CHARLESTON, W.Va. (AP) – Perusahaan yang bertanggung jawab atas tumpahan bahan kimia di West Virginia telah memindahkan bahan kimianya ke pabrik terdekat yang telah dinyatakan melakukan pelanggaran keselamatan, termasuk dinding cadangan yang berlubang.
Akibatnya, pejabat pemerintah dapat memaksa perusahaan tersebut untuk memindahkan bahan kimia tersebut ke lokasi ketiga.
Pada hari Senin, pemeriksa menemukan lima pelanggaran keselamatan di fasilitas penyimpanan Freedom Industries di Nitro, sekitar 10 mil dari tempat pembuangan sampah di Charleston. Tumpahan tersebut mencemari air minum bagi 300.000 orang, dan sekitar setengah dari mereka masih menunggu pejabat untuk mencabut larangan air keran.
Biro Kesehatan Masyarakat Virginia Barat mengeluarkan pernyataan pada Rabu malam yang menyarankan wanita hamil untuk tidak meminum air tersebut “sampai kadar 4-methylcyclohexanemethanol, bahan kimia yang digunakan dalam pengolahan batu bara, tidak lagi terdeteksi”. Pernyataan tersebut menyatakan bahwa mereka membuat rekomendasi tersebut “untuk kehati-hatian” setelah berkonsultasi dengan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.
Pada hari Jumat, Departemen Perlindungan Lingkungan memerintahkan Freedom Industries untuk memindahkan semua bahan kimianya ke lokasi Nitro.
Menurut laporan departemen, para pemeriksa menemukan bahwa, seperti fasilitas di Charleston, dinding penahan terakhir di lokasi Nitro memiliki lubang di dalamnya. Laporan tersebut menggambarkan tembok situs tersebut “melemah atau tidak ada”.
Freedom Industries mengatakan dinding bangunan itu berfungsi sebagai tanggul penahan sekunder, namun pengawas negara tidak setuju. Dinding tersebut berlubang di dekat permukaan tanah, yang mengarah ke selokan air hujan yang mengelilingi bagian luar bangunan, kata laporan itu.
Juru bicara Departemen Tom Aluise mengatakan parit itu akhirnya mengalir ke Sungai Kanawha. Fasilitas Nitro tidak berada di tepi sungai seperti fasilitas lainnya.
Fasilitas tersebut tidak memiliki dokumentasi inspeksi situs Nitro. Perusahaan tersebut juga tidak memiliki bukti adanya pelatihan karyawan dalam 10 tahun terakhir, kata laporan itu.
Aluise mengatakan negara dapat memaksa Freedom untuk memindahkan bahan kimia tersebut ke lokasi ketiga, atau membangun struktur penahanan sekunder di fasilitas Nitro. Dia mengatakan departemennya akan mengeluarkan perintah administratif pada Kamis pagi yang merinci tindakan perbaikan apa yang diperlukan. Ketika ditanya kemungkinan hukuman yang akan dijatuhkan terhadap perusahaan, Aluise menjawab melalui email: “Akan ditentukan.”
Laporan tersebut hanya menyebutkan bahwa Freedom Industries memiliki waktu 20 hari untuk memberikan tanggapan tertulis yang menguraikan tindakan perbaikan.
Anggota pemerintahan Gubernur Earl Ray Tomblin mengatakan mereka mengetahui tidak ada masalah dengan fasilitas Nitro selama konferensi pers Selasa malam, meskipun pelanggaran tersebut ditemukan selama inspeksi hari Senin.
“Menurut pemahaman saya, DEP telah memeriksa fasilitas itu dan tidak ada masalah dengan penyimpanan di sana,” kata Direktur Keamanan Dalam Negeri dan Manajemen Darurat Jimmy Gianato Selasa malam.
Tomblin juga menyatakan keyakinannya pada badan tersebut selama pengarahan hari Selasa.
“Saya yakin DEP terus mencermati keberadaan material tersebut,” kata Tomblin.
Laporan tersebut dipublikasikan kepada publik pada hari Rabu.
Tidak jelas apakah negara bagian tersebut memeriksa fasilitas Nitro sebelum hari Senin. Fasilitas tersebut melanggar izin stormwater, namun tidak memerlukan inspeksi rutin, kata Aluise.
Juru bicara Freedom Industries mengatakan perusahaannya tidak mau berkomentar. Keith Beneker, manajer pabrik Nitro, tidak membalas panggilan telepon.
Fasilitas di Charleston tidak diawasi karena hanya menyimpan bahan kimia, bukan memproduksinya, kata pejabat negara. Inspektur negara bagian dapat menilai fasilitas Nitro berdasarkan perintah untuk memindahkan bahan kimia tersebut.
Selama tumpahan 7.500 galon hari Kamis, dinding penahan yang retak memungkinkan bahan kimia mengalir ke Sungai Elk. Freedom Industries kemudian memindahkan sisa 70.000 galon bahan kimia tersebut ke Nitro.
Menurut perintah lembaga yang dikeluarkan hari Jumat, perusahaan masih harus memindahkan hampir 1 juta galon bahan kimia lainnya dari lokasi Sungai Elk ke lokasi lain, kata Aluise. Bahannya antara lain kalsium klorida dan gliserin.
