik.”

Thompson tetap menjadi pemegang saham, meskipun tidak jelas bagaimana dia bisa mengklaim harta karun tersebut saat masih menjadi buronan.