Perusahaan energi Ukraina mempekerjakan putra Biden sebagai pengacara

WASHINGTON (AP) – Kunjungan Wakil Presiden Joe Biden pada Sabtu untuk mendukung demokrasi Ukraina yang rapuh terjadi tak lama setelah putra bungsunya dipekerjakan oleh sebuah perusahaan swasta Ukraina yang mempromosikan kemandirian energi dari Moskow.

Namun perusahaan tersebut menyewa ladang gas alam di negara bagian Krimea yang memisahkan diri dan didukung Rusia dan dimiliki oleh mantan menteri yang memiliki hubungan dengan presiden pro-Rusia yang digulingkan di Ukraina.

Penunjukan Hunter Biden (44) oleh Burisma Holdings Limited pada bulan April telah disetujui oleh pemilik perusahaan, mantan menteri senior dan sekutu politik Viktor Yanukovych, presiden Ukraina yang diasingkan. Yanukovych melarikan diri ke Rusia pada bulan Februari setelah protes meletus atas upayanya membangun hubungan ekonomi yang lebih erat dengan Moskow.

Pekerjaan Hunter Biden berarti dia akan bekerja sebagai direktur dan pengacara terkemuka di sebuah perusahaan energi Ukraina pada periode ketika ayahnya dan orang-orang lain di pemerintahan Obama berusaha mempengaruhi kebijakan pemerintahan baru Ukraina, khususnya mengenai masalah energi.

Tidak ada indikasi bahwa Hunter Biden, ayahnya, atau Burisma melanggar batas hukum atau etika, meskipun para ahli etika tampaknya berbeda pendapat mengenai implikasi dari pekerjaan baru Hunter Biden.

Undang-undang konflik kepentingan dan peraturan etika federal AS pada dasarnya tidak mengatur aktivitas bisnis anggota keluarga dewasa dari mereka yang bekerja di Gedung Putih.

“Masalah utama di sini adalah fakta bahwa Hunter Biden mengadakan perjanjian keuangan dengan seseorang yang mungkin memiliki kasus yang tertunda sebelum pemerintahan ini,” kata Craig Holman, pakar etika di Public Citizen, sebuah organisasi reformasi pemerintah di Washington.

Joe Biden memimpin delegasi AS pada pelantikan presiden baru Ukraina, Petro Poroshenko, hari Sabtu, dan mengumumkan bantuan tambahan sebesar $48 juta untuk pemerintah Kiev. Biden bertemu dengan Poroshenko dan berkata, “Ada jendela menuju perdamaian dan Anda juga tahu bahwa jendela itu tidak akan terbuka tanpa batas waktu… Amerika bersama Anda.”

Ukraina adalah negara transit penting untuk gas alam dan cairan minyak bumi. Dua sistem pipa utama mengalirkan gas Rusia melalui Ukraina ke Eropa Barat.

Burisma dipimpin oleh Nikolai Zlochevskyi, yang pernah memegang posisi senior di bidang sumber daya alam, lingkungan hidup, dan pertahanan di Ukraina. Perusahaan secara agresif membeli sewa dan perusahaan minyak dan gas alam Ukraina.

Perusahaan baru Hunter Biden mengatakan pihaknya bertujuan untuk mengurangi ketergantungan Ukraina pada gas dan minyak Rusia, sebuah tujuan yang konsisten dengan upaya AS untuk membantu industri energi Ukraina.

Sebagai direktur Burisma dan pengacara terkemuka perusahaan tersebut, Biden belum mengambil tindakan publik apa pun atas nama perusahaan tersebut.

Namun pemilihan waktu pengangkatannya secara politis tidak tepat bagi upaya pemerintah untuk mendukung pemerintah Ukraina yang pro-Barat, dan berpotensi menimbulkan komplikasi dari meningkatnya kepentingan energi Burisma dan latar belakang bos baru Hunter Biden, Zlochevskyi.

Setidaknya dua ladang minyak dan gas alam yang disewa oleh anak perusahaan Burisma berada di wilayah Ukraina di mana sentimen pro-Rusia masih kuat, menurut rilis pemerintah dan media, peta energi independen, dan situs web Burisma.

Salah satunya adalah di negara Krimea yang memisahkan diri dan didukung Rusia; yang lainnya berada di wilayah Kharkiv Ukraina timur. Ketidakstabilan di sana dapat memaksa perusahaan baru Biden untuk berkoordinasi dengan kelompok separatis pro-Rusia yang dianggap tidak sah oleh AS.

Pejabat Gedung Putih menolak mengomentari hubungan Hunter Biden dengan Burisma dan kepentingan perusahaan tersebut di Krimea dan Ukraina timur.

Juru bicara wakil presiden, Kendra Barkoff, sebelumnya mengatakan bahwa putra Biden adalah warga negara dan seorang pengacara, dan bahwa Joe Biden “tidak mendukung perusahaan tertentu dan tidak terlibat dengan perusahaan tersebut.”

Presiden dan wakil presiden telah lama merasa terganggu karena kerabatnya diberi penghargaan atas ikatan keluarga mereka.

Masalah pinjaman politik membayangi saudara laki-laki Wakil Presiden Richard Nixon, Donald, pada pemilu tahun 1960, dan saudara laki-laki Presiden Jimmy Carter, Billy, yang menerima hibah sebesar $220.000 pada tahun 1981 dari Moammar Gadhafi dari Libya.

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa anggota keluarga Bush dan Clinton terjebak dalam serangkaian urusan keuangan dan politik yang suram.

Namun “kecuali ada bukti kuat bahwa Hunter Biden mendapatkan jabatannya untuk mempengaruhi kebijakan luar negeri Amerika, tidak ada batasan jelas yang telah dilanggar,” kata Melanie Sloan, direktur eksekutif Citizens for Responsibility and Ethics di Washington.

Sebagai mantan pelobi Washington, putra wakil presiden tersebut sebenarnya dikecualikan dari sebagian besar peraturan yang mengharuskan dia untuk secara terbuka menjelaskan pekerjaan hukum yang dia lakukan atas nama Burisma.

Hunter Biden tidak akan mendukung perusahaan tersebut, kata Lawrence Pacheco, pejabat FTI Consulting, sebuah perusahaan pemerintah Washington yang baru-baru ini dipekerjakan oleh Burisma.

Pacheco tidak mengatakan apakah Biden dapat mengawasi atau memberi nasihat mengenai strategi lobi Burisma di masa depan di AS. Pacheco mengatakan perusahaannya “tidak mengambil posisi dalam masalah politik.”

Namun perusahaan Biden mungkin harus berurusan dengan daerah kantong Ukraina yang tidak diakui secara diplomatis oleh AS atau yang terancam oleh ketidakstabilan.

Salah satu anak perusahaan Burisma, KrymTopEnergoServis, mengoperasikan ladang gas alam dan berkantor pusat di Krimea, yang memisahkan diri dari Ukraina tahun ini dan kini bersekutu dengan Rusia.

Anak perusahaan kedua, Esco-Pivnich, memproduksi minyak dan gas alam di sebelah barat Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina, yang telah menjadi lokasi beberapa protes dan berbatasan dengan provinsi yang dikuasai separatis. Situs web perusahaan menegaskan bahwa Burisma mengoperasikan ladang minyak dan gas alam di Krimea dan Ukraina bagian timur, serta di tempat lain di Ukraina.

“Meskipun dia baru saja memulai keterlibatannya dengan perusahaan ini, Ukraina sedang bergejolak saat ini dan ada berbagai macam masalah yang berpotensi muncul,” kata Bill Allison, direktur editorial Sunlight Foundation, sebuah lembaga pengawas non-partisan. kelompok.

Pacheco mengatakan operasi perusahaannya di wilayah barat dan timur tidak terpengaruh oleh kerusuhan di Ukraina, namun anak perusahaannya di Krimea saat ini tidak beroperasi. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut, namun menegaskan KrymTopEnergoServis berbasis dan menyewa deposit gas di Krimea.

Hunter Biden, Zlochevskyi dan pejabat perusahaan lainnya menolak berkomentar secara terbuka, kata Pacheco.

Hunter Biden adalah direktur pelaksana di Rosemont Seneca Partners, sebuah perusahaan ekuitas swasta, dan bekerja sebagai pelobi di Washington selama tujuh tahun hingga ayahnya terpilih sebagai wakil presiden. Dia melakukan advokasi terutama untuk perguruan tinggi, rumah sakit, dan perusahaan teknologi.

Pacheco mengatakan putra Biden menarik perhatian Burisma setelah dia diperkenalkan dengan Alan Apter, ketua dewan Burisma, oleh Devon Archer, anggota dewan baru Burisma lainnya. Archer bekerja dengan Hunter Biden di Rosemont dan merupakan penggalang dana utama untuk John Kerry, menteri luar negeri saat ini, ketika Kerry mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2004. Zlochevskyi menyetujui penunjukan Biden, kata Pacheco.

Zlochevskyi, 48, menjabat sebagai menteri sumber daya alam dan lingkungan hidup di bawah Yanukovych dan terakhir menjadi wakil sekretaris Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina, yang memberi nasihat kepada Yanukovych mengenai masalah pertahanan.

Zlochevskyi juga bertugas di parlemen Ukraina dari tahun 2007 hingga 2011 sebagai anggota Partai Daerah, partai politik yang berafiliasi dengan Yanukovych dan secara tradisional sejalan dengan kepentingan pro-Rusia.

Nama Zlochevskyi tidak ada di situs Burisma, namun dokumen keuangan di Siprus serta catatan Sekuritas dan Bursa AS menunjukkan bahwa ia memiliki mayoritas saham Burisma. Brociti Investments Limited milik Zlochevskyi yang berbasis di Siprus mengendalikan Burisma.

Hunter Biden bergabung dengan Burisma pada bulan April, bulan yang sama ketika ayahnya mengunjungi Kiev untuk menunjukkan dukungan terhadap pemerintahan sementara yang baru.