Perusahaan energi Ukraina mempekerjakan putra Biden sebagai pengacara

WASHINGTON (AP) – Kunjungan Wakil Presiden AS Joe Biden pada Sabtu untuk mendukung demokrasi Ukraina yang rapuh terjadi tak lama setelah putra bungsunya dipekerjakan oleh sebuah perusahaan swasta Ukraina yang mempromosikan kemandirian energi dari Moskow.

Namun perusahaan itu menyewa ladang gas alam di negara bagian Crimea yang didukung Rusia dan dimiliki oleh mantan menteri pemerintah yang memiliki hubungan dengan presiden pro-Rusia yang digulingkan Ukraina.

Penunjukan Hunter Biden (44) oleh Burisma Holdings Limited pada bulan April disetujui oleh pemilik perusahaan, mantan menteri senior dan sekutu politik Viktor Yanukovych, presiden Ukraina yang diasingkan. Yanukovych melarikan diri ke Rusia pada Februari setelah protes meletus atas upayanya untuk menjalin hubungan ekonomi yang lebih dekat dengan Moskow.

Pekerjaan Hunter Biden berarti dia akan bekerja sebagai direktur dan pengacara top untuk perusahaan energi Ukraina selama periode ketika ayahnya dan orang lain di pemerintahan Obama berusaha mempengaruhi kebijakan pemerintah baru Ukraina, terutama pada masalah energi.

Tidak ada indikasi bahwa Hunter Biden, ayahnya, atau Burisma melanggar batas hukum atau etika apa pun, meskipun ahli etika tampaknya terbagi tentang implikasi dari pekerjaan baru Hunter Biden.

Undang-undang konflik kepentingan AS dan aturan etika federal pada dasarnya tidak mengatur aktivitas bisnis anggota keluarga dewasa dari mereka yang bekerja di Gedung Putih.

“Masalah utama di sini adalah fakta bahwa Hunter Biden mengadakan pengaturan keuangan dengan seseorang yang mungkin memiliki kasus tertunda sebelum pemerintahan ini,” kata Craig Holman, pakar etika di Public Citizen, sebuah organisasi reformasi pemerintah di Washington.

Joe Biden memimpin delegasi AS pada pelantikan presiden baru Ukraina, Petro Poroshenko, Sabtu, dan mengumumkan bantuan tambahan sebesar $48 juta untuk pemerintah Kiev. Biden bertemu dengan Poroshenko dan berkata “ada jendela perdamaian dan Anda tahu serta siapa pun bahwa itu tidak akan tetap terbuka tanpa batas waktu … Amerika bersama Anda.”

Ukraina adalah negara transit penting untuk gas alam dan cairan minyak bumi. Dua sistem pipa utama membawa gas Rusia melalui Ukraina ke Eropa Barat.

Burisma dipimpin oleh Nikolai Zlochevskyi, yang pernah menduduki posisi senior di bidang sumber daya alam, lingkungan, dan pertahanan di Ukraina. Perusahaan secara agresif membeli sewa dan perusahaan minyak dan gas alam Ukraina.

Perusahaan baru Hunter Biden mengatakan bertujuan untuk mengurangi ketergantungan Ukraina pada gas dan minyak Rusia, tujuan yang konsisten dengan upaya AS untuk membantu industri energi Ukraina.

Sebagai direktur Burisma dan pengacara top perusahaan, Biden yang lebih muda belum mengambil tindakan publik apa pun atas nama perusahaan.

Tetapi waktu pengangkatannya secara politis canggung untuk upaya pemerintah untuk mendukung pemerintah pro-Barat Ukraina, dan membawa komplikasi potensial dari kepentingan energi Burisma yang berkembang dan latar belakang bos baru Hunter Biden, Zlochevskyi.

Setidaknya dua ladang minyak dan gas alam yang disewa oleh anak perusahaan Burisma berada di wilayah Ukraina di mana sentimen pro-Rusia tetap kuat, menurut rilis pemerintah dan media, peta energi independen, dan situs web Burisma.

Salah satunya adalah di negara bagian Crimea yang didukung Rusia; yang lainnya berada di wilayah Kharkiv Ukraina timur. Ketidakstabilan di sana dapat memaksa perusahaan baru Biden yang lebih muda untuk berkoordinasi dengan separatis pro-Rusia yang dianggap tidak sah oleh AS.

Pejabat Gedung Putih menolak mengomentari hubungan Hunter Biden dengan Burisma dan kepentingan perusahaan di Krimea dan Ukraina timur.

Juru bicara wakil presiden, Kendra Barkoff, sebelumnya mengatakan bahwa putra Biden adalah warga negara swasta dan seorang pengacara, dan bahwa Joe Biden “tidak mendukung perusahaan tertentu dan tidak terlibat dengan perusahaan ini.”

Presiden dan wakil presiden telah lama direpotkan oleh kerabat yang diberi hadiah untuk ikatan keluarga.

Masalah pinjaman politik membayangi saudara laki-laki Wakil Presiden Richard Nixon, Donald, selama pemilu 1960, dan saudara laki-laki Presiden Jimmy Carter, Billy, yang menerima hibah $220.000 pada tahun 1981 dari Libya Moammar Gadhafi.

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa anggota keluarga Bush dan Clinton terjebak dalam serangkaian transaksi keuangan dan politik yang suram.

Tetapi “kecuali ada bukti kuat bahwa Hunter Biden mendapatkan pekerjaannya untuk memengaruhi kebijakan luar negeri Amerika, tidak ada batasan jelas yang telah dilanggar,” kata Melanie Sloan, direktur eksekutif Citizens for Responsibility and Ethics di Washington.

Seorang mantan pelobi Washington, putra wakil presiden secara efektif dikecualikan dari sebagian besar peraturan yang mengharuskan dia untuk secara terbuka menjelaskan pekerjaan hukum yang dia lakukan atas nama Burisma.

Hunter Biden tidak akan mendukung perusahaan tersebut, kata Lawrence Pacheco, seorang pejabat di FTI Consulting, sebuah perusahaan pemerintah Washington yang baru-baru ini disewa oleh Burisma.

Pacheco tidak mengatakan apakah Biden dapat mengawasi atau memberi nasihat tentang strategi lobi Burisma di AS di masa depan. Pacheco mengatakan perusahaan “tidak mengambil posisi dalam masalah politik.”

Tetapi perusahaan Biden mungkin harus berurusan dengan daerah kantong Ukraina yang tidak diakui secara diplomatis oleh AS atau yang terancam oleh ketidakstabilan.

Salah satu anak perusahaan Burisma, KrymTopEnergoServis, mengoperasikan ladang gas alam dan berkantor pusat di Krimea, yang memisahkan diri dari Ukraina tahun ini dan sekarang beraliansi dengan Rusia.

Anak perusahaan kedua, Esco-Pivnich, memproduksi minyak dan gas alam di sebelah barat Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina, yang telah menjadi tempat beberapa protes dan berbatasan dengan provinsi yang dikuasai separatis. Situs web perusahaan menegaskan bahwa Burisma mengoperasikan ladang minyak dan gas alam di Krimea dan Ukraina timur, serta di tempat lain di Ukraina.

“Sementara dia baru di awal keterlibatannya dengan perusahaan ini, Ukraina sedang bergejolak saat ini dan ada segala macam masalah yang berpotensi muncul,” kata Bill Allison, direktur editorial Sunlight Foundation, sebuah pengawas nonpartisan. kelompok.

Pacheco mengatakan operasi barat dan timur perusahaan tidak terpengaruh oleh kerusuhan Ukraina, tetapi anak perusahaan Krimea saat ini tidak beroperasi. Dia tidak merinci lebih lanjut, tetapi menegaskan KrymTopEnergoServis berbasis dan menyewakan deposit gas di Krimea.

Hunter Biden, Zlochevskyi, dan pejabat perusahaan lainnya menolak berkomentar secara terbuka, kata Pacheco.

Hunter Biden adalah direktur pelaksana di Rosemont Seneca Partners, sebuah firma ekuitas swasta, dan bekerja sebagai pelobi di Washington selama tujuh tahun sampai ayahnya terpilih sebagai wakil presiden. Dia menganjurkan terutama untuk perguruan tinggi, rumah sakit dan perusahaan teknologi.

Pacheco mengatakan putra Biden menjadi perhatian Burisma setelah dia diperkenalkan Alan Apter, ketua dewan Burisma, oleh Devon Archer, anggota dewan baru Burisma lainnya. Archer bekerja dengan Hunter Biden di Rosemont dan merupakan penggalang dana teratas untuk John Kerry, menteri luar negeri saat ini, ketika Kerry mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2004. Zlochevskyi menyetujui penunjukan Biden, kata Pacheco.

Zlochevskyi, 48, menjabat sebagai menteri sumber daya alam dan lingkungan di bawah Yanukovych dan baru-baru ini menjadi wakil sekretaris Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina, yang menasihati Yanukovych mengenai masalah pertahanan.

Zlochevskyi juga bertugas di parlemen Ukraina dari 2007 hingga 2011 sebagai anggota Partai Daerah, partai politik yang berafiliasi dengan Yanukovych dan secara tradisional bersekutu dengan kepentingan pro-Rusia.

Nama Zlochevskyi hilang dari situs web Burisma, tetapi dokumen keuangan di Siprus serta catatan Sekuritas dan Bursa AS menunjukkan bahwa dia memiliki mayoritas saham Burisma. Brociti Investments Limited yang berbasis di Siprus milik Zlochevskyi mengendalikan Burisma.

Hunter Biden bergabung dengan Burisma pada bulan April, bulan yang sama saat ayahnya mengunjungi Kiev untuk menunjukkan dukungan kepada pemerintah sementara yang baru.