Pasien yang menggunakan ganja medis untuk mengatasi rasa sakit dan gejala kronis lainnya mungkin akan mengalami dampak yang tidak diinginkan: Perusahaan asuransi tidak akan menanggung biaya pengobatannya, yang biayanya mencapai $1.000 per bulan.
Dulunya merupakan obat pilihan bagi kaum hippies dan remaja pemberontak, ganja telah mendapatkan penerimaan yang lebih luas dalam beberapa tahun terakhir karena kemampuannya untuk meningkatkan nafsu makan, menghilangkan rasa sakit dan mengurangi kejang pada semua orang mulai dari pasien epilepsi hingga pasien kanker.
Namun perusahaan asuransi enggan menanggungnya, sebagian karena undang-undang yang bertentangan. Meskipun 21 negara bagian AS telah mengeluarkan undang-undang yang menyetujui penggunaan obat tersebut untuk penggunaan medis, obat tersebut masih ilegal secara federal dan di sebagian besar negara bagian.
Namun mungkin kendala terbesar bagi perusahaan asuransi adalah Badan Pengawas Obat dan Makanan AS belum menyetujuinya. Perusahaan asuransi besar umumnya tidak menanggung pengobatan yang belum disetujui oleh FDA, dan persetujuan tersebut bergantung pada studi klinis besar yang mengukur keamanan, efektivitas, dan efek samping.
Penelitian itu bisa memakan waktu bertahun-tahun dan jutaan dolar. Dan meskipun FDA telah menyetujui pengobatan seperti Marinol yang mengandung versi sintetis dari bahan ganja, belum ada yang menerima persetujuan untuk pengobatan yang menggunakan seluruh tanaman.
Karena hambatan-hambatan tersebut, para pendukung ganja medis mengatakan bahwa perusahaan asuransi kemungkinan besar tidak akan menanggung biaya obat tersebut dalam beberapa tahun ke depan. Sementara itu, pengguna marijuana medis – yang menurut perkiraan para advokat berjumlah lebih dari 1 juta orang di seluruh negeri – harus mencari cara lain untuk membiayai pengobatan mereka.
Bill Britt, misalnya, mendapatkan stoknya secara gratis dari temannya yang membantu menanam tanaman tersebut. Hidup sebagian besar dari pendapatan Jaminan Sosial, Britt menggunakan ganja setiap hari untuk mengatasi serangan epilepsi dan nyeri kaki akibat kasus polio di masa kanak-kanak.
“Saya hanya beruntung mempunyai seseorang yang bisa membantu saya, tapi penyakit ini bisa hilang kapan saja,” kata Britt, 55 tahun, yang tinggal di Long Beach, California. “Saya selalu mengkhawatirkan hal itu.”
Perusahaan asuransi belum melihat cukup bukti bahwa ganja aman dan lebih efektif dibandingkan pengobatan lainnya, kata Susan Pisano, juru bicara America’s Health Insurance Plans, sebuah kelompok perdagangan industri.
Klasifikasi Marijuana Jadwal I di bawah Undang-Undang Zat Terkendali federal mempersulit dilakukannya studi klinis yang dapat memberikan bukti tersebut. Klasifikasi tersebut berarti obat tersebut dianggap memiliki potensi penyalahgunaan yang tinggi dan tidak dapat digunakan secara medis. Dan itu berarti diperlukan tindakan pencegahan ekstra untuk mempelajarinya.
Para peneliti harus mengajukan permohonan ke FDA untuk menyetujui penelitian mereka. Layanan Kesehatan Masyarakat, cabang lain dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, juga dapat meninjaunya, sebuah proses yang bisa memakan waktu berbulan-bulan.
Drug Enforcement Administration harus mengeluarkan izin setelah memastikan peneliti memiliki tempat yang aman untuk menyimpan obat tersebut. Para peneliti juga harus menjelaskan rencana penelitian tersebut kepada Institut Nasional Penyalahgunaan Narkoba, atau NIDA, lembaga lain di bidang Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.
Dan para peneliti harus menggunakan ganja yang disediakan oleh NIDA, yang menjalin kontrak dengan Universitas Mississippi untuk mengembangkan satu-satunya sumber obat yang disetujui pemerintah federal. Hal ini dapat membatasi pilihan jenis ganja yang dapat dipelajari para peneliti.
Selain itu, peneliti harus menemukan tempat di mana ganja dapat dihisap atau diuapkan dan para ilmuwan dapat memantau pasien setelahnya. Ini bukanlah tugas yang mudah, apalagi jika berhadapan dengan perguruan tinggi negeri.
“Kata ‘ganja’ sama-sama radioaktif secara politis,” kata Dr. Sue Sisley, seorang psikiater dari Universitas Arizona yang mencoba mempelajari obat tersebut sebagai kemungkinan pengobatan bagi veteran militer dengan gangguan stres pasca-trauma.
Asosiasi Medis Amerika menyerukan perubahan klasifikasi ganja menjadi klasifikasi yang memudahkan penelitian dilakukan. Klasifikasi saat ini bahkan mencegah dokter untuk meresepkannya di negara bagian yang mengizinkan penggunaan medis. Sebaliknya, mereka hanya dapat merekomendasikannya kepada pasien.
Tidak ada cara yang mudah dan murah untuk mendapatkan obat secara legal. Pasien di negara bagian yang melegalkan ganja medis dapat menanamnya atau membelinya dari apotek yang disetujui negara.
Di apotik, seperdelapan ons, yang menghasilkan tiga hingga tujuh sambungan, berharga antara $25 dan $60, kata Mike Liszewski, direktur kebijakan American for Safe Access, yang mengadvokasi akses yang aman dan legal terhadap terapi ganja. Dia mencatat bahwa jumlah tersebut mungkin tidak bertahan lama bagi pasien yang menggunakan obat tersebut secara teratur untuk mengendalikan rasa sakit atau sebelum makan untuk membantu nafsu makan mereka. Pasien-pasien tersebut dapat menghabiskan $1.000 sebulan atau lebih.
Pasien bisa mendapatkan keringanan harga dari apoteknya jika memiliki pendapatan rendah, namun tergantung apoteknya.
Menanam ganja membutuhkan biaya lebih sedikit, namun membutuhkan waktu tiga atau empat bulan. Dan keberhasilannya bergantung pada sejumlah faktor, termasuk keterampilan produsennya. Dan ada masalah lain: Britt, dari Long Beach, California, mencoba menanamnya di halaman belakang rumahnya namun dicuri oleh pencuri.
Allen St. Pierre, direktur eksekutif Organisasi Nasional untuk Reformasi Hukum Marijuana (NORML) nirlaba, berpendapat bahwa perusahaan asuransi pada akhirnya akan menanggung bentuk mariyuana yang diuapkan atau dimakan. Namun dia mengatakan kapan hal itu terjadi sebagian bergantung pada faktor-faktor seperti siapa yang memenangkan pemilihan presiden tahun 2016.
Sekalipun FDA menyetujui penggunaan ganja sebagai obat, tidak ada jaminan bahwa perlindungan asuransi akan meluas. Perusahaan besar yang membayar tagihan medis untuk pekerja dan tanggungannya memutuskan item apa saja yang ditanggung oleh rencana asuransi mereka. Mereka mungkin tidak tertarik untuk menambah biaya.
Sementara itu, pasien seperti Kari Boiter, 33, terus mendapatkan ganja medis semampu mereka. Boiter memiliki kelainan genetik yang menyebabkan rasa sakit, mual dan muntah, dan dia menggunakan ganja yang dia bantu tanam di kebun koperasi untuk mengendalikan gejalanya.
Boiter, yang tinggal di Tacoma, Washington, dan menganggur, mengatakan dia harus kembali menggunakan resep yang sebagian besar tidak efektif atau tidak menjalani pengobatan jika koperasi tersebut bubar.
“Ini akan sangat sulit bagi saya,” katanya.
